白弘依言落座，目光落在兄长憔悴不堪的容颜之上，心底一阵发酸。
不过短短月余不见，昔日温雅俊朗、气度雍容的储君，竟消瘦得这般厉害，眼窝深陷，颧骨高高凸起，仿佛一阵风便能将他吹倒。
“大哥。”白弘语声放得极轻，眉宇间满是担忧。
“看你这般模样，身子当真损耗太重。太医的汤药，你可千万要按时服用，万事都要以保重身体为先。”
白澈轻轻摇了摇头，指尖抚过案上堆叠的药碗，碗沿还残留着苦涩药汁的痕迹。
他长长呼出一口浊气，眼底掠过一抹看透生死的漠然与释然，语气平静得近乎残酷：“保重身体？弘弟，不必再宽慰我了。”
“我自己的身子，我心中清楚。太医署的御医轮番诊治，汤药一碗接着一碗灌下去，可内里根基早已掏空，余下的时日，已经不多了。”
短短一句话，轻飘飘落进殿中，却如一块巨石压在白弘心口。
他指尖微微收紧，眼底的暖意瞬间黯淡下去，眉宇间漫开一层沉重的哀戚。
“大哥，万万不可这般说。”白弘低声开口，声音带着一丝不易察觉的颤动。
“只要安心静养，总会有转机。”
白澈抬眼望向他，目光灼灼，全然没有半分病弱的颓丧，反倒带着一股破釜沉舟的决绝。
他向前微微倾身，压低了嗓音，周遭内侍宫人皆被示意退至殿门之外，偌大的正殿，只剩下兄弟二人。
“转机？于我而言，早已没有转机。”白澈的声音压得很低，只有二人能够听见。
“我时日无多，心中放不下的，便是这大周江山，还有你。趁着我尚且还能言语，尚且还能动用东宫残存的势力，我要为你铺好前路。”
白弘闻言，瞳孔骤然微缩，神色骤然凝重。他抬眸直视兄长，眼底满是错愕，语气带着几分无奈与恳切：“大哥，你难道当真一心想要我去争夺太子之位？”
这话一出，白澈原本平和的神色骤然一变，素来温厚的面容浮起几分愠怒，眉宇间染上一丝厉色，语气陡然拔高几分：“怎么？难道前些日子，你同我所说的那些话，全都是哄骗我的空话不成？”
白弘连忙摇头，神色坦荡，眼底没有半分虚言：“大哥，我没有骗你。只是如今的局面，你应当明白。我归宗不过短短数日，在朝中没有半分根基，没有自己的党羽，没有勋贵世家做后盾，如同无根浮萍一般。”
他眉头紧蹙，缓缓道出自己连日观察到的朝局，语气审慎：“这几日我也一直在暗中留意朝堂风声。朝野上下，人人都在私下议论大哥你的病情。不少朝臣私下揣测储位归属，甚至已经有官员公然言谈，倘若陛下要另立新储，四皇子白海川，便是最合适的人选。”
提及白海川，白澈嘴角勾起一抹冷峭的嗤笑，眼神里满是不屑：“一群见识浅薄的世俗官员罢了。他们只看得见白海川经营多年的声望，看得见南宫贵妃在后宫的势力，却看不清内里的虚实。”
他抬手按住书案，指节因为用力而泛出青白，目光坚定地看向白弘：“外界流言蜚语，你不必放在心上，更不必被这些声音扰乱心神。你只需牢牢记住一件事，大哥在这最后一段光阴里，会拼尽一切，为你铺路。”
“我此前已经数次借着奏事的机会，旁敲侧击试探过父皇的心意。父皇心中，并不反感立你为储。你切莫畏缩，要尽全力去争取这东宫之位。”
说罢，白澈向着身侧暗处的侍卫递去一个隐晦的眼神。
那侍卫躬身应诺，快步退到侧殿，片刻之后，捧着一卷叠好的宣纸走了进来，将纸张平铺摊开在书案正中。
白澈伸手，将这张写满密密麻麻字迹的纸，缓缓推到白弘的面前。
纸上列着一长串人名，每一个名字的旁边，都标注着官职、过往履历，还有与东宫的渊源。
有的是昔日东宫旧僚，有的是受过太子恩惠的地方大员，还有一部分是在朝堂之中拥有一定话语权的中层官员。
“这些人，便是我留给你的助力。”白澈声音低沉。
“他们大多受过东宫的恩泽，或是我一手提拔起来。我会提前暗中与他们通消息，打好招呼。往后你只需寻机会，一一前去联络笼络。待到时机成熟，他们便会联名上奏，向父皇举荐你为新任太子。”
白弘垂眸看向纸上密密麻麻的名单，心中沉甸甸的，一股隐忧涌上心头。他抬眼看向白澈，眉头紧锁，神色满是顾虑：“大哥，这般做，父皇心中会不会心生反感？”
“我刚刚归宗入朝，根基浅薄，本就没有什么朝堂声望。一旦骤然之间，大批官员联名举荐我，父皇何等精明，定然一眼便能看穿，这并非朝臣本心，而是有人在背后推波助澜。若是因此惹得父皇猜忌，反而会弄巧成拙，害了我，也害了这些官员。”
白澈闻言，唇角浮起一抹冷冽的笑意，眼底尽是了然：“你担心的这点，父皇自然心知肚明。他不仅会看出来，更会清清楚楚明白，这是我这个将死之人，为你铺下的一条路。”
白弘浑身一震，眼中满是惊惶，不由得身子微微前倾：“大哥！你这般谋划，难道就不怕父皇降罪于你？若是父皇震怒，追究下来，后果不堪设想！”
“降罪？”白澈低声笑了起来，笑声里带着几分悲凉的洒脱，他抬手抚过自己枯瘦的胸膛，咳嗽两声，气息又弱了几分。
“我已是油尽灯枯之人，命都快要保不住了，还会惧怕什么责罚？”
“事到如今，我已是别无退路。我只能拼尽我东宫残存的全部力量，为你扫清前路障碍。所有罪责，所有非议，全部都可以算在我的头上。父皇要罚，便罚我这个将死的储君便是。”
他目光灼灼，紧紧盯住白弘，一字一句，掷地有声：“你记住，你眼下唯一要做的，便是不计一切代价，夺下东宫之位。莫要辜负亡故的母后，也莫要辜负我这一番苦心。”
望着兄长满眼殷切的期许，望着他不顾自身生死，甘愿以身犯险为自己谋划，白弘喉头哽咽，眼眶不受控制地泛红，滚烫的泪水在眼底打转。
他心中百感交集，有感动，有惶恐，亦有身不由己的沉重。
他深深吸了一口气，重重颔首，声音带着几分湿润的沙哑：“大哥，我记下了。我定当拼尽全部心力，不负你的嘱托。”
听见弟弟这句承诺，白澈紧绷的神色稍稍松弛下来，微微点了点头。
他伸手指向纸张之上，被朱墨圈出来的几个名字，神色骤然变得严肃：“还有，这几个人，你务必多加提防。”
“他们平日里，表面上对东宫恭顺亲近，时常往来东宫，看上去是我的心腹。可我暗中查探得知，私下之中，他们与南宫贵妃、荆王白海川多有往来，暗藏二心。切莫被他们的表象蒙蔽，不可将心腹之事托付于他们。”
白弘目光落在那几个被圈出的名字上，牢牢记下，郑重应声：“孩儿谨记大哥教诲。”
又叮嘱了几句行事的分寸与注意事项，兄弟二人的谈话方才结束。
白弘起身，对着病弱的兄长深深一拜，辞别之后，转身缓步走出东宫正殿。