击败太阳的余威尚在，火箭队却无暇喘息。全明星周末后的赛程如同被压缩的弹簧，密集而充满挑战。
返回休斯顿仅仅一天后，他们便要踏上另一段更具关注度的客场之旅——背靠背挑战洛杉矶湖人。
这不仅是西部排名前列的强强对话，更是林凯获得全明星mVp后，首次面对科比·布莱恩特这位他亦敌亦师的超级巨星。媒体早已将这场对决渲染为“mVp vs mVp”、“幽灵后卫的试金石”。
更让这场比赛增添变数的是，湖人队在赛季中期完成了一笔关键交易，得到了保罗·加索尔。西班牙人的到来，完美填补了湖人内线的短板，他与科比的组合迅速产生化学反应，湖人战绩一路飙升，已成为西部冠军乃至总冠军的有力竞争者。此番坐镇斯台普斯中心，以逸待劳，气势正盛。
前往洛杉矶的专机上，气氛与去菲尼克斯时不同，少了几分对跑轰的新奇，多了几分大战前的凝重。连平时最活跃的阿隆·布鲁克斯也安静了不少，戴着耳机反复观看湖人最近的比赛录像。
“保罗·加索尔那手策应和投篮，会让我们的防守很难受。”肖恩·巴蒂尔在研究战术手册，眉头微蹙，“他和科比的挡拆，还有高低位配合，威胁很大。我们不能再像以前那样放心包夹科比了。”
姚明活动了一下脚踝，沉声道：“我会尽力把他推离篮下，但他的射程很远。关键是外线的轮转要快，不能给他们轻松的空位。”
林凯闭目养神，【节奏之心】平稳运转，脑海中模拟着与湖人队交手的各种可能。
科比的眼神、加索尔的高低策应、拉马尔·奥多姆的全能、德里克·费舍尔的老辣……这支湖人的阵容深度和战术丰富性，远超太阳。这将是检验火箭队真正成色的试金石，也是检验他这“新科全明星mVp”在最高级别对抗中分量的考场。
飞机降落洛杉矶，这座娱乐之都的喧嚣扑面而来。但火箭队下榻的酒店却刻意选择了相对僻静的区域，范甘迪严禁球员私自外出参加派对，纪律严明。
然而，树欲静而风不止。赛前一天的训练结束后，更衣室里的电视正播放着体育新闻，画面突然切到了一则与篮球看似无关的娱乐报道。
“最新消息，流行乐坛小天后布兰妮·斯皮尔斯近日再次因精神状态问题被送往医院，其监护权之争可能再起波澜……”
正在换衣服的卡尔·兰德里瞥了一眼，叹了口气：“唉，布兰妮，当年多红啊。所以说，名气太大有时候也不是好事，压力能把人压垮。” 他来自底层，对人生起伏感触颇深。
“这跟压力关系不大吧，” 鲍比·杰克逊一边冰敷膝盖一边说，“主要是身边环境太复杂。
你看看那些围着她的所谓‘朋友’和媒体……在NbA也一样，成名之后，你都不知道围过来的人是真心还是假意。” 他的话意有所指，更衣室里几个老队员默默点头。这是来自阅历的提醒。
阿隆·布鲁克斯的关注点比较奇特：“不过她的歌确实不错……哎，你们说，要是布兰妮来看我们打球，场边会不会更热闹？” 年轻人的思维总是跳跃。
查克·海耶斯务实地说：“她来不来我不知道，但我知道明天斯台普斯中心肯定会坐满好莱坞明星。打好我们的球就行。”
林凯听着队友的闲聊，心中微动。布兰妮的遭遇，某种程度上是名利场吞噬个体的一个极端缩影。
他自己如今声名鹊起，身边的“关注”也日益复杂。安妮代表着稳定与真挚，但梅根、金泰希乃至神秘的斯嘉丽，她们带来的“能量”或“机遇”背后，是否也隐藏着未知的风险与索取？杰克逊的话像是一记警钟。
话题很快从布兰妮转到了湖人本身。
“你们觉得，保罗·加索尔这笔交易，湖人算是‘抢劫’了吗？”路易斯·斯科拉问，他作为国际球员，对加索尔的能力很了解。
“绝对是。”巴蒂尔肯定地说，“他们几乎没付出什么代价就得到了一个全明星级别的内线。现在湖人的首发阵容几乎没有短板了。这会让西部的竞争格局完全改变。”
姚明也点头：“加索尔很全面，能里能外，打球聪明。和他对位需要动更多脑子，不能光靠身体。”
“所以明天是一场硬仗，” 林凯开口道，声音平静却带着力量，“但越是硬仗，越能看出我们是什么水平。太阳我们扛住了，湖人，也一样。”
他的话让更衣室安静了一瞬，随即众人的眼神都坚定起来。没错，想要卫冕，湖人这样的对手是迟早要面对的。早碰面，早检验。
比赛当晚，斯台普斯中心星光熠熠。 镜头不断扫过场边座位，莱昂纳多·迪卡普里奥、杰克·尼科尔森、丹泽尔·华盛顿……好莱坞的半壁江山似乎都来了。科比的人气与湖人的豪门底蕴，在此刻彰显无遗。
热身时，科比主动走到林凯这边。
“欢迎来到洛杉矶，mVp。” 科比的语气听不出太多情绪，但眼神锐利如常，“今晚可没有全明星的轻松氛围了。”
“我知道，科比。” 林凯迎上他的目光，“我准备好了。”
比赛开始，湖人队果然展现了全新的面貌。首次进攻，加索尔便在高位接球，科比借助无球掩护切入，加索尔一个击地妙传，科比接球轻松上篮得分。整个配合行云流水，显示了两人极高的默契。0：2。
火箭进攻，林凯面对费舍尔的防守，尝试与姚明挡拆。但加索尔的换防非常及时，他的身高臂展给林凯的投篮带来了很大干扰。林凯分球给侧翼，但湖人的轮转极快，巴蒂尔的投篮在阿里扎的干扰下偏出。
湖人迅速推反击，科比持球快速推进，吸引防守后分给跟进的奥多姆，后者上篮得手。0：4。
开场不利。范甘迪在场边大喊，提醒防守站位。
火箭队稳住阵脚，由姚明在内线强攻加索尔得手，打破得分荒。但湖人的进攻点多，科比、加索尔、奥多姆都能处理球，外线还有费舍尔和拉德马诺维奇的冷箭。首节中段，湖人利用一波流畅的传导球和快速反击，将分差拉开到8分。
林凯感受到了压力。湖人的防守针对性很强，竭力限制他的突破路线，迫使他进行高难度的投篮或传球。而湖人的进攻则如水银泻地，难以防范。
第一节结束，火箭以22：30落后8分。林凯仅得到2分2助攻，还有1次失误。科比则已拿下9分3助攻。
节间休息，范甘迪快速布置：“防守！我们不能让他们这么轻松地传球！给持球人压力！林，进攻端要更果断，有机会就投，把加索尔拉出来！”
第二节，林凯开始增加个人攻击。他利用速度强吃费舍尔，命中一记急停跳投。下一回合，他借助斯科拉掩护，面对加索尔换防，用连续的胯下运球和【镜花水月】的节奏变化，点起加索尔重心，突破后抛投得分。连得4分，稍稍稳住局势。
但科比立刻回应，他背身单打巴蒂尔，翻身后仰跳投命中，动作美如画。随后又在快攻中接加索尔长传，完成滑翔劈扣。科比一旦进入攻击模式，几乎无人可挡。
半场结束时，火箭队以48：58落后10分。林凯得到10分5助攻，科比则是18分5篮板4助攻的全面数据。加索尔也有8分6篮板4助攻入账。湖人展现了更胜一筹的整体实力。
更衣室里气氛有些沉闷。范甘迪没有怒吼，而是冷静地分析：“我们给了他们太多轻松得分的机会。防守沟通有问题。进攻端太犹豫，机会出来要坚决！林，下半场你和姚的挡拆要打得更坚决，加索尔防出来就传球给姚，他缩回去你就投！”
下半场开始，火箭队提升了防守强度，进攻端也打得更加坚决。林凯与姚明的挡拆终于开始奏效。一次配合中，林凯过掉费舍尔，加索尔换防，林凯将球高吊给顺下的姚明，姚明隔着补防的奥多姆将球扣进！还造成犯规！
这个球极大鼓舞了士气。火箭队一度将分差缩小到5分。
但每到关键时刻，科比总能站出来。他命中高难度后仰，助攻加索尔中投，自己又抢断林凯的传球快攻得分……湖人总是能稳住局面。
第四节最后五分钟，火箭仍落后9分。林凯运球过半场，【节奏之心】以前所未有的强度搏动。他知道，必须做点什么。
他示意全员拉开，他要单打费舍尔。连续的交叉变向，【幽影舞步·疾风】结合【镜花水月】催动到极致，他的身影在费舍尔眼中仿佛出现了短暂的重叠与延迟！抓住那瞬间的空隙，林凯一步过掉对手，直杀内线！
加索尔和奥多姆双人合围！林凯跃起，在空中强行扭身，看似要传球，却用一个极其别扭的姿势将球抛出！
篮球打板命中！同时裁判哨响，吹罚加索尔犯规！2+1！
林凯加罚命中，分差回到6分！
下一个回合，科比单打巴蒂尔，转身后仰不中！姚明保护下关键篮板！林凯接球快速推进，前场形成三打二！他吸引防守后，将球分给底角的阿隆·布鲁克斯！
布鲁克斯手起刀落，三分命中！103：106！分差只剩3分！时间还剩1分47秒！
斯台普斯中心一片惊呼！火箭队展现了顽强的斗志！
湖人暂停。暂停回来，科比执行关键一攻。他面对巴蒂尔的贴身防守，运球、转身、后仰……在几乎失去平衡的情况下，高难度命中！108：103！分差回到5分，时间只剩1分15秒。
这记进球几乎杀死了比赛悬念。尽管林凯随后又助攻姚明篮下得分，但时间所剩无几。最终，火箭队在客场以107：112惜败给湖人队。
林凯全场空砍32分12助攻8篮板的准三双数据，科比则得到38分7篮板6助攻，加索尔22分12篮板7助攻。湖人双星闪耀。
赛后，科比与林凯拥抱。“打得很棒，小子。你们是一支难缠的队伍。” 科比的认可发自内心。
“你们配得上胜利。” 林凯说道，心有不甘，但必须承认对手今天的表现更胜一筹。
这场强强对话，火箭虽然失利，但展现出的韧性和与顶级强队抗衡的能力，让所有人看到了他们的潜力与决心。而林凯与科比的直接对话，也让人们意识到，这位年轻的mVp，正在以惊人的速度逼近联盟最顶尖的那个层次。
返回休斯顿的航班上，失利的气氛有些压抑。但不久，更衣室“哲学家”们又开始了他们的闲谈。
“其实输了也不是坏事，”鲍比·杰克逊慢悠悠地说，“早早暴露问题，总比季后赛再遇到好。湖人确实强，但我们也看到了，不是没得打。”
“加索尔那球商真高，”斯科拉感叹，“几乎不犯错误。这种球员太难对付了。”
话题不知怎么，又拐到了别处。有人提起最近某位NbA球员的球鞋合同纠纷，抱怨赞助商不够厚道；有人聊起NcAA“疯狂三月”即将开始，预测哪个大学会爆冷；甚至还有人讨论起即将在夏天上映的某部篮球电影，吐槽预告片里的篮球动作太假。
这些看似散乱的闲聊，慢慢冲淡了失利的阴霾。林凯听着，意识到这就是NbA漫长赛季的一部分：有辉煌胜利，有憾然失利，有对强大对手的分析，也有这些与比赛无关却又息息相关的琐碎话题。它们共同构成了职业球员真实的生活图景。
飞机穿越夜色，休斯顿的灯火在望。输给湖人，是挫折，也是明镜，照出了不足，也更明确了方向。卫冕之路，从来不会是坦途。而林凯知道，他和他的球队，必须从这场洛城烽烟中，汲取教训，继续前进。
真正的考验，或许才刚刚开始。