沙粒在晨光里泛着微黄，剑齿虎的爪子踩上去，留下一串清晰的印子。它从演武场东侧的小径出发，步子不紧不慢，尾巴垂着，耳朵却竖得笔直。刚才那阵山雀惊飞的动静还在它脑子里绕，不是怕，是总觉得哪儿不对劲——风没动，树没晃，偏有棵树自己倒了。
它走到西北林缘时停住，鼻翼抽了两下。空气里没什么味儿，可地面传来的震动有点怪。前爪轻轻按进土里，掌心贴地，能感觉到一丝丝极细的波纹，像有人穿着软底鞋，在三里外慢慢走，一步一顿，节奏稳得不像活物。
它低吼了一声，声音压得极低，几乎只是喉咙里的颤音。这声叫不出十息，界碑那边就传来石块滚动的轻响。貔貅从山门护界碑后踱了出来，一身金毛油亮，四蹄踏地无声，走到近前也没开口，只拿鼻子对着剑齿虎的方向嗅了嗅，又转头望向迷雾深处。
剑齿虎用尾尖点了三点地，接着往前蹭了半步，前肢微曲，做出个“伏行追踪”的姿态。这是它们老早就定下的暗号，意思是：有东西来了，不是野兽，也不是风。
貔貅眯了眼，鼻孔张开，深吸一口气，随即张嘴喷出一团金雾状的灵液。那雾气飘出去十几丈，散成薄纱似的帘子，照例是想把不明来客轻轻推回去。往年山外来些游魂野鬼、低阶妖修，沾上这灵液就跟被热水烫到一样，立马掉头跑。可这次，金雾穿进雾里，像是滴进沙地的水，连个泡都没冒，直接没了影。
貔貅耳朵往后一压，眼神变了。它活了三百多年，喷过不知道多少次灵液，还从没见过这种事。它没再试第二次，而是迈步上了界碑顶端，蹲坐下来，眼睛开始泛银光，那是动用了神识扫描。
剑齿虎也跟着跃上高坡，趴在离界碑三丈远的一块青岩上，肚皮贴地，四肢绷紧，耳朵随风微微调整角度。它听得出那震动频率没变，还是每七秒一次，间隔精准得像有人掐着表走路。但它就是看不见人影，闻不到气息，连草叶都没折一根。
两人一个蹲一个趴，谁也没动。晨雾渐渐被阳光撕开几道口子，远处山脊线露了出来，可那股子“正在靠近”的感觉反而更重了。貔貅的尾巴卷成一圈圈，越收越紧，最后像铁环一样杵在地上。剑齿虎则把下巴搁在前爪上，看似放松，其实牙关咬着，只要一声令下就能扑出去。
它俩都不说话，也不需要说。一个靠嗅觉和震动感知世界，一个靠神识与灵压判断敌友，现在两个都失了准头，只能盯着那片雾看。
雾没动，但它们知道，里面的东西一直在走。
七秒一次的脚步，不多不少。
剑齿虎忽然抬起一只前爪，轻轻拍了拍地面，发出三声闷响。这是暗号里的“确认威胁”，也是提醒貔貅别松懈。貔貅没回头，只把尾巴尖朝它那边翘了翘，算是回应。
太阳爬得更高了些，照在界碑上，映出一道斜长的影子。那影子边缘清晰，落地如刀切。可就在影子最前端的地面上，一粒小石子突然轻轻跳了一下。
没人碰它。
但它确实跳了。
剑齿虎的瞳孔缩成一条线。