火尾鸟扑棱着翅膀从晨风菜上叼走一片叶子，掠过后山林梢时，正撞上楚轻狂拎着剑鞘往演武场走。那鸟儿一惊，翅膀扇得更急，叶子却咬得死紧，划出一道弧线飞向远处。楚轻狂抬头瞥了一眼，没吭声，只把剑鞘往肩上一扛，嘴里嘀咕：“吓着虎？它才该被吓哭。”
演武场东侧的青石坪早已清空，地面上刻着一圈半隐半现的剑纹阵图，是昨夜就布好的护体基阵。剑齿虎蹲在阵心石台上，耳朵朝声音来处转了转，尾巴懒洋洋扫了两下，像是在说“我早到了”。它身上的毛油光水滑，显然是今早被人仔细刷过一遍，连爪缝里的泥都抠干净了——外门新来的杂役弟子抢着干这活，图的是能蹭点“和剑修合练”的名头去吹牛。
楚轻狂走到阵边，把佩剑抽出半寸试了试锋，又插回去，清了清嗓子：“寅位起势，三息一动，别抢拍子。”
剑齿虎打了个哈欠，露出满嘴尖牙，随即压低前肢，后腿微曲，尾巴绷直如鞭。
“开始。”
第一轮合阵走得稳。楚轻狂踏步挥剑，剑气自鞘中逸出，在空中划出银弧，与剑齿虎跃起时蹬出的劲风交汇于辰位。刹那间，剑影层层叠叠展开，绕着一人一兽旋成一道光幕，像给两人裹上了一层会动的铁皮袄。阵势流转时，连地上碎草都被吸起来贴在光壁上，转了几圈才飘落。
可到了第二轮回旋，剑齿虎脚步快了半拍。它本是猛兽，天生爱抢攻势，这一跃直接越过了预定的巳位节点，导致护体剑幕在西南角撕开一道口子。就在这当口，树梢上那只火尾鸟甩完叶子正要飞远，尾羽带起一阵微风，恰好扫过虎耳。
剑齿虎耳朵一抖，眼神瞬间发直，差点原地扭头去追。
楚轻狂眼角一抽，收剑半步，低喝：“寅位回拉！”
他手腕一沉，剑尖点地，借力旋身，硬生生把偏移的剑气拽回来一段。光幕咔地一声闭合，像补锅匠抡锤敲紧最后一圈铁箍。
剑齿虎也反应过来，落地后主动趴下，尾尖轻轻扫了三下地面，像是在给自己打节拍。等它再起身时，步伐已稳，呼吸与剑气同频。
“行啊你，”楚轻狂喘了口气，抹了把额角汗，“学会自我校准了？看来那三十斤烧烤蛟龙肉没白喂。”
第三轮加码提速。楚轻狂不再喊口令，全靠剑势牵引节奏。剑齿虎四足踏地如鼓点，每一次腾跃都卡在剑光最盛的刹那。阵型越转越快，最终凝成一个不断收缩旋转的剑球，表面泛起淡淡金纹，仿佛披上了流动的铠甲。空气被挤压得嗡嗡作响，连远处晾衣绳上的旧道袍都被震得哗啦抖动。
就在阵势即将圆满之际，西北林缘“咚”地一声闷响——不知哪棵老树被山风刮倒，枯枝砸地，惊起一群山雀。
剑齿虎猛然抬头，肌肉绷紧，瞳孔缩成一线，前爪本能地往前一扑，整座阵型晃了三晃。
楚轻狂非但没停，反而大喝：“逆旋三转！压进去！”
他反手拔剑，剑光倒卷，逼着剑气乱流往内塌陷。剑齿虎也立刻低头，用脑袋顶住阵眼缺口，同时拿舌头舔了舔肩胛处一道旧疤——那是三年前被暗器所伤的地方，每逢警兆就会发痒。它明白这是虚惊，便稳住四肢，重新嵌入阵列。
这一次，剑光合拢得比先前更密实。金纹护膜不仅未散，反而向外渗出一丝丝细芒，像是给防御罩镀了层防锈漆。
收阵时，楚轻狂拄剑站定，胸口起伏，脸上却挂着笑：“不错，刚才那一下要是真有敌人摸进来，咱俩也能先把他晃晕再说。”
剑齿虎卧回石台，吐出一口热气，眼皮半阖，耳朵仍时不时抖一下，听着四周动静。它没睡，也没走，就像一尊会呼吸的守门石兽。
楚轻狂活动了下手腕，抬头望向林线尽头。阳光斜照，树影拉长，一切安静如常。但他还是把手搭回剑柄上，站得笔直。
演武场边缘的小径上，沙粒静静铺着，等着第一串巡逻脚印踩上去。