旁边的大妈听得入神，忍不住追问：“宋莹，你怎么知道得这么清楚？连人家上海的事都门儿清？”
宋莹脸上闪过一丝得意，张嘴刚想细说来源，旁边的黄玲赶紧轻轻碰了她一下，接过话头，语气平和了许多：“咳，隔壁天天为这个吵，声音大的我们在家都能听见几句，想不知道都难。”她说着，无奈地摇了摇头。
那大叔立刻抓住了重点：“吵什么呢？是不是也为了房子？”
“那可不！”宋莹抢着回答，语速快了起来，“王勇指着鼻子说，这房子是棉纺厂分给他的职工福利，跟嫁出去的王芳一点关系都没有，非要赶她们母女回新疆去不可。”
黄玲轻轻叹了口气，补充道：“王勇骂起妹妹来，那话可难听了。王叔王婶就在屋里坐着，一声不吭，由着儿子骂女儿……我就是可怜周青那孩子，才多大点人儿，寄人篱下，爸爸又不在身边，整天低着头，活得战战兢兢的，看着都让人心疼。”
最开始提问的大妈也跟着叹了口气，蒲扇摇得更快了：“唉，家家都有本难念的经。现在啊，就咱们这些巷子里，但凡有返城知青的人家，哪家不是吵吵闹闹的？为了户口，为了房子，为了那点生计……”
黄玲深有同感地点点头：“是啊，都不容易。”
学校办公楼里弥漫着粉笔灰和旧书本的气味。王芳紧紧牵着周青的手，站在庄老师办公桌前，脸上是混合着希望与焦虑的复杂神情。
“刚才校长的意思，你们都听到了，”庄老师推了推眼镜，语气温和但保留，“如果有名额，附中原则上是可以接收周青的。”
王芳急切地往前倾了倾身子：“可是庄老师，这名额……现在回城知青的子女那么多，哪轮得到我们阿青啊？”
“情况不一样。”庄老师压低声音，“你们王家是棉纺厂的老人了，附中在招生上，对职工子女总会有些照顾。你们先回去等等消息，有名额我第一时间通知你。”
“等，我们愿意等！”王芳像是抓住了救命稻草，连忙拉过一直低着头的女儿，“阿青，快谢谢庄老师！”说着，她迅速从布兜里掏出一个小布包就要往庄老师手里塞。
庄老师脸色一变，连连后退摆手：“不行不行！王芳同志，这真的不行！快收回去！”他语气坚决，带着为人师表的端正，“学校有规定，绝对不能这样！”
王芳的手僵在半空，脸上掠过一丝窘迫，最终还是把布包收了回去，眼里却蒙上了一层更深的忧虑。
这头王芳家的事情还没着落，庄老师自己家却先闹开了。
庄老师的妹妹桦林带着儿子鹏飞从贵州回来了。鹏飞的回城名额好不容易批下来，桦林想把儿子安置在教育条件更好的苏州读书。谁知消息传开，庄老师的父母也带着小儿子家的两个孙子赶了过来，话里话外都想让庄老师一并接收。
宋莹正坐在自家院子里摘菜，就听见隔壁传来忽高忽低的争执声。庄家老母亲的声音听着客气，却绵里藏针：“桦林啊，你就鹏飞一个，你哥这边好歹能照应。你弟弟家那两个，在乡下真是没出路……”
“砰！”
一个搪瓷杯被狠狠摔在地上的声音骤然响起，伴随着庄老父亲暴躁的怒吼：“都是庄家的种！凭什么厚此薄彼？！”
宋莹吓得一哆嗦，赶紧朝隔壁扬声道：“玲姐，你没事吧？”
隔壁传来黄玲压抑着情绪的声音：“没事。”
“我和武峰都在家呢！”宋莹说完，凑到丈夫身边小声嘀咕，“听着这动静，不会打起来吧？”
林武峰摇摇头，示意她稍安勿躁：“庄老师在家呢，他有分寸。”
“有分寸什么呀！”宋莹气得直拧手里的豆角，“他刚才一句话都不帮玲姐说！玲姐为了这个家操心劳力，倒里外不是人了，真是气死我！”
正说着，她瞥见墙头有人影晃动——是隔壁院爱看热闹的孙嫂踮着脚往庄家张望。宋莹心头火起，二话不说，抄起水瓢从水缸里舀了满满一瓢水，朝着墙根“哗啦”一下就泼了过去。
孙嫂被溅起的泥水吓了一跳：“哎哟！宋莹你干啥呢？”
宋莹把水瓢往缸沿一磕，理直气壮：“浇花！”
孙嫂看着墙边的花，脸上红一阵白一阵，讪讪地嘟囔两句，赶紧扭头走了。
宋莹望着那背影，重重叹了口气。
夜幕低垂，隔壁的争吵声早已歇下，取而代之的是一种压抑的寂静。宋莹下了两碗清汤面，卧了荷包蛋，端过去时只见黄玲和图南对坐在昏黄的灯下，谁也没说话。
“先吃点东西。”宋莹放下碗，轻轻拉了筱婷的手，“走，跟阿姨回家。”
屋里重新安静下来。图南望着面前热气腾腾的面，却没有动筷。
“妈，”他抬起头，目光清澈而坚定，“我会更努力学习的。不管家里来多少人，都不会影响我。”
黄玲看着儿子尚且稚嫩的脸庞，心里一阵酸楚。她摇了摇头，声音很轻却不容置疑：“妈不能冒这个险。”
“可您以前不是这样教我的。”图南的眼里有困惑，也有不甘，“您教我要善良，要顾全大局……”
“图南，”黄玲打断他，声音里带着前所未有的沉重，“是妈太天真了，也该早点让你明白这些。”
她往前倾了倾身子，灯光在她脸上投下淡淡的阴影。
“你是庄家这一代里最大的。你先上学，先工作，往后你阿爹阿婆，甚至你爸爸，都会指望你多牺牲一些，多照顾这个大家庭。他们会像温水煮青蛙一样，一点点让你习惯付出。等你醒悟过来，早就被煮熟了。而他们，不会感激你。”
她顿了顿，看着儿子怔住的神情，继续撕开生活的真相：“当年你姑姑下乡，你叔叔留城。如今你也看到了，你叔叔婶婶连鹏飞都容不下，非要塞到咱们家。再看看珊珊——她多想考一中，可你吴叔叔怕张阿姨有意见，偷偷把志愿改成了中专。既避免了矛盾，又减轻了负担。”
“如果不是亲眼看到珊珊的例子，妈今天不会当着你的面和你阿爹阿婆撕破脸。我是有意让你听到这些的，图南。你长大了，有些事早知道比晚知道好。”
她的声音低了下去，却字字清晰：“人都自私。对妈妈来说，你的高考比鹏飞重要；可对你姑姑来说，鹏飞留在苏州，比你的前途更重要。”
既然话已说开，她索性把最后那层纸也捅破：“我和你爸爸看着珊珊长大，她班主任私下告诉你爸爸珊珊志愿被改的事，我们却选择了装不知道。图南，有些话只有爸妈才会对你说。我们不说，就没人会告诉你。等你吃了亏，想明白了，一切都晚了。”