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苏清风闻言，反而纵声长笑，鞭梢在空中甩出清脆的响音：“我正盼着他按捺不住！他若一味隐忍，我倒寻不到由头，将他名正言顺地……斩于刀下！”
更何况，与一个区区的副神龙卫相比，尚有更为紧要之事——那关乎圣意，亦关乎……实实在在的资财。
念及此，他眼中锐光一闪而逝。
天下第一庄。
其名号在江湖中如雷贯耳。
传闻此庄广纳四方奇才，凡在庄内赢得名号者，皆可得其供养，受其庇护。
更有流言说，此庄积累之财富，足以匹敌一国。
多年来，不知多少贪婪目光曾落于其上，妄图分一杯羹，然而所有伸手之人，最终都如泥牛入海，再无踪迹可寻。
其实力之深不可测，由此可见一斑。
天府之国，城外。
一间简陋的酒肆支着斑驳的竹棚，此刻棚下已挤满了风尘仆仆的江湖客。
马蹄声由远及近，在酒肆门前戛然而止。
一名风尘仆仆的骑士利落地翻身下马，人还未进门，洪亮的嗓音已先撞了进来：“店家，切盘牛肉，烫壶好酒！”
店内人声鼎沸，喧嚣的热浪几乎要掀翻屋顶。
在这片嘈杂之中，临窗的角落却仿佛隔着一层无形的屏障。
一位身着素白长衫的年轻人**其间，腰间玉佩温润，目光却如冷电般投向窗外街景。
他只是那样安然坐着，周身便弥漫着一种令人不敢直视的威严，仿佛生来便该居于万人之上。
身后十余条汉子默然肃立，个个面色冷峻，怀中皆抱着一柄以素白麻布严密包裹的长形物件，虽未出鞘，凛冽之气已隐隐透出。
这白衣公子，正是苏清风。
自离京城，一行人马不停蹄奔波四日，终是踏入了这被誉为“天府”
的繁盛之地。
天下第一庄，便坐落于此。
长街之上，往来行人摩肩接踵，其中多半劲装结束，携刀佩剑，尽是江湖儿女。
天下第一庄每年一度的“评榜盛会”
又将开启，重排座次，广纳贤才，这“天下第一”
的名号与实惠，吸引着四面八方的豪杰蜂拥而至。
若能在此庄内留名，不仅可得庄中丰厚供养，更有诸多意想不到的便利——譬如在富甲天下的万三千名下商号中，便能享尽折扣优待。
江湖行走，除却自身武艺，神兵利器、灵丹妙药往往不可或缺，而这两样，恰恰是寻常人难以负担的奢物。
自然，亦有不少人前来，只为亲眼目睹这场武林盛事，凑一份热闹。
不多时，唐琦步履匆匆地穿过人群，来到苏清风身侧，俯身低语：“大人，都已探明。”
“这天府之地，叫得上名号的江湖门派共有七家，青城派正在其中。”
苏清风闻言，将手中茶盏轻轻搁下，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：“当年一别，不知余观主别来无恙否？”
唐琦恭声答道：“据本地江湖朋友所言，那余沧海近来似有际遇，武功颇有精进。”
苏清风眉梢微挑，语气中带着玩味：“如此甚好，我倒盼着他能更上一层楼。”
这江湖，从来便是这般莫测。
你永远无从预料，下一个名动天下的，会是昨日哪个藉藉无名之辈。
“天下第一庄此次的动向，可曾探得？”
苏清风转而问道。
唐琦略一沉吟，回道：“确切消息不多，只听闻此番除常规排名外，庄内有意另设一‘新秀榜’，专录江湖中未满三十的后起之秀。”
“若能夺得这新秀榜魁首，便可向天下第一庄提出一个请求，庄中必将竭力达成。”
苏清风眼中掠过一丝不易察觉的微光。
果然，此间事态的发展，已与他所知的故事有了微妙的偏差。
他屈起食指，有一下没一下地轻叩着桌面，显出浓厚的兴致：“这法子，倒颇有些意思。”
唐琦面露不解：“属下愚钝，大人此言何意？”
苏清风瞥了对方一眼，语气淡然：“文人相轻，武者争雄，这世上谁肯真心服人？”
“此榜一旦公布，江湖必起波澜，不知又要添多少亡魂。”
唐琦闻言，倒吸一口凉气。
天下第一庄此举，究竟意欲何为？
两人交谈之际，数辆华盖马车自天府城方向疾驰而来，两侧护卫成群，阵仗颇大。
唐琦侧首望去，低声道：“是天府杨氏的人，城中七大豪族之一。”
车帘掀动，一位锦衣青年踏下马车。
他目光四下一扫，便带着随从静立道旁等候。
不多时，十余骑自远而近，马蹄踏起滚滚黄尘。
如雷蹄声渐近。
看清为首之人，锦衣青年眼中骤然亮起神采。
酒馆里有人窃窃私语：“那似乎是刁家庄的队伍？”
“早年听说刁家庄与天府杨家结过姻亲，看来传言不虚。”
苏清风扬眉望向那群骑士，视线忽地凝住。
他的目光越过刁家庄众人，落向队伍后方。
一匹赤红如烈火的骏马正飞驰而来。
那是西凉独有的赤焰驹，传闻此马灵异非常，价值万金，堪称稀世珍骑。
马背上，一道红影迎风而立。
女子一袭流霞般的长裙，腰间不经意**出一段霜雪似的肌肤，黛眉含锋，姿容夺目。
赤焰驹逼近时，场中其余马匹纷纷惊惶嘶鸣，躁动不安。
苏清风不由多看了几眼。
一是惊叹那女子的绝色，二则羡慕她座下神骏。
真是好马！
他身为镇武司神龙卫，尚且无福得乘此等良驹。
赤焰驹一到，顿时夺尽全场风头。
红裙女子在酒馆外利落翻身下马，径直朝馆内走来。
四周江湖客的目光肆无忌惮地黏在她身上，满是贪婪。
“啪！”
一声脆响，某个粗豪汉子脸上陡然多了一道血痕。
红裙女子腕间马鞭一振，冷声道：“再瞧，便剜了你的眼。”
“你——”
汉子勃然大怒，身旁同伴急忙将他按住。
就在此时，人群中一名男子悄然将手探入怀中，露出半截黝黑机关。
“嗤——”
破空声乍起。
十余枚泛着幽蓝寒芒的细针自机关中暴射而出，去势如电。
针尖隐约透着乌黑，分明淬有剧毒。
这正是蜀中唐门秘制的暗器，见血封喉。
苏清风指尖轻叩杯沿，茶水微澜，几滴清液自盏缘震起，倏然凝作**。
水珠破空。
只闻极轻的嗤嗤数响，那一片牛毛细针已被凌空击散，纷纷坠地。
人堆里一个缩着肩膀的汉子神色骤变，身形一矮，便要向后退隐。
那红衣女子却似脑后生眼，腕间长鞭如灵蛇出洞，嗖地缠上那人脖颈，猛力回扯——一道人影便从人群中踉跄跌出，滚落在地。
鞭梢再抖，如铁索横勒，那汉子喉间咯咯两声，便再不动弹。
这一下干脆利落，周围几道不怀好意的目光顿时收敛，各自转开脸去。
女子收鞭回腕，步履飒沓地走到苏清风桌前，将他上下略一打量，抱拳道：“龚晴画。
方才，谢过了。”
苏清风神色未动，只淡淡道：“并非为你。
不过瞧不惯暗处伤人的行径。”
龚晴画一笑，径自在他对面坐下，唤伙计添了新茶。
她端起茶碗抿了一口，抬眼看向苏清风：“阁下也是为那天禄而来？”
苏清风闻言一怔。
天禄？
见他面露茫然，龚晴画挑眉，恍然笑道：“原来你不知此事。”
“愿闻其详。”
龚晴画搁下茶碗，指尖在粗糙的木桌上轻轻一划。”川中近来传闻四起，说龙首山深处有异兽现迹，形貌颇似古书所载‘天禄’。
引得三江五湖的人，都往这儿凑热闹。”
她顿了顿，语气里带了些许玩味：“都说那兽身负祥瑞，得见者便沾福缘。
更玄乎的，是说饮其热血，可抵十年苦修。”
窗外市声隐约传来，茶棚里却静了一瞬。
龚晴画忽又轻笑，摇了摇头：“传言罢了，谁亲眼见过？十有**是以讹传讹。
若真有这般神异，那些闭关的老怪物们早该坐不住了，哪轮得到咱们在这儿喝茶打听。”
她说话时，眼风似无意般扫过茶棚角落。
那里坐着个面色发白的青年，正抬手拭去额角细汗。
她心中好奇，便也随着人群前来一观。
苏清风脸上掠过一丝讶异。
这让他不由得想起传说中的麒麟。
同为祥瑞之兽，这天禄想来也绝不逊色。
只是不知眼前这尊天禄，究竟是真是假。
他心中顿时明了。
难怪这一路走来，遇见的江湖人物络绎不绝，且个个身手不凡。
若只是天下第一庄的寻常聚会，断然引不来这许多人物。
其中甚至不乏名门大派的子弟。
说到底，天下第一庄所招揽的，多是江湖散人，或是小门小户的子弟。
其间虽有奇才能士，但更多不过是些徒有虚名、滥竽充数之辈。
那些真正根基深厚、声名远播的江湖大派，又怎会甘心屈居人下，成为庄中一员？
苏清风抱拳道：“多谢姑娘告知。”
对这尊天禄，他倒生出了几分兴趣。
龚晴画摇头道：“不必客气，即便我不说，你稍后也会知晓。”
“不过……你既非为天禄而来，又是为何事至此？”
蜀地一带的江湖人，不可能不知天禄现世的消息，且听此人口音，分明是京城人士。
她对苏清风的印象颇好。
此人气度雍容，虽作世家公子打扮，言谈举止间却隐隐透着不容置疑的威仪。
一双眸子沉静如水，不显怒色而自有威严。
随行在后的那几人，眼中的恭敬更是发自内心，毫无作伪。
此人若非官场中人，便是世家大族或名门大派着力栽培的嫡系子弟。
她更倾向于前者。
六扇门……或是镇武司的人？
目光似有若无地扫过那几人腰间隐约露出的制式兵器，她心中已有了几分猜测。
苏清风眼梢微扬，含笑道：“丢了一笔银子，特来寻回。”
龚晴画闻言一怔。
“这丢了的银子……还能寻得回来么？”
数目少了不值当，数目大了又如何能寻？
她对银钱并无太多概念，能将赤焰马当作坐骑的人，自然不会缺钱财。
“自然能。”
苏清风却答得斩钉截铁，随即起身笑道，“姑娘，就此别过。”
说罢转身，大步离去。
他翻身上马，扬鞭策马，身影渐远。
龚晴画望着那远去的一人一骑，若有所思。
片刻后，她轻跃上赤焰马背，纵马追了上去。
……
天下第一庄今日门庭若市，不断有江湖客策马而至，蹄声杂沓，尘土轻扬。