“叶云？”孔捷挠了挠头，突然想起什么，“是不是那个……能弄到好东西的叶老板？”
院子里瞬间响起一片抽气声。战士们这才恍然大悟，看向叶云的眼神里充满了敬畏和感激。他们天天用着那些威力惊人的武器，吃着久违的细粮，虽然一直知道背后还有这样一位“高人”，但却从没见过。
“叶老板，您可得多喝点！”李云龙端着酒碗就凑了过来，差点把碗里的酒洒在叶云身上，“要不是您给的家伙，咱哪能这么痛快拿下太原！我老李敬您一碗！”
叶云笑着接过碗，跟他碰了一下：“是弟兄们打得英勇，我只是做了点分内事。”
“叶老板太谦虚了！”程瞎子也拄着枪走过来，虽然走路还一瘸一拐，眼神却亮得很，“那火焰喷射器，简直是神器！城头上的鬼子见了，吓得腿都软了！”
丁伟和孔捷也围了过来，你一言我一语地说着，问的都是那些武器是怎么造出来的，下次能不能再弄点更厉害的家伙。叶云耐心地听着，偶尔笑着回答两句，说的都是“只要有需要，随时可以找我”。
旅长看着这一幕，心里暖洋洋的。他傍晚时特意去了趟万界书店，本想问问叶云要不要来看看胜利后的太原，没想到叶云一口答应了。此刻看着战士们跟叶云毫无隔阂地谈笑，他知道，自己没带错人。
“来，叶老板，我敬您一杯。”旅长举起酒碗，声音洪亮，“不光是为了那些武器和粮食，更是为了您这份心。您放心，咱八路军说到做到，等把鬼子全赶出去，一定让老百姓过上好日子，到时候再请您来好好喝庆功酒！”
“一定。”叶云举杯回应，“我等着那一天。”
院子里再次热闹起来，战士们拉着叶云坐下，给他夹菜、倒酒，讲的都是战场上的故事。李云龙眉飞色舞地说他如何第一个冲进北门，丁伟则抢着说自己的新一团炸军火库有多痛快，连平时沉稳的孔捷，也说起了独立团战士如何用步枪打下低空侦查的敌机。
叶云安静地听着，看着这些年轻的脸庞，看着他们眼中的光芒，心里明白——这些武器或许能改变一场战役的胜负，但真正支撑着这片土地走向光明的，是这些不怕牺牲的战士，和他们身后千千万万盼着解放的百姓。
夜深了，庆功宴渐渐散了。战士们三三两两地回营房休息，脸上带着满足的笑容。百姓们也提着空篮子回家，嘴里还念叨着“明天给战士们送点新蒸的馒头”。
旅长送叶云到院子门口，晚风带着一丝凉意，却吹不散空气中的酒香和暖意。
“叶老板，这次多谢了。”旅长的语气带着真诚，“弟兄们很久没这么高兴过了。”
“应该的。”叶云笑了笑，“等你们把鬼子彻底赶出中国，我再来喝庆功酒。”
他转身踏入虚空，身影渐渐消失在夜色中。旅长站在门口，望着叶云消失的方向，又看了看沉睡的太原城，握紧了拳头。
天边，已经泛起了一丝鱼肚白。新的一天，即将到来。而属于他们的战斗，还有更广阔的天地在等待。
……
鬼子大本营
木质会议桌被擦拭得锃亮，却映不出在座将领们丝毫从容的脸色。窗外的樱花早已谢尽，光秃秃的枝桠在风中摇晃，像极了此刻他们紧绷的神经。
一份加急电报被摆在桌中央，“太原陷落”四个黑体字刺得人眼睛生疼。电报下方附着的伤亡清单密密麻麻：两个旅团几乎全军覆没，战车联队仅剩三辆坦克，航空大队十二架轰炸机折损过半，华北方面军驻太原司令部全员“玉碎”——包括中将司令官筱冢义男。
“八嘎！”陆军大臣东条英机猛地一拍桌子，指节因用力而泛白，“三个月！从平安县城到太原，不过三个月！华北方面军到底在干什么？！”
他的吼声在会议室里回荡，没人敢应声。参谋总长杉山元端坐着，手指却无意识地摩挲着军刀刀柄，眉头拧成一个死结。华北战局的溃败速度，已经超出了所有人的预料。最初以为是局部冲突，后来以为是装备暂缺，直到太原陷落的电报传来，他们才不得不承认——那支曾经被视为“土八路”的部队，已经拥有了足以颠覆华北战局的战斗力。
“他们的武器……到底是从哪里来的？”海军大臣米内光政打破沉默，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“根据前线残存士兵的报告，对方有能轻易击穿坦克的‘便携火炮’，有射速远超三八式的‘连发步枪’，甚至还有能精准击落轰炸机的‘防空利器’……这些装备，根本不是支那军队应有的水平！”
这话像一盆冷水，浇在所有人头上。情报部门早就提交过报告，称八路军的装备突然“脱胎换骨”，但当时没人当真——在他们看来，支那人的后勤连步枪子弹都凑不齐，何来“新式武器”？可现在，太原的废墟和阵亡清单，正狠狠抽着他们的脸。
“会不会是苏联人？或者美国人？”有人试探着开口。
“不可能！”东条英机立刻反驳，“对苏情报网从未发现大规模武器运输，美国人更不可能援助八路军！”他顿了顿，眼神阴鸷，“更可怕的是，我们的情报系统在华北已经成了瞎子！对方的部队调动、武器补给，我们一无所知！就像……就像那些武器是凭空出现的一样！”
会议室里陷入死寂。这种“未知”比战败更让人恐惧。他们习惯了用火力和装备优势碾压对手，可现在，对手突然掏出了更先进的武器，而他们连对方的底牌在哪里都摸不清。
“必须立刻调整对华策略！”杉山元终于开口，声音沙哑，“从华中方面军抽调三个师团增援华北，务必守住石家庄、济南一线！再调两个飞行师团过去，哪怕用燃烧弹，也要把那些支那人的据点夷为平地！”