马洛城堡，就在白银城不远处的谢德镇，这是调查的第一站。
深夜，厚重的云层遮蔽了月光，为这座距离白银城不远的贵族城堡披上了一层天然的暗影帷幕。
城堡塔楼上的灯火在夜风中摇曳，巡逻守卫的脚步声规律而沉闷，一切都显得平静如常。
我和艾菲儿被一层强屏蔽魔法笼罩，在守卫的感知和视觉中，我们站立的位置与周围的空气、阴影并无二致。
“走吧，开始调查。”
我们便如同两个无形的幽灵，从大敞的城堡正门，在两名正打着哈欠的守卫眼皮底下，大摇大摆地走了进去。
他们甚至下意识地揉了揉眼睛，觉得刚才似乎有阵微风吹过，却什么也没看到。
城堡内部比外观更加奢华，走廊铺着厚实的地毯，墙壁上挂着描绘狩猎与家族历史的油画，使用了在人类眼里昂贵的魔法灯提供照明，极尽奢华。
“马洛家族历史悠久，主要势力集中在贸易领域，”艾菲儿走在我身后半步，声音通过血契的心灵感应直接传来，冷静地梳理着现有的情报，“他们掌控着王国近五成的香料、魔兽材料进口渠道，还负责培训相当一部分外交和商务翻译人才。因此在贵族议会中，尤其在涉及对外贸易的议题上，话语权颇重。”
她的手拂过墙壁，看着其上的壁画：“过去五年间，鸢尾与德里之间的贸易往来——无论是明面上的官方渠道，还是灰色地带的‘民间’交流——十次里有九次，都能看到马洛家族或其附属商会的影子。利益深度绑定，他们与德里走得近，是意料之中。”
“怪不得当时急着跳出来当和事佬，”我们穿过的走廊，感知如同无形的触手蔓延开来，捕捉着城堡内的每一点动静，“断了和德里的贸易，等于砍了他们的摇钱树。不是忧国忧民，是怕自己的金山塌了。”
德里的香料和商品并不特殊，据雅努斯所述，无论是香料还是其他商品，都完全不缺替代品，以前商路没打通时，购买他们的溢价商品纯属无奈，而如今商路打通后，和德里的贸易日益减少，在战争过后，甚至中断了一定时间。
这几个月在马洛家族的推动下，才重启了部分商品的采购，不过价格相较以往也低了不少。
我和艾菲儿收集着城堡各处的消息，无论消息来自于女仆还是侍卫。
“……老爷晚上发了很大的脾气呢，书房里的花瓶都砸了一个。”
“是因为今天王宫里的消息吧？听说那位新来的王子一点面子都没给德里人……”
“嘘！小声点！不过老爷晚饭后就急匆匆离开书房了，好像是去了地下储藏室清点什么东西，吩咐谁也不准打扰。”
“……真是的，这么晚了。”
信息足够了。
“先去书房。”我对艾菲儿说。
凭借着感知的引导，我们轻易避开了零星的仆役，来到了城堡三楼的主书房门前。
门锁是精致的机械加魔法结构，但对我们而言形同虚设。
“赫淮斯托斯（hephaestus）之钥。”
艾菲儿的指尖泛起的绿光，轻轻拂过锁孔，内部机括传来几声轻微的“咔哒”声，房门便无声地向内滑开。
书房内弥漫着雪茄、旧羊皮纸和蜡油的味道。
巨大的书桌后是直抵天花板的书架，上面塞满了账簿、卷宗和精装书籍。地面铺着厚软的兽皮地毯，没被发现的花瓶碎片散落在隐蔽的角落，印证了仆从的闲话。
“所有的表面文章，都只是为了遮掩内里的肮脏。”
我的感知扫过墙壁、地板和书架的每一寸结构。
书桌后方，一幅巨大的先祖油画背后，是被铺设了空间魔法的密室。
“找到了，在后面。”
我走到油画前，没有寻找任何机关，只是伸出手指，在画框边缘看似随意地一划。
指尖所过之处，墙壁的砖石结构如同被橡皮擦去的铅笔痕迹，悄无声息地溶解、消失，露出一个黑漆漆的洞口。
这是暂时性的物质解离。
艾菲儿紧随我侧身进入。密室内没有窗户，空气混浊，只有几颗镶嵌在墙上的荧光石提供微弱照明。
这里比书房凌乱百倍，各种文件、卷宗、账本胡堆乱放，还有几个同时上了魔法和实物锁的铁箱。
里面有的装着财宝，有的则是一些账本笔记。
艾菲儿快速浏览，声音冷静地在我脑海中响起：“与边境驻军将领的私人通信，讨论‘特殊货物’的过境便利，附有酬金记录。数额不小。”
我手上的账本上面记录的并非香料或魔兽材料，而是冰冷的数字和代号。
“劳工派遣批次：第七批，数量五十，目的地：德里克东部矿区。结算价：人均200。” 旁边还有更小的注释：“消耗预计15%，已计入成本。”
就在这时，灵魂深处传来雅努斯通过血契建立的隐秘连接，她的声音带着压抑的怒意：「劳工派遣怎么会有消耗，和人口相关的消耗只和奴隶贩卖有关。鸢尾法律，贩卖本国子民为奴，是无可赦免的死罪。这个马洛，他怎敢……」
「先不急，还有。」
另一页则记录着与这批次时间不远的通过马洛家族渠道流入鸢尾的奢侈品清单，以及通过他们之手高价卖往德里的鸢尾特产。
我合上账册，眼神冰冷，“还有这些禁运奢侈品和战略物资的走私，两头吃差价，还是个大胃袋。”
「证据确凿，账目、信件都在手里。」我回应道，「但仆从说他晚饭后去了地下室，一直没出来，不知道在搞什么鬼。我打算去‘拜访’一下。」
「要现在就动手吗？」
「不知道……现在杀可以杀鸡儆猴，晚点杀说不定可以连坐几位。取决于他在地下室到底在干什么。」
“走吧，艾菲儿。”