第一章 驼铃引魂
大元至元二十三年秋，玉门关外的风卷着铁锈味。
我攥紧怀中半块青铜残片，指节发白。残片上刻着扭曲的粟特文，是父亲最后一次来信时夹在信里的——“若我未归，持此往花剌子模旧都，玉龙杰赤城址下，有你要找的答案。”
三个月前，父亲作为大汗钦点的史官，随商队赴中亚考察花剌子模遗迹，自此杳无音信。商队同伴说他疯了，说见到了“穿金甲的亡魂在沙里爬”，最后被自己的驼铃绞断了脖子。
向导阿古拉的骆驼突然发出短促的嘶鸣。这个在沙漠里活了四十年的突厥汉子，此刻脸色惨白如纸，手指死死抠住鞍鞯：“姑娘，咱们不该来的。这地方的夜……连骆驼都怕。”
我抬头望向天际线。夕阳正沉向起伏的沙丘，将整片荒漠染成血红色。远处，玉龙杰赤的残垣断壁像一排森森白骨，在暮霭中若隐若现。
“父亲不会平白无故消失。”我翻身下马，靴底碾过滚烫的沙粒，“带路。”
第二章 壁画里的活人
残阳最后一丝余晖被黑暗吞没时，我们站在了玉龙杰赤的南城门下。
断墙足有三丈高，表面覆盖着斑驳的伊斯兰纹饰，但更引人注目的是墙根密密麻麻的抓痕——深可入石，像是某种利爪反复抓挠留下的。
阿古拉举着火把的手直抖：“这些不是风蚀的……我阿爷说过，花剌子模亡国那夜，守军被蒙古人屠尽，冤魂不散，在墙上挠了三天三夜。”
我摸出腰间的铁钎，轻轻划过一道抓痕。石屑簌簌落下，露出底下更古老的刻痕——那是花剌子模文，记载着“王以血祭风，换三日不退之沙”。
“进去。”我打亮手电，光束刺破门洞里的黑暗。
甬道两侧的壁画在光下显形。画中是花剌子模末代苏丹札兰丁的军队，甲胄鲜明，战马腾跃。但再往后，画面逐渐扭曲：士兵的眼眶空了，脖颈以诡异的角度扭曲，他们的嘴大张着，却听不见声音——或者说，声音从壁画里渗了出来。
“嗬……嗬……”
是女人的呜咽。
我猛地抬头，看见壁画最深处，一个穿赭色长裙的女子正缓缓转过脸。她的脸……没有五官，皮肤像融化的蜡，往下淌着黑红的浆。
阿古拉的火把“啪”地熄灭。黑暗中，我听见他牙齿打战的声音：“她、她在动……”
手电光重新亮起时，壁画依旧。但我清楚看见，女子裙角的水纹里，沾着几点新鲜的血珠。
第三章 铜匣与亡父的日记
我们在王宫遗址的地下密室找到了那个铜匣。
密室入口藏在王座后的暗格里，机关是一枚嵌在波斯地毯里的青铜蝎子。当我的匕首挑开蝎尾时，整面墙发出齿轮咬合的轰鸣，石板缓缓下沉。
铜匣上了七道锁，钥匙是父亲那半块残片的另一半——原来他早将线索分作两半，另一半在我这里。
打开的瞬间，一股腐臭扑面而来。匣内除了父亲的羊皮日记，还有个布包，裹着一截焦黑的小指，指甲盖里嵌着金粉。
日记的最后一页字迹潦草，沾着暗褐色的渍：“他们不是亡魂……是活人。札兰丁王用活祭召唤沙暴，那些士兵被剥了皮，填进城墙，魂魄困在沙里替他守城。我挖到密室时，他们还在敲墙……敲了七百年……”
阿古拉突然抢过日记，快速翻到最后几页：“姑娘，你看这个！”
父亲画了幅速写：七个戴黄金面具的人，围着篝火跳舞。他们的脚没有沾地，悬在半空中，身后拖着长长的影子——那影子的形状，像极了我们在城墙上见过的抓痕。
“这是‘沙舞者’。”阿古拉的声音发颤，“我族老人们说，花剌子模灭亡前，苏丹为求神助，让巫师把自己的影子卖给沙漠邪灵。从此，那些影子不会再随人移动，会永远跟着活人，直到把血肉啃干。”
话音未落，密室的门“轰”地砸响。
第四章 影子吃人了
门是被撞开的。
不是人，是沙。
浑黄的沙浪从甬道涌进来，瞬间漫过脚踝。沙粒打在脸上生疼，我看见阿古拉的影子在地上扭曲成怪物的形状，正贪婪地舔舐他的脚踝。
“低头！”我拽着他扑向墙角。一道沙刃擦着头皮飞过，削断了几缕头发。
“它们在找影子！”阿古拉大喊，“快踩住自己的影子！”
可已经晚了。
跟在我们身后的年轻伙计小马突然惨叫一声。他的影子正在地上融化，像摊化不开的黑墨，顺着他的脚腕往上爬。小马疯狂地跺脚，踢起的沙粒里竟飞出无数细小的金粉——和父亲笔记里提到的“沙舞者”面具上的金粉一模一样。
“救我……我的腿……”小马的皮肤下鼓起一个个青紫色的包，像是有什么东西在皮肉里钻。他的影子彻底脱离地面，变成个瘦长的黑影人，张开嘴咬住了他的后颈。
我抄起铁钎刺向黑影，却像扎进了一团雾。黑影发出尖笑，小马的身体迅速干瘪下去，最后只剩一副白骨，“咔嗒”倒在地上。
阿古拉颤抖着指向角落：“铜匣……铜匣在发光！”
我转头，看见铜匣的缝隙里渗出金光，那些金粉正顺着门缝涌进来，在半空聚成模糊的人形轮廓。
是札兰丁王的沙舞者。
第五章 沙海骨铃终章
金雾中走出七个戴黄金面具的人。他们的身体由沙粒组成，脚步无声，却每一步都在吞噬我们的影子。
“交出活人的血！”为首的面具人开口，声音像风穿过枯骨，“献祭一人，可活其余。”
阿古拉突然推开我，冲向面具人：“我是突厥奴隶的后裔！当年花剌子模灭了我的部落，用我祖先的血祭沙！这债，我还！”
他的影子被金雾扯碎，身体迅速干瘪。临死前，他塞给我一块刻着狼头的骨牌：“去城北……月泉……”
面具人吸干了他的血，转向我。
我摸出怀中的骨牌，想起父亲日记里另一句话：“月泉之水，能洗去影子契约。”
月泉在玉龙杰赤北三十里，是片被沙丘环绕的小湖。我跌跌撞撞跑过去，跳进刺骨的湖水。水面倒映着漫天星斗，我的影子在水下摇晃，与金雾中的沙舞者影子激烈纠缠。
“父亲……阿古拉……”我咬破舌尖，血珠坠入湖中。
刹那间，湖底升起无数白骨，每具骸骨都戴着黄金面具。它们发出轰鸣，震得沙暴倒卷。金雾中的沙舞者发出尖叫，被吸回铜匣，最后“砰”地合上。
黎明时分，沙漠恢复平静。
我坐在月泉边，看着铜匣在晨光中化为沙砾。阿古拉的尸体已被沙埋了半截，手里还攥着半块狼骨。
远处传来驼铃声，是新来的商队。
我将父亲的残片和阿古拉的骨牌埋在一起，转身走向东方。
沙漠的风里，似乎还飘着若有若无的金粉味。
而我知道，有些诅咒，永远不会真正消失。它只是换了种方式，在沙海里等着下一个迷路的人。