后汉乾佑元年，公元948年，正月。
开封城里，刚死了皇帝。
准确地说，是后汉高祖刘知远驾崩了，他儿子刘承佑即位，今年十八岁。
十八岁，搁现在也就是个刚上大学的年纪。但在五代十国那个年头，十八岁当皇帝，基本上等于脑门上贴了四个字：欢迎来搞。
李守贞就是这么想的。
李守贞，河中节度使，今年大概六十出头——史书上没写他的生年，但翻翻他的履历，在后唐末年就当上河阳牙将了，你算算这得多少年。他这辈子跟过石敬瑭、打过契丹、平过杨光远、还跟杜重威一起投降过契丹，然后又投了后汉。怎么说呢，这经历放在招聘网站上，那叫“复合型人才”；放在道德教科书里，那叫“三姓家奴加强版”。
但李守贞自己不这么看。他觉得自己是宿将、是功臣、是后晋的顶梁柱。刘知远活着的时候，他还老实。刘知远一死，他腰杆子就硬了。
凭什么？就凭他资历老。朝中那帮执政大臣，杨邠、史弘肇、郭威，在他眼里全是后辈。当年他在禁军当都指挥使的时候，这些人还在穿开裆裤呢。
更要命的是另一件事。杜重威死了。
杜重威是谁？跟李守贞一样，也是后晋降将，也投降过契丹，也被后汉收编了。刘知远临终前，怕这帮降将反复，授意托孤大臣把杜重威给宰了。
消息传到河中，李守贞整宿没睡着。
他躺在床上翻来覆去地想：杜重威跟我一个出身，一个履历，说杀就杀了。那下一个……
他不敢往下想。
于是他爬起来，点了灯，把亲信叫到书房，说了句掏心窝子的话：“朝廷这是要杀鸡儆猴啊。那只鸡，保不齐就是我。”
亲信赶紧劝：“明公多虑了，您跟杜重威能一样吗？您对朝廷忠心耿耿……”
“忠心？”李守贞冷笑一声，“杜重威也忠心。死了。”
沉默片刻，他压低声音：“你去找几个人，把城墙修一修，甲兵缮一缮，再招点亡命之徒。记住，悄悄的，别声张。”
亲信会意，转身要走。李守贞又叫住他：“等等。你觉得……我这事儿，有几分把握？”
亲信想了想：“明公威震天下，士卒归心。如今主上年幼，朝政混乱，正是……”
“行了行了，”李守贞摆摆手，嘴角忍不住往上翘，“别说那么直白。”
一个人想造反的时候，最需要的是什么？
不是兵，不是粮，是自我催眠。
李守贞很快就找到了两个催眠师。
一个是他的门客，叫赵修己。此人擅长术数，说白了就是算命。赵修己前前后后劝了他好几次：“明公，时运不对，千万别妄动。”
李守贞不听。
赵修己一看，行吧，你不听我的，那我不干了。他称病辞职，收拾包袱走了。
另一个是个和尚，叫总伦。这个总伦就很懂事了，他对李守贞说：“明公，我给您算过了，您必为天子。”
李守贞大喜。
你看，同样算命，一个说你不行的走了，一个说你行的留下了。这叫什么？这叫“信息筛选”。在李守贞的认知世界里，真话被过滤掉了，假话被放大了。他不是不知道自己在冒险，他是太想听到有人说他稳赢。
就在李守贞暗中筹备的时候，关西那边出了事。
长安城里，一个叫赵思绾的牙将反了。
赵思绾这个人，怎么说呢，搁现在，他属于那种“公司中层，业务能力一般，但特别擅长看风向”的角色。他本来是赵在礼的部下，赵在礼死了跟赵延寿，赵延寿倒了跟赵赞，赵赞进京朝见了，把他和几百号人留在长安。
他慌了。
这时候，一个叫王景崇的人来找他了。
王景崇是凤翔巡检使，本来是被派去经略关西的。但他跟朝中的侯益不对付，侯益在隐帝面前说了他坏话，朝廷把他改任邠州留后。王景崇觉得这是把他往火坑里推——离开凤翔，等于丢掉根据地。
他心里那个恨啊。
于是王景崇派人去煽动赵思绾：“兄弟，朝廷要杀你，你知道吗？”
赵思绾：“啊？”
“你想啊，你手里有兵，朝廷能不忌惮你？与其等着被宰，不如先下手为强。”
赵思绾一琢磨，有道理。
乾佑元年三月二十四日，赵思绾占据长安，杀了朝廷官员，反了。
他干的第一件事，是派人给李守贞送了一份大礼——御衣。
什么叫御衣？就是皇帝穿的衣服。赵思绾从长安府库里翻出来的。他把这玩意儿送给李守贞，意思很明白：大哥，您穿这个正合适。
李守贞收到御衣的时候，手都在抖。
他立刻派人去联络王景崇。王景崇本来就反意已决，二话不说，在凤翔起兵响应。
三个人一合计，共推李守贞为秦王。
李守贞也不客气，当场给王景崇、赵思绾封官，又派骁将王继勋率精兵占领了潼关。
消息传到开封，朝野震动。
十八岁的小皇帝刘承佑坐在龙椅上，手心里全是汗。他问底下的大臣：“怎么办？”
大臣们面面相觑。
最后议定：派三路兵马，分头征讨。郭从义打长安，白文珂攻河中，常思取凤翔。
听起来挺有章法。
实际打起来，完全不是那么回事。
郭从义到了长安城下，扎了营，然后就没有然后了。他既不攻城，也不挑战，每天在营里喝酒。
赵思绾站在城楼上往下看，纳闷：“这哥们儿到底是来打仗的还是来郊游的？”
他派人去打探，探子回来说：郭将军说了，叛军势大，不宜轻进，等朝廷增兵再说。
白文珂那边也差不多。到了河中城下，远远望了一眼李守贞的城防，回头对部下说：“这城修得结实啊。硬攻伤亡太大，围吧。”
这一围就是好几个月。
常思更绝，到了潼关就停下了，说：“我守潼关就行，再往前走怕中埋伏。”
三路大军，愣是没一路真打的。
消息传回开封，刘承佑急得直跺脚。他把几个将领叫来问话：“你们怎么都不打？”
将领们各有各的说法——
“臣等兵力不足。”
“叛军城高池深，强攻不利。”
“臣以为当以稳为主，不可冒进。”
翻译过来就一句话：谁打谁吃亏，谁先上谁先死。
这局面，像极了一群同事被派去做一个项目，所有人都觉得项目要黄，但没人愿意先说，都在等别人先动手，自己好跟在后面捡便宜。
刘承佑没办法了。
他找到郭威。
郭威当时是枢密使，相当于国防部长。刘知远临终前把他列为托孤大臣之一。但郭威跟杨邠、史弘肇那些跋扈的辅臣不一样，他为人低调，做事踏实，在军中威望极高。
刘承佑问郭威：“前线战事不利，你能替朕去吗？”
郭威想了想，说：“臣去可以，但请陛下准臣两件事。”
“你说。”
“第一，给我调兵之权，各路兵马听我统一指挥。第二，给我赏赐之权，有功者当场赏，不必层层上报。”
刘承佑答应了。
郭威临走前，去拜访了一个人——冯道。