杂草丛生的林间小道上，清风徐来，林间鸟鸣清脆入耳。
池鱼循着声响抬头望去，只见天际掠过一道硕大的鹤影，振翅盘旋，姿态悠然。
他不由低喃出声：“竟是白枕鹤？此鸟本栖息于辽东都司、奴儿干都司极北苦寒之地，远隔千山万水，怎会无端出现在此间？实在蹊跷。”
话音刚落，天上忽有一物坠落，湿黏黏一团，不偏不倚正中池鱼眉心。
池鱼鼻尖轻嗅，神色微凝：“这气味……竟有些眼熟。”
萧莫言听得又好气又好笑，揶揄道：“怕不是赶路饿昏了头，连鸟粪的味道都觉着好闻？”
“你别胡乱打趣。”池鱼白了他一眼，语气笃定，“咱们这是撞上鸟运了，别耽搁，绕道往公主府去一趟。”
萧莫言没好气撇嘴：“你倒会使唤人，真当我是随叫随到的脚夫？如今险地已过，自己下来走路。”
贴心地放在了树荫下面，坐下。
说着，他从怀中取出一方精致锦帕，满眼嫌弃地凑近，小心翼翼替池鱼擦去眉心污秽，随手便将帕子丢到一旁。
池鱼心疼不已：“你也太任性了，这上等锦帕洗洗还能再用……”
“你若想要，自己去捡便是。”萧莫言淡淡回怼，头也不回，大步流星往前走
池鱼扶树而起故意撒娇嘟囔：“你走慢些，我腿短，又饿实在走不动了。”
萧莫言心头暗忖，想起当初在杂物间无意间瞥见的光景，忍不住在心里暗自吐槽：还腿短？肚脐眼以下全是长腿，偏偏故作矫情。“
他嘴上不饶人，开口道：“再往前一里便是集镇，我的马就拴在那儿，到时候……”
“骑马？”池鱼连忙打断，面露难色，“能不能雇一辆马车？我有些晕马，受不住颠簸。”
萧莫言嗤了一声：“一身娇惯出来的毛病，该好好治治。”
嘴上虽是这般数落，心里却已默默盘算，到了集镇便寻一辆铺着软垫的软卧马车。他深知池鱼身子娇弱，若是坐那简陋硬车，走不了多时必定又要喊腰酸背痛。
正行间，远处忽然传来一声声呼喊：“小宝！小宝哥哥！”
人声温软，先于人至。
萧莫言闻声眉头微蹙，低声嘀咕：“丐帮这帮闲人，整日无事游荡，真是惹人厌烦。”
池鱼却是眼睛骤然一亮，脸上满是欣喜：“总算不用再费力走路了，简直来得太及时。”
萧莫言一眼便看穿了池鱼那点小心思，却又不愿别人指染。
“上来！”
“你一路奔波也累了，不如让这小子背着，他一身力气，闲着也是闲着。”
萧莫言当即挑眉：“你这话，是暗讽我不行？要么我来背，要么你自己走，二选一。”
池鱼暗自腹诽几声：“这人真是半点不肯吃亏。转念又一想，反正占便宜的是自己，何必跟一个粗莽脚夫置气？”
思罢，他也不再推辞，安然俯身，舒服地趴在了萧莫言宽厚结实的背上，悠然歇下。
丐帮帮主陈洛快步奔上前，一眼瞧见伏在萧莫言背上的池鱼，眉眼瞬间蹙起，语气满是心疼：
“宝哥哥，你受伤了？我这儿有上好的金疮药！”
他凑近一闻，立马一脸嫌弃，连连摆手：“你身上怎么一股子怪汗味？我哥哥嗅觉最是灵敏，可别把他熏得犯晕。快下来，换我来背！”
萧莫言脚步未停，淡淡开口拦住：“别动他。他刚沾了那白枕鹤的晦气，那味儿都渗进发丝里了。我俩也算臭味相投，正好相配，就不劳帮主费心，免得脏了你的手。”
“呵！我家哥哥半点不臭，你少胡说，快走开！”陈洛护犊子似的挡在一旁，半点不肯相让。
池鱼被两人吵得头疼，无奈出声：“我说你们两个，能不能别一见面就拌嘴？陈洛，你身上可有吃食？我饿得慌了。”
陈洛立马收敛脾气，笑着应道：“有呢，方才路过集市买的小肉饼，揣在怀里还热乎着。”
“你喂我吧，我手脏，懒得动。”池鱼懒洋洋伏在背上，半点不肯起身。
“好嘞，哥哥先喝口水垫垫，再吃肉饼，免得噎着。”陈洛贴心掏出随身携带的水囊。
池鱼忽然开口吩咐：“也给萧侍卫分一块。此番若不是他拼死护着，我早就葬身竹林险境了。”
陈洛心里顿时有些不乐意，却也不好违逆，只能捏起一块小肉饼，赌气似的直接整块塞进萧莫言嘴里。
“慢些吃，别噎着，喝点水顺一顺。”
说着，池鱼随手将自己刚喝过的水囊，径直凑到萧莫言唇边。
萧莫言嘴里嚼着喷香的肉饼，就着水囊慢悠悠饮水，动作自然又从容。
一旁的陈洛看在眼里，气得暗自咬牙，腮帮子都鼓了起来，心底酸溜溜直泛醋意：
“好啊这厮，分明是憋着坏心思，竟敢跟宝哥哥共用一个水囊，这般亲近，真是越看越不顺眼！”
陈洛一边给池鱼递着吃食，一边压低神色开口：
“来的路上，我们在集市撞见一桩命案，死的是个斗鸡眼匠人。我帮里弟兄路过，瞧着身形十分眼熟，凑近仔细一辨认，哥哥你猜猜是谁？”
池鱼倚在萧莫言背上，慢悠悠道：“我猜不出来，你直说便是。”
“正是当年那个一心想把你拐走，卖到青楼做男倌的刘二麻子。”
陈洛冷笑一声，“咱们暗中寻了他整整两年，万万没料到，竟会在这南山集市撞见他的尸首。”
池鱼神色一敛，沉声问道：“尸首呢？可送去官府查办了？”
“哥哥别提有多蹊跷。”陈洛接着说道，“官府的人来得异常神速，到场之后二话不说，直接用草席把人一卷，匆匆就拉走了，半点都没按规矩留待勘验。”
池鱼眼神微沉：“可有人悄悄跟着，看他们把尸首运往何处？”
“已经派人尾随去了，只是这会儿还没传回消息。”
池鱼沉吟片刻，缓缓开口：“我记得这刘二麻子早年混迹市井，暗地里做了不少肮脏勾当，攒下过不少来路不明的银两。按道理不该如此落魄，怎会沦落到在集市摆摊糊口？”
陈洛撇了撇嘴，随口揣测：“谁能说得准？多半是平日里作恶太多，得罪了招惹不起的大人物，只能隐姓埋名躲在此地。故意装作斗鸡眼走街吆喝营生，想来是囊中羞涩，实在熬不下去，才被迫出来抛头露面，最后落得个横死街头的下场。”