林宇跟那朵花较上劲了。
一连三天，他除了吃饭睡觉，大部分时间就搬把椅子坐在培育架对面，眼睛盯着花蕊里那幅微缩光网图。看得眼睛发酸，也不挪窝。
他发现这玩意儿不是个死画面。清晨第一缕光透过海水折进来时，图里的脉络就跟醒了似的，开始泛出柔和的亮光，一明一灭，踩着海底传来那“大家伙”心跳的拍子。到了正午，日头最盛的时候，那些发光的线路会极其缓慢地……旋转？不对，更像是在调整角度，试图对准某个看不见的参照物。夜里最安静，图就淡下去，几乎隐在花瓣自带的荧光里，只剩最核心的几根线，还固执地亮着微乎其微的光。
“它在记东西。”林老爹不知什么时候蹲到了他旁边，叼着那个早就没烟丝的空烟斗，含糊地说。老头儿眼睛也盯着花，眯成两条缝。“要么……就是在画新图？”
第五天早上，林宇照例拿着放大镜和素描本准备做记录时，手忽然顿住了。他使劲眨了眨眼，凑得更近了些——图案好像……不一样了。不是看花眼的那种不一样。他赶紧翻前三天的素描，一页页对比。真的变了：一条原本在冰原区域就断掉的光脉细线，现在往前偷偷延伸了一小截，探头探脑似的。代表盐井的那个立方体标记，一个角上多了个极小的凸起。
“爸！”他喊了一声，声音有点发紧。
爷俩头碰头地趴在观察镜前，把自动记录仪拍下的延时影像调出来，用最慢的速度一帧帧播。静默的实验室里，只有仪器运转的低鸣。看着看着，林老爹吐掉烟斗，长长地“嘶——”了口气。
“它没停。”老人的手指点在冰冷的屏幕上，顺着那条新生的光脉线虚划过去，“这东西，在自己长，在自己改。这不是张地图，这是个……活的设计图。”
这话刚落地，实验室通讯区那边“嗡——”地响起一阵刺耳的蜂鸣，是最高优先级的紧急联络信号。水母墙一阵波动，老陈那张被海风吹得黝黑、此刻写满焦虑的脸挤满了画面，连背景里珊瑚船坞的嘈杂声都听得一清二楚。
“林老！出怪事了！”老陈嗓子有点哑，开门见山，“咱们新造的那三条珊瑚船……他娘的闹脾气了！”
“说清楚，怎么闹脾气？”
画面猛地一晃，切到了船坞。三艘已经完成主体骨架的珊瑚船，好端端地躺在干坞里，可那样子怎么看怎么别扭。原本该往上收拢、包裹成型船壳的珊瑚枝杈，现在全拧着劲儿往横里长，在干燥的坞底地面上蔓延交错，织成一片乱七八糟的网。有几根特别粗壮的，甚至把固定桩都抱住了。
“不肯下水！”老陈的脸又挤回画面，又急又气，“拖下去，那些枝子就跟活了似的，死命往礁盘和旧船骸里钻，拽都拽不动！倒像……倒像是这船自己不想当船了，想在这扎根，当棵树！”
林宇心里咯噔一下，几乎是下意识地，扭头看向培育架。那花蕊中的图案里，代表珊瑚海区域的波浪纹旁边，不知何时，真的多了一些细微的、向四周辐射的枝杈状线条，和老陈船坞里那些横生的珊瑚枝，神似。
这绝不是巧合。
接下来的二十多个钟头，实验室的通讯就没真正安静过，各地七嘴八舌的消息涌过来，一个比一个离奇：
巴图从冰原来的语音，背景里有呼呼的风声，这个一向沉稳的北方汉子声音里带着罕见的茫然：“老林，苔藓路……自己拐弯了。明明照着图纸铺得好好的，笔直通新营地，可夜里不知道咋回事，靠西边那截全改了道，蹭蹭往旁边山坡上爬！我们顺着它新长的方向往下挖了点，你猜挖着啥？地下三米多，有个热乎乎的裂缝，以前从没发现过！”
独眼老盐工的消息是托路过的运输船捎来的，写在糊窗户用的油纸上，字迹歪扭得厉害，得半猜半认：“新发电机不灵了，出力少了一半。拆开看，滤网上全长满了亮晶晶的金属片，孔全堵死！清理时我那小徒弟眼尖，说这些亮片的排法，跟滤网本来的纹路像是一个模子刻出来的，就是更密实。邪门不？像在……学样儿，还学得更好？”
最让人头皮发麻的是钟楼城的信儿。海娃爷爷，那位老钟表匠，让人捎来了一枚用贝壳压制的“声音薄片”。放在播放器里，传出来的是一段月圆夜的钟声录音。但这一次的钟声，和之前记录的任何一次都不同。不再是简单的“嗡——嗡——嗡——”，而是有了起伏，有了停顿，有了轻重缓急，组合成一段……难以形容的、带着某种韵律的调子。
实验室里的人都静了。一个年轻技师小声嘀咕：“这调子……有点耳熟，像小时候听过的什么童谣开头。”
“不对。”林老爹闭着眼，手指在膝盖上无声地敲着，跟着那钟声的节奏，“这不是歌。这是……话。或者是……提议。”
他让林宇立刻把钟声的声波波形调出来，和能量核心稳定搏动的基准波形放在一起对比。结果出来的那一刻，所有人都觉得后背窜过一丝凉气——钟声那复杂的起伏节奏，严丝合缝地对上了核心搏动波形里某些细微的、周期性的“变调”。就像把一句简单的话，扩展成了一篇带有更多信息的文章。
“网在开口。”林老爹睁开眼，眼底有种混合了震撼和明悟的光，“用苔藓指路来说，用结晶排序来说，现在，用钟声的调子来说。它想告诉我们点儿什么。”
“可问题就在这儿，”林宇看着水母墙上那些混乱却鲜活的画面，揉了揉发胀的太阳穴，“咱们听不懂它在说啥啊。”
那天晚上，林宇压根没打算睡。他裹了条毯子，坐到观景台冰凉的玻璃地板上，怀里揣着那块开了花的宝贝石头。海面下的光脉今夜格外活跃，光芒流转的速度似乎快了些，在一些几条光脉交汇的“节点”处，会突然“嘭”地亮起一小团更耀眼的光晕，持续几秒才散去，像在刻意强调什么。
他试着把手掌平贴在玻璃上，闭上眼睛，屏蔽掉视觉，只用皮肤去感受。起初只是海潮涌动带来的、模糊的震动。但当他呼吸放缓，精神一点点沉下去，那些震动开始在他感知里分层、解构。最底下是那个永恒不变的、缓慢沉重的基底搏动，是“大家伙”的心跳。在这之上，叠加着无数细碎轻快的颤动，可能是鱼群，可能是海流。而在这些背景音里，他确实抓到了一丝不同——一种间断的、带着明确规律的脉冲。
哒，哒哒，哒——停顿——哒哒——
不像心跳那样匀称，也不像他认知里的任何电码。但它有规律，这就够了。
凌晨三点多，睡意开始拉扯他眼皮的时候，最意想不到的“信息”到了。
不是来自任何仪器，也不是来自通讯。实验室里所有培育的共振矿植株——总共二十七盆，包括他怀里那块——像是被同一根看不见的线牵动了，所有的叶片，在同一秒钟，齐刷刷地转向了同一个方向：西北。
林宇一个激灵，困意全无。西北？他脑子里飞快过了一遍地图。那是片深海区，标记着“古代海沟”，地势复杂，从没建立过节点，平时连渔船都很少靠近。
几乎在植株转向的同时，水母墙上所有分散的画面自动缩小、归位，拼接成了一幅完整的动态海图。图上，从各个已知节点延伸出去的粗壮光脉，此刻像得到了统一的指令，都在朝着西北方向，分裂出新的、纤细的光流。成百上千条新生的光流，在虚拟的海图上蜿蜒汇聚，最终无一例外，都指向那个海沟的中心点。
“它在指路。”林老爹的声音在身后响起，平稳，但压着一丝不易察觉的波动。老人也起来了，披着旧外套。“这次不是暗示，是明指。”
“去那儿干嘛？”林宇转过头，喉咙有些发干。
老爹没立刻回答。他走到玻璃墙边，望着西北方那片在夜色里更显深沉的、此刻却隐隐有密集流光涌动的海域，看了很久。实验室幽蓝的光映在他脸上，皱纹显得更深。
“兴许，”老人终于开口，语速很慢，“那儿有它想要的东西。也兴许……是有咱们需要，但自己还不知道的东西。”
第二天，实验室开了个前所未有的会，林老爹管它叫“网络对话准备会”。各地代表通过水幕墙“挤”进来，每张脸上都混合着困惑、好奇和一点压不住的兴奋。
“照这么说，”巴图在冰原营地那边搓着手，呵出一口白气，“咱以后铺路，不能光按图纸了，得……看着苔藓的脸色来？”
“它至少给你们指了个热源，”林老爹说，“那裂缝现在能顶半个营地取暖，不亏。”
“那我那发电机呢？”独眼老盐工没好气地瞪着眼（虽然他只有一只好眼），“就让那些亮片子堵着？这不胡闹嘛！”
“清理掉堵死孔洞的、多余的部分，”林宇调出结晶纹路和原滤网的放大对比图，“但留下结晶自然形成的新网格。我们计算过，新网格的流通效率，比你原先的设计高了整整三成——如果你允许它‘适度’生长的话。”
老盐工盯着那复杂又精美的对比图，看了半晌，才从鼻子里哼出一声：“让铁家伙自己长……这叫什么事儿。”
“不是铁家伙。”钟楼那边，海娃爷爷温和而清晰的声音插了进来，背景里有齿轮轻微的咔哒声，“是伴儿。它在用它的法子帮咱们。是咱们太笨，耳朵不行，听不懂。”
这会断断续续开了一天。最后也没形成什么正式文件，大家心里却慢慢有了个模糊的共识：在不出大乱子、不危及性命的前提下，允许这张“网”在一定范围内，按照它自己的意思“动一动”。苔藓爱往哪儿长，只要不把房子顶穿，随它。珊瑚船想变个结构，只要不散架，看着。钟声要换调子，仔细听，拿笔记下来。
而所有共识里最明确、也最大胆的一条，是关于西北海沟的。
“得去个人看看，”林老爹一锤定音，“不是去考察，是去……应一声。看看它这么着急忙慌地指那儿，到底想让咱们瞧见什么。”
队伍凑得很快。林宇带队，两个在旧时代就有丰富深海作业经验的老师傅自愿跟上，老陈又从守礁人里挑了三个最熟悉珊瑚船性子、胆子大心还细的好手。选的船是那艘最老的“老伙计”，跟林宇跑遍了早期所有节点的那艘珊瑚船。这次给它额外加固了龙骨，还在船底两侧，按照最近观测到的光脉能量流动模式，加装了几片流线型的、据说能增强与光脉“感应”的复合材料“侧鳍”。
出发前一晚，林宇最后一次清点装备。路过培育架时，他停下脚。那朵花还在，但花蕊里的图案又变了——西北海沟的位置，此刻被一个明亮的光点醒目地标出，无数纤细的光线从这个点辐射出来，连接着已知的每一个节点。而在图案边缘，靠近代表他们实验室的符号旁边，出现了一个极其简略的、火柴人似的轮廓。
“它晓得你要去。”父亲的声音在身后响起。
林宇回头，看见老人拿着个巴掌大的小布包过来。“带上这个。”布包打开，里面是那朵花连着的一小截珊瑚枝，已经被小心地切下，封存在一块透明树脂里，像个精致的琥珀坠子。“路上……说不定用得上。”
“你说，咱们会找到啥？”林宇接过还有些温润感的树脂块，握在手心。
老爹没直接回答，他转身望向观测窗外，西北方的海面。那里夜色浓重，但在遥远的海天交界处，隐约能看见一片区域，海下的光似乎比其他地方更密集、更活跃，像一片沉在水下的星云。
“说不准。”老人很诚实，“但记着，这不是单方面的找东西或者拿东西。它想跟咱们真正说上话。所以，别光顾着‘拿’，也试着‘给’。听听它想要啥，如果它有想要的东西的话。”
天刚蒙蒙亮，珊瑚船“启程号”解缆离港。平台上没搞什么仪式，但该来的人都来了，安静地站着。冰原方向，巴图他们用镜片反射阳光，打来一串送别的闪光信号；盐井那边，老盐工在岸边点燃了一小堆用新结晶当燃料的、冒着幽蓝火焰的火；钟楼城，潮汐钟准时被早潮推动，传来的不再是简单的报时，而是一段悠扬的、特意编过的送行曲调，顺着水母墙，清晰地响在每个人耳边。
船沿着海面下最宽阔明亮的一条主干光脉滑行。林宇站在船头，手里紧紧攥着那个树脂坠子。他能清晰地感觉到，船底那几片新加的“侧鳍”传来持续不断的、细微的震颤，那不是水流冲击的抖动，而是某种更深层的、与光脉能量同频共振带来的脉动。
哒，哒-哒，哒——
和他那晚在观景台独自感受到的、神秘的脉冲节奏，严丝合缝。
舵手是个老守礁人，他盯着导航仪和前方海面，忽然回头喊：“林工！方向有点意思——光脉在引着咱们绕路，绕过前面一片看着挺平静的水域，走个弯弯绕。”
“跟着光走。”林宇毫不犹豫。
船在看似多余的弯道上航行了差不多一个钟头。突然，前方原本计划直线通过的海域，毫无征兆地沸腾起来！一个巨大的、吸力惊人的水下旋涡瞬间生成，疯狂地拉扯着周围的一切。如果不是刚才绕了那个弯，此刻他们的船正好就在漩涡中心。
全船人瞬间出了一身白毛汗，死里逃生的感觉让心脏咚咚狂跳。
老舵手看看导航仪上那条被光脉清晰标示的“弯弯路”，又看看后方那逐渐平息、却依旧令人后怕的死亡漩涡，咽了口唾沫，声音有点哑：“它……它刚才是在给咱们指活路。”
林宇摊开手掌，树脂块里的那朵小花，在深海越发幽暗的光线中，散发着稳定而柔和的微光。
这不是命令，不是操控，甚至算不上引导。
这是低语。是提醒。是一个庞大而沉默的生命，在用它能想到的所有方式，磕磕绊绊地，试图保护与它连接在一起的、这些渺小又好奇的伙伴。
船继续向着西北深处驶去。声纳图上，那道巨大的海沟轮廓越来越清晰，像大地的一道深刻伤痕。而所有的光脉在那里汇聚成一片令人目眩的、极度明亮复杂的发光网络，仿佛一个沉睡已久的答案正在苏醒，又像一个全新的、巨大的问题，刚刚被书写在黑暗的扉页上。
林宇深深吸了一口冰凉咸湿的空气，他知道，一场真正的、双向的对话，此刻，才算刚刚开了个头。