山风卷着松针的气息灌进领口时，苏蘅的藤网已经探进了山腹洞穴的最深处。
她的指尖微微发颤，不是因为冷，而是顺着藤蔓传来的触感——那些缠绕在洞壁上的植物，每一片叶子都在无声尖叫。“是被魔种侵蚀的灵植。”她侧头对萧砚低语，声音轻得像落在蕨叶上的露，“它们的灵识被抽干了，现在只是行尸走肉的躯壳。”
萧砚的手掌始终虚按在剑柄上，月光透过洞顶裂隙漏下来，在他眉骨投下阴影：“带路。”他说，声音像淬过冰的剑刃，却在尾音里藏了丝不易察觉的温软——那是只留给她的温度。
苏蘅深吸一口气，藤网突然收紧又舒展，像有生命的手扒开挡路的碎石。
洞穴越往里越窄，岩壁上的符文渐渐清晰，那些扭曲的线条在她灵识里泛着暗红，像被血浸透的蛛网。“这些是禁术刻痕。”她的指甲掐进掌心，“和二十年前屠案现场的残纹......同源。”
萧砚的脚步顿了顿，剑鞘在石壁上擦出细微的声响。
他转头看她时，眼底的冷意翻涌如潮：“你确定？”
“我腕间的百花链在发烫。”苏蘅抬起手，银链上的玉兰花纹正随着心跳明灭，“和你给我看的遗址照片里，那个誓约印记的共鸣......一模一样。”
话音未落，洞穴深处突然传来闷响。
苏蘅的藤网瞬间炸成伞状，她“看”见前方三十步处，数十道人影被青黑藤蔓钉在石壁上——那些人胸口的衣襟都被扯开，一枚枚黑紫色花种正往肉里钻，像无数张贪婪的嘴。
“灵植师！”她脱口而出，声音里带着自己都没察觉的颤抖。
那些人的服饰她再熟悉不过：有穿青竹纹道袍的花使，有佩着木樨银饰的灵植师，甚至还有个老者腰间挂着她在御苑见过的金桂令牌——那是木尊级别的信物。
萧砚的剑“嗡”地出鞘半寸，寒光掠过最近的灵植师面庞。
那老者的眼睛灰蒙蒙的，像被蒙了层死鱼的膜，嘴角却挂着诡异的笑。
苏蘅的藤网轻轻扫过他的手腕，惊觉他体内的灵力正顺着血管往外淌，像细流汇入中央那座由血藤编织的祭坛。
“傀儡花种。”她的喉咙发紧，终于想起古籍里那些被皇室封禁的记载，“用活人灵力温养魔种，等花种成型......”她不敢说下去，因为看见祭坛顶端的黑匣里，密密麻麻的花种正在蠕动，每一颗都裹着半透明的血膜。
“这就是他们的计划。”她转身时，指甲几乎要掐进萧砚的手背，“用灵植师的命养魔种，等魔种苏醒......”
洞外突然传来霜璃的尖叫。
苏蘅转头的瞬间，一团黑雾破洞而入，腐臭的气息里裹着刺人的腥甜——那是幽冥花种的味道。
被钉在石壁上的灵植师们突然集体抽搐，灰蒙的眼睛里浮起暗红血丝，喉咙里发出含混的嘶吼。
“她要激活傀儡！”苏蘅的藤网如暴雨倾盆般扫向黑雾，藤蔓与黑雾相撞的瞬间爆出青烟，她的太阳穴突突直跳。
这是她第一次同时操控上百根藤蔓，每一根都在和魔种角力，像在用血肉之躯硬扛滚水。
萧砚的剑划出银弧，将扑向苏蘅的傀儡灵植师挑开。
他的肩甲被划开道口子，血珠渗出来，却连看都不看：“结印！”他吼道，声音里带着破釜沉舟的狠劲，“我护着你！”
苏蘅咬着唇点头。
青萝曾在终南山谷里教她的口诀突然浮上心头，她闭起眼，双手在胸前快速结印。
指尖触到藤蔓的刹那，那些被魔种侵蚀的枝条突然泛起翡翠色的光——那是属于上古花灵的力量，纯粹得像初春第一缕阳光。
“破！”她低喝一声。藤蔓如利箭穿透祭坛核心，血藤编织的祭台发出刺耳的断裂声。
被抽离的灵力突然倒灌，石壁上的灵植师们同时发出痛呼，有几个甚至咳出了黑血。祭坛深处传来闷雷般的震动。
苏蘅的藤网突然缩回，像被烫到的手。
她睁眼时，看见祭坛顶端的黑匣裂开道缝，一颗半成型的花种正在渗出黑血，表面的裂痕里泛着妖异的紫——那是魔种即将苏醒的征兆。
“萧砚......”她的声音发颤，不是因为害怕，而是因为终于触到了真相的尾巴。
萧砚的剑上还滴着血，却在看见她眼神的瞬间收了杀气。
他伸手抹掉她额角的冷汗，指腹沾了血，却笑得像雪后初晴：“怕什么？”他说，“你破局，我守你。”
祭坛的震动如擂鼓般撞进耳膜时，苏蘅的藤网正缠紧黑匣边缘。
半成型的傀儡花种突然迸裂，黑血混着幽蓝光雾炸开，那团光雾里浮起碎片般的记忆——青灰色的石墙、被血浸透的灵植典籍、黑袍人手中跳动的赤焰印记。
她踉跄半步，额角抵上萧砚的肩甲：“是......二十年前的屠灭案现场！”
萧砚的手臂瞬间收紧，将她整个人护在身后。
他的剑横在两人之间，剑锋却微微发颤——那是因为光雾里掠过一道熟悉的身影：穿月白灵植师袍的女子，被钉在祭坛中央，脖颈处的银铃坠子随着挣扎晃动，正是他母妃留下的遗物。
“母妃......”他喉结滚动，声音沙哑得像生锈的刀。
“影蛇！”苏蘅突然转头，藤网如蛇信般卷住角落蜷缩的灰衣人。
那是被他们先前制住的魔宗暗卫，此刻正用指甲抠着岩壁，瞳孔里泛着与祭坛同频的紫。
她的藤蔓刺入影蛇后颈，残碎的记忆如潮水倒灌：赤焰夫人端坐在鎏金王座上，指尖挑着半透明的母种，“用灵植师的精神力温养，待母种成型......”
“原来你只是个提线木偶。”苏蘅松开藤蔓，影蛇像断线傀儡般瘫软在地。
她掌心凝出翡翠色符文，绿光顺着指尖没入影蛇眉心——这是青萝教她的“净灵术”，能剥离魔宗种下的控制印记。
影蛇突然剧烈抽搐，喉间挤出破碎的呜咽：“别......别让夫人知道我......”话音未落便昏死过去。
“蘅儿！”萧砚的低喝惊得她抬头。
方才被钉在石壁上的灵植师中，有个穿墨绿云纹道袍的老者正剧烈颤抖，浑浊的眼珠里裂开一丝清明。
他的指甲深深掐进掌心，血珠滴在青石板上，染出细碎的红：“救......救救林清......”
苏蘅的藤网瞬间缠上老者手腕。
灵力探入的刹那，她瞳孔骤缩——那枚黑紫色花种竟以诡异的螺旋结构嵌在老者丹田，根须般的触须正往心脉里钻。
“反向封印！”她想起古籍里的记载，指尖快速结出三叠印诀，藤蔓泛起与花种相反的幽蓝光晕。
“忍着！”她咬着唇将藤蔓刺入老者心口，花种触须被蓝光灼得蜷曲，老者的痛呼声几乎要掀翻洞顶。
三息后，最后一缕触须被藤蔓绞碎。
老者“哇”地吐出黑血，再抬头时，眼底已恢复灵植师该有的清明。
他抓住苏蘅的手腕，指节因用力发白：“万芳主！他们在皇城还有一处更大的炼制场，藏在......藏在太液池底的冰窖里！“他的声音越来越急，”我被控制前见过，至少有三十名木尊级灵植师被囚在那，母种的核心......“
“轰——”洞穴突然剧烈摇晃，苏蘅的藤网不受控地向外延伸。
方圆十里的草木同时震颤，像被无形的手攥住了咽喉。
她的指尖泛起青白，藤网末端传来刺疼——那是来自东边皇城方向的灵力波动，不是普通灵植师的灵力，而是被魔种侵蚀后扭曲的、带着腐臭的“伪灵能”。
“多少？”萧砚的剑突然坠地。
他转身握住她发冷的手，掌心的温度几乎要灼伤她。
苏蘅闭了闭眼，藤网沿着风的方向再探十里——百、千、数不清的红点在脑海里炸开，每一个都带着熟悉的灵植师服饰纹路。“比我们想象的......多得多。”她睁开眼时，眼底的光比洞外的月还亮，“萧砚，我们得——”
“去皇城。”他替她说完，弯腰拾起剑，剑鞘上还沾着方才的血。
月光从裂隙漏进来，照在他染血的肩甲上，像撒了把碎银。
他望着她，嘴角勾起抹极淡的笑：“你破局，我便为你劈开所有阻挡。”
苏蘅的藤网突然在掌心凝成一束绿芒。
她望着洞外翻涌的山雾，听见了更远处的风声——那风声里裹着急促的马蹄，裹着灵植师袍角的猎响，裹着魔种苏醒前最后的嘶鸣。