洞穴石壁上的青苔被山风掀起一角，漏进的月光正落在苏蘅攥紧的手背上。
她能感觉到藤网在掌心发烫，那是千里外皇城方向传来的刺疼——每一个红点都在啃噬她的神经，像被无数根细针扎进灵海。
“必须立刻赶回去。”她的声音比洞外的风还冷，指尖无意识地摩挲着腕间藤环，那是用青竹村老槐树藤编的，此刻正随着她的心跳微微震颤。
现代职场养成的冷静在血脉里翻涌，她快速计算着时间：从这里到皇城需半日马程，但傀儡灵植师的伪灵能波动已呈爆发趋势，再迟片刻，御花园灵脉怕是要被啃噬殆尽。
“我可以引导你们找到他们的弱点。”林清的声音突然插进来。
这个刚被解开封印的御苑灵植师扶着石壁站起，墨绿道袍上还沾着黑血，却强行挺直了脊背。
他的指尖抵着太阳穴，像是在回忆什么：“被控制时...我见过母种的连接方式。那些花种根须里藏着极细的灵丝，像蜘蛛丝缠在魂魄上。要破傀儡，得先断了这丝。”
苏蘅转头看他。
老者眼底的血丝还未褪尽，但瞳孔里跳动着灵植师特有的灼光——那是对灵脉被辱的愤怒，对同伴被囚的愧疚。
她突然想起古籍里的话：真正的灵植师，连魂魄都浸着草木香。“好。”她伸手按住林清手背，藤环上的青纹泛起微光，“你指路，我破局。”
“走。”萧砚的剑鞘重重磕在青石板上，震得洞顶落了几片碎石。
他单手将苏蘅抄上马背，铠甲与皮革摩擦的声响里，能听见他刻意放轻的呼吸——方才为她挡下魔种反噬时，他肩甲下的伤口还在渗血。
但此刻他的腰杆比镇北王府的旗杆还直，指尖扣住缰绳的力道几乎要捏碎骨节：“赤炎先去探路，我护着你们。”
话音未落，一团赤金色火焰突然在洞中央炸开。
那是灵火森林的守护灵赤炎，平时总爱化作红袍少年，此刻却显了本体——火焰凝成的巨鸟振翅时，洞壁的火把全被卷得东倒西歪。
“皇宫外围有三个硬茬子！”他的声音混着噼啪火响， “正用食人藤啃御花园的灵脉石，再晚半柱香，灵脉就得断成八截！”
苏蘅的藤网瞬间顺着风的方向延伸。
她闭着眼，能清晰“看”到千里外的画面：朱红宫墙下，三株水桶粗的紫藤正疯狂抽打着汉白玉栏杆，藤蔓上布满倒刺，每抽一下就撕下一片石屑；御花园中央的灵脉石泛着惨青，被紫藤根须缠得密不透风，石缝里渗出黑血般的液体——那是灵脉被腐蚀的征兆。
“走！”她猛地睁开眼，眼底的绿光比藤网更亮，“萧砚，抄近路翻云岭！林清，你坐我后面，用灵植师密语标记母种方向！”
马蹄声炸响在山路上时，赤炎的火焰已先一步撞进皇宫。
苏蘅能通过藤网感知到他的位置：御书房东侧，火焰正以螺旋状扩散，将逼近的紫藤烧成灰烬。
但下一刻，她的藤网突然一滞——那些被烧断的紫藤竟在落地瞬间重新生长，断口处冒出黑紫色花种，比指甲盖还小，却让空气里泛起腐臭味。
“是母种在续力！”林清的声音带着颤，他的手指死死抠住苏蘅腰侧，“这些傀儡灵植师的灵力被抽干了，全靠母种在后面喂魔能！你看那些花种——”
苏蘅顺着他的指引“看”去。
果然，每个傀儡丹田处都飘着豆大的黑紫光斑，光斑间有细如发丝的黑线相连，最终汇聚成拇指粗的黑绳，直往太液池底钻去。
她的呼吸陡然一滞：“他们不是傀儡，是母种的...吸管。”
“轰——”御花园方向传来巨响。
苏蘅的藤网被震得缩回三寸，再探时，发现赤炎的火焰弱了几分——他正被七八个傀儡围住，那些本应护主的灵植师此刻双眼泛灰，操控着银杏、牡丹、甚至百年老松朝他砸来。
最前面的老松被魔能催得疯长，树冠都快捅破金瓦，松针根根如剑，扎得火焰滋滋作响。
“雷震！”萧砚突然低喝一声。
苏蘅这才注意到，宫门前站着道熟悉的身影——镇北王府的亲卫统领雷震，铠甲上染着血，手里的长枪却依然举得笔直。
他身后是二十几个护卫，正用刀盾死死抵住一排疯长的竹子。
那些竹子的竹节里渗出黑液，沾到盾牌上就腐蚀出窟窿，有个护卫的手背被溅到，瞬间烂出白骨。
“世子！”雷震的吼声混着竹裂声传来，“这些东西杀不完！砍断藤蔓，根须里又冒出新的花种！”他的长枪挑飞一根刺向同伴的竹枝，枪尖却在接触花种的刹那冒出青烟，“它们...它们不怕普通灵能！”
苏蘅的指甲深深掐进掌心。
她能感觉到藤网在体内翻涌，像有无数只手在拽她的魂魄——这是使用高阶能力的代价，但此刻顾不得了。“萧砚，护好林清！”她猛地翻身下马，脚尖点地跃上宫墙，藤网如绿色瀑布般从她袖中倾泻而出，“所有草木听令：缠紧那些花种！”
刹那间，御花园里的月季、山茶、连阶下的野草都开始疯长。
苏蘅的藤网裹着它们，如无数条绿蛇般钻进傀儡的袖口、领口。
她能清晰感知到每一根藤须的触感：粗糙的道袍布料、冰冷的铠甲铁片、还有...花种表面那层滑腻的膜。
“断！”她咬破舌尖，血珠溅在藤网上，绿光陡然暴涨。
藤须狠狠扎进花种，试图绞断那些连接母种的黑线。
但下一刻，她的太阳穴像被重锤击中——花种剧烈震颤，黑线突然变粗，竟顺着藤须反向灼烧她的灵海！
“咳！”苏蘅踉跄两步，嘴角溢出血丝。
她看见那些傀儡的眼睛突然红了，原本灰败的瞳孔里跳动着幽蓝鬼火，被斩断的藤蔓以十倍速度再生，连被赤炎烧过的紫藤都裹着黑焰卷土重来。
“这是...母种在反击！”林清的声音带着惊恐，他扑过来扶住苏蘅，“万芳主，不能硬来！花种和母种的连接是灵契，你越用力，它们越疯狂——”
“那怎么办？”萧砚的剑已经染满黑血，他劈开扑向苏蘅的槐树枝，转头时，肩甲上的血又洇湿一片，“总不能看着灵脉被毁！”
林清的手指突然攥紧苏蘅的衣袖。
他望着那些被魔能扭曲的灵植师，眼底的痛意几乎要凝成实质：“必须先让花种短暂失联...再用灵火封印...”他的声音越来越急，“母种的灵契最怕中断，只要...”太液池方向传来闷响。
苏蘅的藤网突然剧烈震颤，她抬头看向皇宫深处，那里的天空正被黑紫色云团笼罩，云团里隐约能看见巨型花影——那是母种要苏醒的征兆。
“来不及了！”她擦去嘴角的血，藤网在掌心重新凝聚成剑状，“林清，你说的方法，现在就告诉我！”
林清的指尖几乎要嵌进苏蘅衣袖里，他喉结滚动着重复：“花种与母种靠灵契相连，灵契最怕中断——你用藤网结隔离茧，阻断外部能量输入，我用灵植师密语扰乱灵丝频率，赤炎的灵火就能趁虚而入！”
苏蘅的瞳孔骤缩，掌心的藤网突然泛起翡翠色光晕。
她能感觉到灵海深处传来的灼痛——这是强行调用高阶能力的征兆，但此刻御花园灵脉石渗出的黑血正顺着藤网往她心口钻，像无数条毒蛇在啃噬心脏。
“萧砚，护着林清！”她咬着牙将藤网抛向空中，藤蔓如绿色暴雨倾盆而下，“所有草木听我号令：缠紧傀儡，结茧！”
话音未落，宫墙下的月季突然抽出尖刺，将最近的傀儡手腕牢牢钉在汉白玉栏杆上；台阶旁的野菊疯长成一人高的花墙，将另一个举着松枝的傀儡团团围住；连被魔能腐蚀的紫藤残枝都颤巍巍抬起，与苏蘅的藤网绞成粗绳，勒住傀儡的腰腹。
“成了！”林清突然拔高声音，他的指尖在虚空划出灵植师特有的咒印，道袍上的墨绿纹路跟着亮起，“我在扰乱灵丝的震颤频率，现在——”
“看招！”赤炎的火焰巨鸟俯冲而下，赤金色火雨裹着硫磺味劈进隔离茧。
苏蘅的藤网瞬间收紧，将火焰锁在茧内，她能清晰感知到花种的挣扎：那些黑紫色光斑先是疯狂跳动，接着发出尖锐的“嘶嘶”声，最后“噗”地炸开，像被踩碎的毒囊。
“咚！”
第一个傀儡栽倒在地，双眼的幽蓝鬼火“唰”地熄灭。
接着是第二个、第三个——被魔能扭曲的灵植师们陆续瘫软，松针簌簌掉落，紫藤根须无力地垂在地面。
御花园的灵脉石终于不再渗血，青灰色石面泛起微弱的珠光，像濒死的人重新有了呼吸。
“灵脉保住了。”林清踉跄着扶住宫墙，额角的汗顺着皱纹往下淌，“但母种...”
苏蘅的藤网突然在掌心收缩成细链。
她闭着眼，藤链如蛇信般穿透宫墙，往太液池底探去——那里本该是黑绳汇聚的母种所在，此刻却只剩一片空洞的灵能波动。“转移了。”她猛地睁眼，眼底的绿光刺得人睁不开眼，“母种不在太液池，在...灵植司禁库。”
萧砚的剑“嗡”地出鞘半寸，染血的剑尖直指禁库方向：“赤焰夫人的后手？”
“能渗透到禁库的，绝非普通棋子。”林清的声音发沉，他望着禁库朱红的雕花门，喉结动了动，“那里锁着前朝灵植师的残卷，还有...二十年前屠灭案的证物。”
苏蘅的手指无意识地摸向腰间的誓约碎片——那是她之前从傀儡身上收集的，刻着灵植师血契的残玉。
碎片突然发烫，在她掌心烙出红印。“他们要的不是灵脉，是禁库里的东西。”她将碎片攥紧，藤网重新在指尖凝聚，“我去探——”
“等等！”藤网突然震颤起来，像被什么锋利的东西划了道口子。
苏蘅顺着藤网延伸的方向望去，禁库墙角的一株老梅树正抖落花瓣，每片花瓣上都沾着暗褐色痕迹——那是被人踩过的血渍。
她的呼吸陡然一滞，藤须钻进梅树的年轮，瞬间“看”到方才的画面：
月白太监服的身影猫着腰，怀里抱着个青铜匣，脚步轻得像片叶子。
他经过梅树时，腰间玉佩碰在石墙上，磕掉块绿锈；指尖沾着禁库门锁的铜粉，连袖扣上都沾着半枚蝶形暗纹——那是地下情报贩子“叶无言”特有的标记。
“叶无言！”苏蘅的声音冷得像冰锥，“他替赤焰夫人偷了禁库的东西！”
萧砚的铠甲在月光下泛着冷光，他反手将剑入鞘，伸手扣住苏蘅手腕：“我和你追。雷震，带护卫清理战场！”
“世子且慢。”林清突然拽住萧砚衣角，他望着禁库方向，眼底翻涌着复杂的光，“那密道...通向灵植司旧址。”
苏蘅的藤网“刷”地绷直，顺着叶无言逃窜的路径扎进地底。
她能感觉到藤蔓触到了青石板下的砖缝，摸到了墙根处的青苔，最后...停在一块刻着“灵植司”三字的断碑前。
断碑下的泥土里埋着半截玉牌，玉牌上的血痕还未干透，隐约能辨出“明昭二十年”的字样——那是二十年前屠灭案的时间。
“追。”苏蘅松开萧砚的手，藤网如利箭般射向密道入口，“这一次，他逃不掉。”
月光被云层遮住半角，禁库前的老梅树突然无风自动，落英缤纷间，藤网的绿痕已没入地底。
密道深处传来若有若无的脚步声，混着青铜匣碰撞的轻响，往灵植司旧址的方向，越走越远。