数日后，舒县城下，两军对垒。
大乾的五万兵马在城前列阵，林昊并未急于攻城，而是命大军在城外三里处安营扎寨，挖壕立栅，布设拒马，井然有序地扎下营盘。
舒县城墙上，刘勋扶着垛口望了许久，眉头越皱越紧。
他原以为林昊远道而来，第一件事便是趁锐气正盛时发动进攻——毕竟长途奔袭，最忌顿兵坚城之下。
可对面那营盘扎得稳稳当当，丝毫看不出急躁。
他转身看向黄忠，语气里带着几分跃跃欲试的急切：
黄老将军，大乾兵马远道而来，我军以逸待劳，何不趁对方立足未稳，冲杀一阵？
他们骑兵数量明显不多，估摸着不足三千，我军若以骑兵突袭，必定能打他们一个措手不及。
兵法有云：客军远来，利在速战；我军据城，利在持重。
可若能在敌军营盘未立之时便先下一城，岂不是事半功倍……
魏延斜靠在城墙垛口旁，不咸不淡地插了一句：也就这点学问，别瞎卖弄了。连你都知道的道理，对方岂会不晓？
刘勋一噎，脸涨得通红：你——！
黄忠抬手止住二人，走到垛口前，目光越过城下那片正在成型的营盘，缓缓扫了一圈。
新立的栅栏前挖了一排浅坑，坑底隐约可见削尖的木桩；
几队游骑在营外来回巡视，甲胄齐整，马速不急不缓，显然是在防备突袭。
阵前还有几排拒马已经布置妥当，铁尖朝外，在日光下泛着冷光。
黄忠收回目光，语气平缓：刘将军莫生气。你看大乾的布阵，虽是远来之师，但阵脚不乱，栅栏拒马布置得井井有条，巡骑警戒也未见松懈。
这分明是防着我军趁其立足未稳时突袭。此刻出城，占不到便宜，反倒徒增伤亡。
两军兵力相当，我军身为守方，城高墙厚，以逸待劳，只需安心防守，便已占了三分便宜。何必冒险出城？
刘勋张了张嘴，到底没再说出什么来，闷闷地应了一声：……行吧。
城下，林昊在黄忠等人的注视下，从容不迫地将营盘修建完毕。
栅栏合拢，营门竖起，大乾的赤旗在营中最高处升起，像一根楔子，稳稳地钉在了舒县城外。
大帐中，林昊落座主位，太史慈、华雄、许褚分列两厢。帐帘落下，隔绝了外头的暑气。
城内情况查探清楚了？林昊开门见山。
华雄拱手道：陛下，末将方才派了几队斥候抵近城下探查，发现荆州军已经入城。城头守军旗帜有所增加，看旗号和队列规模，荆州军约在五万上下。
许褚眉头一拧：五万？那与咱们兵力相当，对面还有城墙可守，这仗可不好打。
华雄却不以为然：虽兵力相当，但荆州军精锐程度远不如我军。强攻之下，末将有七成把握拿下此城。
林昊摇了摇头：即便能拿下，伤亡也不会小。舒县是第一仗，接下来还要面对袁术的大军和可能存在的荆州援军。
若在此地把士卒打残了，后面的仗就没法打了。强攻，是下下策。
许褚挠了挠头：那陛下，咱们怎么打？
林昊没有立刻回答。他靠在椅背上，目光落在帐中挂着的地图上，指尖无意识地叩着案面，陷入沉思。
他忽然想起了以前读过的一个故事。
演义里，关羽攻打长沙郡，对面的武将正是黄忠和魏延，而太守叫韩玄。
关羽与黄忠大战三日，第一日不分胜负，第二日黄忠马失前蹄，关羽没有趁人之危，第三日黄忠为报不杀之恩，箭射盔缨。
韩玄因此认定黄忠通敌，要斩他，魏延押粮归来，杀了韩玄，开城迎关羽入城。
眼前这局面，何其相似。
对面也是黄忠，太守换成了刘勋，魏延也恰好在城中。
而且此人的性格他有所耳闻——在函谷关被擒后，太史慈曾对他以礼相待，此人回来后一直沉默低调，与蔡瑁等人也并不亲近。
或许可以一试。
林昊抬起头，目光落在太史慈身上：子义，去城下邀战吧。
太史慈微微一怔，随即抱拳应诺，转身掀帘而出。不多时，营门大开，一骑人马越众而出，朝舒县城下驰去。
马蹄声在空旷的城前谷地上回荡。太史慈策马来到弓箭射程之外勒住缰绳，提枪一指城头，中气十足地扬声喊道：
大乾太史慈在此，荆州黄忠——可敢出城一战！
城头上的守军骚动起来，无数道目光投向黄忠。刘勋也转过头，那眼神里分明写着：人家点名找你，你总不能不去吧？
黄忠沉默了片刻，缓缓握紧了刀柄。他知道这一战避不开，也不该避。他回头看了魏延一眼，目光里有一层不易察觉的深意，随即转身大步朝城下走去。
开城门。备马。
城门吱呀作响，缓缓拉开一条缝。黄忠策马而出，身后只跟了数骑亲兵，甲胄齐整，白发被晚风向后扯平，面容沉静如深潭之水。
两骑相距十余步时同时勒马。
太史慈率先开口，语气里带着几分旧识相见的随意：黄老将军，数日未见，不知上次我所说的建议，你可有新的想法？
黄忠微微颔首，面色平淡，但眼底的那层复杂神色并未完全掩住：你我之间，多说无益，还是手底下见真章吧。
太史慈提了提枪，枪尖在暮色中泛起一层淡金色的光：那便如此吧。请——
最后一个字落音的同时，枪已刺出。
黄忠横刀一格，金铁交鸣之声炸开，火星四溅。
两人错马而过，随即同时拨转马头，再度对冲。
黄忠的刀势比上回在皖城外又沉了几分，但刀锋上那股犹豫却比此前浅了些——像是这几日他在心中反复掂量过什么，最终把某些东西暂时按了下去，只余下纯粹的刀法与战意。
太史慈见招拆招，枪如游龙，在刀影中穿行游走。两人在城下你来我往，刀光枪影交织成一团翻涌的银芒，看得两军将士目不转睛，连呼吸都不由自主地放轻了。
五十合过去，不分胜负。
八十合过去，依旧平分秋色。
黄忠一刀劈空，太史慈顺势抢入内圈，枪杆贴着黄忠的肋侧滑过，黄忠猛地侧身闪避，刀柄回撩，逼得太史慈收枪后撤——两人拉开距离，各自喘息了一瞬。
战马绕圈踱步，打着响鼻，蹄子在泥地上刨出浅浅的印痕。
太史慈抬头望了一眼天色。日头已经沉到了西山脊线之下，天际铺开一片暗红色的霞光，城头和营帐的影子被拉得老长，暮风裹着尘土从两军阵列间穿堂而过。
他收回目光，将长枪往鞍前一横，微微抱拳：今日天色已晚，来日再战。黄老将军，保重。
说罢，不等黄忠答话，拨转马头缓缓往本阵策去，那姿态从容得不像撤走，倒像约好了明天再见面的老熟人，话说完就起身告辞了。
黄忠勒马原地，目送太史慈的背影消失在营门之内，握着刀柄的手指松了又紧，紧了又松。
他身后城头上的袁术军响起一阵低低的议论，有人在说怎么不追，有人在说那太史慈也没占到便宜。这些声音黄忠都听见了，但他没有回头。
他缓缓收刀，策马回城。
城门口，刘勋早已等在那里，脸上堆着笑迎上来：黄老将军神勇！那太史慈也不过如此嘛，打了一百回合也没能把老将军怎么样。明日再战，定要让他吃些苦头！
黄忠翻身下马，没有多解释，大步朝城楼走去。
他看出来了，太史慈今日邀战，压根没打算分胜负，只是在拖延时间。他图什么？他在等什么？
而远处大乾营中，太史慈翻身下马，将长枪交给亲兵，大步走入中军大帐，朝林昊拱手：陛下，末将已按吩咐与黄忠交锋百回合，未分胜负。
林昊点了点头，目光落在帐中灯火跳动的焰苗上，嘴角浮起一丝极淡的笑意：好。明日，继续叫阵。