第二日，天光刚亮，大乾营中便有了动静。
营门打开，大军未动，只有一骑缓缓而出，那便是太史慈。
太史慈策马来到城下，提枪一指：黄老将军，昨日没打完的，今日继续！
两骑在城下再次对垒，刀枪交击之声从晨光熹微响到日上三竿，百十回合后，依旧平分秋色。
太史慈拨马后撤时，照旧留下那句话：明日，再战！
黄忠望着那道背影消失在营门里，他皱了皱眉，但没多想，策马回城。
第三天，太史慈又来了。
城头上，黄忠早已披挂整齐站在垛口旁。
他一夜未睡踏实，反复琢磨着大乾的意图——围而不攻、日日邀战、打完便走，这根本不像是打仗。
可对方已经叫到面前了，他黄忠打了大半辈子仗，没有不应战的道理。
黄忠出城时，不再像前两日那般沉默。他勒马在阵前，目光直直地看着太史慈，语气里带着遮掩不住的不解：
太史将军，你日日如此，到底图什么？难道以为老夫年纪大了，这样耗上几天便能把我拖垮？那你可就打错算盘了。
太史慈长枪横举，嘴角微动，像是笑了一下：黄老将军，多说无益，手底下见真章吧。
他催马抢攻，枪尖如一道银线直刺而来。黄忠不再追问，横刀迎上，两人再次战作一团。
双方都以为，今天这一场又会如两日前一般，势均力敌。
但这一次，打到三十回合时，变故陡生。
太史慈一记重劈，黄忠举刀硬架。
刀枪相撞的力道震得两人手臂同时一麻，而黄忠胯下的战马就在这一瞬间撑不住了——前肢猛地一软，膝盖跪倒，马身向前扑倾。
黄忠猝不及防，整个人被惯性带着往前一栽，手中长刀脱手飞出，一声落在数步外的尘土中。
他半跪在地，面前便是太史慈的马蹄。
整个战场在这一刻静了下来。
城头上、城楼下、两军阵前，数千双眼睛齐齐盯着这一幕。
所有人心里都闪过同一个念头——太史慈只需一枪，黄忠便再无生路。
然而太史慈没有动。
他勒住了马，目光在黄忠身上停了一瞬，随即拨转马头，缓缓走到长刀落地的位置。
左手持枪，右手探身将刀从地上挑起来，掂了掂，然后手腕一抖，将刀朝黄忠的方向掷了过去。
刀柄落在黄忠面前的土里，微微颤动。
今日将军之败，非战之罪。待明日换过好马，子义再来讨教。
太史慈说完，不再停留，拨马回营，只留下一道从容的背影。
舒县城上城下一片死寂。
荆州军的士卒们面面相觑，有人长长舒了一口气，有人攥紧的拳头缓缓松开——他们方才都以为老将军要交代在那里了。
而城楼之上，刘勋扶着垛口的手慢慢收了回来，脸上那层劫后余生的庆幸正在一寸寸褪去，取而代之的是一种说不清道不明的阴沉。
他盯着太史慈远去的背影，又低头看了一眼城下正缓缓起身捡刀的黄忠，嘴唇抿成了一条线，什么也没说。
黄忠回城时，刘勋迎在城门口，脸上挂着笑，但那笑意只浮在表面，像水面上薄薄的一层油：
老将军受惊了。马匹的事好办，末将这就让人从城中挑一匹好马给您送来。您先歇着，明日再战，定能找回场子。
黄忠点了点头，拱了拱手，没多说什么。
他连日鏖战，体力消耗不小，方才那一摔虽然没伤着筋骨，也让他觉得一阵阵发虚。
他回到屋中，解下甲胄，靠在椅背上闭目养神，没有察觉刘勋在门外站了片刻，目光透过门缝盯着他看了好一会儿才转身离开。
大乾帐中，太史慈解下头盔擦了把汗，看向林昊：陛下真是料事如神。您怎知那马会出问题？
林昊闻言笑了笑，解释道：连番交战，体力消耗巨大，需要通过进食休整恢复。
舒县虽有余粮，可精饲料未必充足，扬州本就不产马草。
况且黄忠那匹战马是宝马良驹，食量比寻常马匹更大，对草料的要求也更高。
连日消耗，人撑得住，马却未必扛得下来。
今日那一摔，不过是前几日积累的亏空终于撑到了临界点而已。
太史慈恍然大悟，随即又追问：那明日，他还会出战么？
林昊抬起头，目光落在太史慈脸上：会。但是子义，明日这一战，朕需要你冒些险。
太史慈神色一正：请陛下吩咐。
林昊沉吟片刻，没有直接说，反而问了一句：你觉得黄忠此人，人品如何？
太史慈沉默了一瞬，回想起函谷关下的对射、皖城外的交锋、这几日城下的缠斗，还有方才自己掷刀还他的那一幕。
他点头，语气笃定：我相信他。
林昊看着他，缓缓道：好。明日我要你诈败，在阵前露出一个破绽——一个足以让他取你性命的破绽。
随后顿了顿，目光里有一层说不清的复杂：若赌对了，舒县便可不攻自破。若赌错了……至少朕会保证，你能活着回来。
太史慈没有犹豫，拱手道：陛下无需担忧。马革裹尸本就是我等夙愿，区区负伤算不得什么。末将明白该怎么做。
次日，太史慈再次策马出营。但这一次他没有提枪，马侧挂着他的宝弓，箭囊中插着满满一壶羽箭。
他在城下勒马仰头，声音比前几日响亮了几分：黄老将军！今日你我比比箭术，如何？
城内，黄忠刚刚接过刘勋送来的一匹新马，正在校场试骑。
听到传报，他翻身上了新马，提着宝雕弓出城迎战。
两骑在城下列定，相隔百余步。这是弓箭手的生死距离——再近，箭来不及反应；再远，准头便难以保证。
黄忠勒马立定，搭箭上弦，高声道：老夫箭下无情，太史将军小心了。
太史慈也弯弓搭箭，回答得干脆：
话音刚落，两支箭几乎同时离弦。
一左一右，在半空中交错而过，各自擦着对方的身侧飞向远方，钉入尘土。
紧接着第二箭、第三箭接连射出，两人在马背上闪转腾挪，箭矢贴着盔甲划过，差之毫厘便见血，看得两军将士屏息凝神，连大气都不敢喘。
太史慈一边射箭，一边暗自估算着时机，心中暗道：希望，我赌对了吧！
他觑准一个空档，猛地发力拉开弓弦，只听一声脆响——那张陪伴他多年的宝弓，在满弓的瞬间应声断裂，弓臂碎成两截，木屑迸飞，其中一块弹到了太史慈的眉骨上，带出一道细细的血线。
太史慈的瞳孔微微一缩，搭箭的右手僵在了半空。
这一瞬的破绽，黄忠看在眼里。
他的宝雕弓已经抬起，箭尖稳稳对准了太史慈的面门。
此刻只要他松开手指，这支箭便能贯穿对方的眉心。
舒县之危、荆州之局、天子之命——所有沉甸甸的东西，都在这一刻压在他扣弦的手指上。
城头上，刘勋双手撑在垛口边缘，身子几乎探出了城墙，嘶声喊道：黄老将军——快出手！！！
黄忠的手指在微微颤抖。
他眼前闪过许多画面。
皖城外两人隔空对视、眼中分明有几分惺惺相惜的那一刻；
昨日自己马失前蹄跪在尘埃中，对方只将刀掷还，转身离去时那道背影。
他这一生，从没在战场上对敌人手软过。可这个人……不一样。
但箭已在弦上，万众瞩目之下，绝无可能收回。黄忠深吸一口气，前臂极细微地抬高了分毫，然后松开了手指。
离弦之箭呼啸而出。
太史慈闭上了眼。
箭矢擦着他的头顶飞过，一声闷响，头盔被射落在地，滚了两圈，停在马蹄旁。而太史慈本人，毫发无伤。
他睁开眼时，额角的冷汗正顺着眉骨流下来，混着那道细血线一起淌过面颊。
他低头看了一眼落地的头盔，又抬头望向百余步外的黄忠。
黄忠已经收了弓，面上看不出什么表情，但那双握弓的手正缓缓垂落在鞍前，指尖还在几不可察地微微发颤。
他朝太史慈微微点了点头，随即扬声喊道：将军宝弓已毁，此败非战之罪。且回去吧。
说罢，也不等太史慈答话，拨转马头，缓缓朝城门走去。背影落在暮色初降的光线里，挺直如松，却不知为何透出一股说不出的倦意。
太史慈目送他的背影消失在城门之内，半晌才长长吐出一口气，低声自语道：真乃仁义之士……
他弯腰拾起地上的头盔，翻身上马，策马回营。
而此时舒县城墙上，刘勋扶着垛口的手慢慢收回来，脸色从方才的急迫兴奋，一寸一寸沉了下去，沉到连身边亲卫都不敢抬眼看他。
那双眼里的质疑与猜忌，浓得几乎要凝成实质。