黄忠策马回城，刚过城门洞，迎面便被一支人马拦住了去路。
刘勋带着上百名亲卫横在街中，甲胄在身，刀未出鞘，但手都按在柄上，目光不善。
黄忠身后的荆州兵立刻察觉不对，纷纷握紧兵器涌了上来，两拨人在城门内狭长的街道上对峙，气氛骤然绷紧如弦。
黄忠勒住马，居高临下地看着刘勋，语气平淡：刘将军这是何意？
刘勋没有让路，反而向前迈了一步，仰头盯着马上的黄忠，声音不大，却每个字都带着刺：
黄将军，或许你需要给我一个合理的解释。方才那一箭，为什么会射偏？
黄忠面不改色：人老体衰，多日鏖战，手抖了分毫。
胡说！刘勋猛地拔高了声音，手指几乎戳到黄忠的马前：
那个距离明明在你的射程之内！凭你的本事，那太史慈今日就该横尸马下！
他死了，大乾军心必乱，舒县便能多扛些时日！可你呢？你偏偏射高了一寸——
他咬着牙，一字一顿：黄将军，你此举，怕不是通敌？
二字一出口，整条街上的空气都凝住了。
黄忠身后的荆州兵有人攥紧了刀柄，眼中怒意勃然，但没人敢先动。
黄忠翻身下马，将缰绳丢给亲兵，走到刘勋面前：
昨日我马失前蹄，跪在他面前，他只需一枪便能取我性命。他放了。今日我若一箭射死他，我黄忠成什么人了？
黄忠的声音不高，却沉得压人：他饶我一命，我今日还他一次，两清了。有什么错？
刘勋被那股气势压得退了一步，但嘴上不肯服软：这是战场！不是你比武论交的地方！战场上要的就是你死我活，哪有这么多规矩可讲！
黄忠没有说话，只是看着刘勋，目光里透出一种让后者浑身发冷的平静，那眼神像是在说：你懂什么？
刘勋：“你不杀他，是因为你觉得他日后还有用——还是因为你觉得这舒县守不住？”
黄忠：“我做事有我自己的准则，无需刘将军操心。”
两人僵持之际，人群后面忽然响起一个不紧不慢的声音。
刘将军既然觉得此事如此简单，那明日太史慈再来邀战的时候，不如让您亲自出城迎战？到时，是杀是放，悉听尊便。
魏延从荆州兵的队列里走了出来，步子不急不躁，脸上带着几分似笑非笑的神情，走到黄忠身侧站定，目光斜斜地落在刘勋身上。
刘勋被这句话呛得一噎，脸由红转黑，胸膛剧烈起伏，可却一个字都驳不出来——让他去打太史慈？他刘勋有几分斤两，自己心里清楚。出城怕是一个照面就得交代在那里。
他张了张嘴想发作，目光却扫到了周围的形势——黄忠身后的荆州兵越聚越多，黑压压一片，足有数百之众，而他带来的亲卫不过百人出头。真动起手来，他这边根本占不到便宜。
他脸色涨红，胸口起伏了几下，最终咬着牙挤出一句：好，很好。此事我会如实禀报袁术将军和刘琮大人，到时候责任追究起来，休怪我没提醒你们。
魏延抱了抱拳，嘴角那丝笑意纹丝不动：请便。
刘勋重重一甩袖，带着亲卫转身大步离去。
脚步声在石板路上渐渐远去，城门口那股剑拔弩张的压迫感也随之松动了几分。
魏延凑近黄忠，压低声音：将军，无碍吧？
黄忠摇了摇头，看着刘勋远去的背影，眉头皱起：无碍。但今日之后，双方隔阂只会越来越大。
魏延左右看了一眼，忽然伸手拉了拉黄忠的袖口，低声道：将军，借一步说话。
两人走到一处僻静的墙角，魏延又让两名心腹亲卫在巷口把守，确认四周无人之后，他才压低声音开口：
将军，有句话末将不知当不当讲……将军可想过，此战之后，您在荆州的处境会如何？
黄忠眉头一拧：何意？
魏延叹了口气，声音压得更低了：之前在荆州，您因为李家村的事告发张允，蔡瑁他们对您处处打压。此番让您领兵出征，表面上是委以重任，可您真的没看出来么？他们没想让您活着回去。
黄忠目光微动：说清楚。
魏延将自己押运粮草的经历说了出来。原本约定的半月一趟，可等他到了约定地点，接粮的官吏却推说道路损毁、粮草受阻，需要多等半月。
可那条官道魏延先前带着大军走过一遍，路面平整完好，何来一说？
他们就是想掐着咱们的脖子。前线的仗打得好，他们就拖粮草让您无法扩大战果；
前线的仗打得不好，那就是您统兵无方，正好治您的罪。里外都是死路。
魏延顿了顿，语气沉了几分，多亏咱们入了舒县，城中存粮尚可支应，否则现在军中粮草怕是已经见底了。
黄忠沉默了片刻，缓缓道：或许只是碰巧。不能以此为信。
魏延上前一步，目光灼灼：将军，莫要执迷不悟了。如今的荆州，早已不是主公在世时的荆州了。
刘琮公子年少，被蔡瑁等人操纵成为傀儡；
朝廷腐朽，世家们把持朝政，不思政事，只顾谋取私利。
我等这些人留在那里，迟早会被他们害死。
黄忠没有立刻接话。他想起了出征前蔡瑁端来的那杯酒，还有那句莫要再在无关紧要的事上耗费心神。
又想起刘表晚年那些糊涂事，文臣武将彼此倾轧，一个偌大的荆州被折腾得乌烟瘴气。
他闭了闭眼，再睁开时声音低沉：既如此，你又待如何？
魏延目光一闪，声音里带了几分急切：
转投大乾。林昊雄才大略，如今实力冠绝天下，又素有识人之明。
咱们若通过太史将军引荐，再以这舒县为投名状……
日后未必不能搏个前程。到时候，五虎上将的位置，也不是没可能。
黄忠的面色骤然一沉，厉声打断：莫要多言！老夫行伍半生，做事光明磊落，岂能做这等背主投敌之事？
魏延被他喝得一怔，随即苦笑道：那将军，您打算怎么办？
黄忠深吸一口气，语气缓了些许：先办好这里的差事。待他日返回荆州，我自会找蔡瑁等人当面对质。若事与愿违……我便卸甲归田，再不问世事。
魏延张了张嘴，千言万语最终化作一声长叹。他知道黄忠的脾气，认准了的事八匹马也拉不回来，再多说只会让这老将军翻脸。
他拱了拱手，转身离去，背影里带着几分压抑不住的焦躁。
而另一边，刘勋回到屋中，抬手将案上的茶盏扫落在地，瓷片飞溅。
可恶！可恶！那黄忠、那魏延，竟敢如此屈辱于我！他来回踱步，面色铁青，方才在街上被魏延当众驳得哑口无言的那股火，此刻烧得他五脏六腑都在翻腾。
身边一名亲卫看准时机凑了上来，低声道：将军息怒，小人有个主意，可报此仇，说不定还能纳这些荆州兵为己用。
刘勋停住脚步：
亲卫附耳低语了一番：“将军，不如以赔礼之名设宴，请黄忠和魏延赴席，席间埋伏刀斧手，将二人一举拿下，扣上通敌的罪名。
至于那些随行的荆州兵，家眷都在襄阳，只要恐吓一番，说他们若敢哗变便祸及家人，自然不敢轻举妄动。
若有人愿意归顺将军继续守城，便许诺日后向袁术请赏，日后可将家眷迁来扬州安置，立功的话升官发财也不在话下。
如此多管齐下，必然可以笼络不少士卒为己用。”
刘勋听着，面色由阴转晴，最后狠狠一拍桌案：有道理！就照你说的办！你立刻去准备，今晚我要他们死！