厢房的木门被锦衣卫一脚踹得粉碎，木屑飞溅间，董小旗带着两名身着飞鱼服的校尉大步闯入。
屋内的血腥气与淫靡余味混杂在一起，扑面而来，地上血泊中瘫软的秦氏、满地打滚的坡脚八，还有那散落的衣袍、染血的龙头拐杖，构成一幅惨烈而诡异的画面。
董小旗眉头微蹙，目光扫过屋内景象，一眼便看清了局势。快步走到土炕边，俯身伸出两指，探向秦氏的鼻下。指尖冰凉，毫无气息涌动，又摸了摸秦氏的颈动脉，触感僵硬冰冷。
董小旗直起身，对着身后的校尉沉声说道：“这个死了，不用管了。”
两名校尉已押着浑身是血的坡脚八往门外拖，另一个小校则从院外快步折返，手里捏着根刚从屋檐下拔来的灰黑色羽毛——许是哪只飞鸟掉落，羽尖还沾着些微尘土。
小校瞥见坡脚八下身血流不止的模样，又想起方才院外听闻的暴行，眼底掠过一丝鄙夷，快步上前蹲下身，伸手便将那根羽毛硬生生插进了坡脚八汩汩流血的下体。
羽毛刺入的瞬间，坡脚八本已微弱的惨叫骤然拔高，像被踩住尾巴的疯狗，凄厉得令人牙酸。“嗷——！”浑身剧烈抽搐，双目圆睁，瞳孔因极致的痛苦与羞辱缩成了针尖，冷汗混着血水顺着脸颊往下淌，浸湿了胸前的衣袍。
“这是在救你，否则伤口闭合，尿不出来，人就憋死了，能不能活，就看你的造化了。”小校拍了拍手上的尘土，站起身居高临下地看着他，语气里满是冷漠的嘲讽。
坡脚八被这一下刺激得晕不过去，下体的剧痛如潮水般反复冲刷着神经，比刚才被秦氏咬断时更添了几分钻心的折磨。
坡脚八想骂，想挣扎，却只能发出“嗬嗬”的漏气声，嘴角不断溢出鲜血与涎水，模样狼狈到了极点。
旁边押着他的两名锦衣卫见状，当即哈哈大笑起来，笑声粗犷而刺耳，在满室血腥中格外扎眼。“哈哈哈哈！痛快！”其中一人踹了踹坡脚八的小腿，狞笑道，“有那风月场所的女人供你享乐，你这厮偏要祸害良家妇女，烧杀抢掠，无恶不作！现在知道厉害了吧？这就是报应！”
另一人也跟着附和，目光扫过炕上秦氏的尸体，又落回坡脚八身上，语气里满是鄙夷：“你以为这些妇人好欺负？现在好了，一辈子没的玩了。”
他们的笑声越来越响，夹杂着跛脚八断断续续的哀嚎，在狭小的厢房里回荡。
那根灰黑色的羽毛插在坡脚八下体，随着抽搐微微晃动，像一根耻辱的标记。
小校看了眼地上血流不止的坡脚八，又看了眼炕上被白布覆盖的秦氏，冷哼一声：“带走！”
院子里乡民尸体被收集起来，堆在一起，有的光着身子，锦衣卫也没有心思给她们收殓。
另外一堆是天一阁的成员，他们光着身子的更多。何百户命人浇上油脂，燃起两堆熊熊大火。
一个被侮辱的妇女哭泣的走向乡民那堆大火，有了人带头，更多妇女如飞蛾扑火一样走了过去。
何百户心中有了一丝动摇，不忍直视，转身不去看这些妇人，心里给自己打气，自己没有做错，这次带出来兄弟一个不少的带回去了，也杀了这些匪徒为乡民报仇了。
过了良久，火焰停息，李总旗走到何百户身边说道：“大人，还剩这十几个妇人如何处理。”
这十几个都是年龄太小，被那些妇人保下来的小女孩，也就是10岁左右，其中就有吴香。
何百户心中也是一阵烦躁，一将功成万骨枯。何百户第一次感受到了这七个字沉甸甸的力量。
何百户望着眼前焦黑的火场余烬，空气中还弥漫着皮肉烧焦的刺鼻气味，混杂着未散的血腥气，令人心头发紧。沉默了良久，指尖无意识地摩挲着腰间的绣春刀刀柄，冰凉的触感稍稍压下了心底的烦躁与沉重。
那些妇人扑向火焰时决绝的背影，像一根根细针，反复刺着何百户的神经，这场胜利，终究带着难以言说的悲凉。
“就有劳李总旗带去饶州府，交给指挥使大人吧。”何百户缓缓抬起头，目光落在那十几个缩在角落、眼神惶恐的小女孩身上，吴香紧紧攥着身边一个更小女童的手，双丫髻散乱，脸上还挂着未干的泪痕，却已不像先前那般瑟瑟发抖。
何百户的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却异常坚定。
李总旗闻言一愣，随即眼中闪过一丝讶异。这一仗赢得漂亮，再将这些幸存的女童送往府衙，再由指挥使大人处置，本是露脸邀功的好机会，何百户竟心甘情愿让给自己？李总旗刚想开口推辞，却见何百户摆了摆手，示意李总旗不必多言。
“大人，这……”李总旗迟疑道。
“去吧。”何百户打断李总旗，目光望向远方天际，那里正泛起一抹鱼肚白，“路上好生照看她们，不要再让她们受半分委屈，若有办法，尽量给她们找个好去处。”
何百户心中清楚，指挥使大人若见了这些幸存的女童，定会赞许办事周全，李总旗此行，必然能得不少嘉奖。
可是何百户此刻满心都是火场中那些决绝的身影，实在无心理会这些功名利禄。
比起在上级面前邀功，何百户更想守住这份内心的平静——或许是年岁渐长，或许是这场惨状太过震撼，何百户忽然看透了许多，那些所谓的晋升与荣耀，在生命的重量面前，竟显得如此轻飘飘。
李总旗见何百户神色坦然，不似作伪，心中又惊又喜，连忙拱手道：“属下谢过大人！属下定当妥善安置这些女童，绝不辜负大人所托！”
吴香见有人靠近，下意识往后缩了缩，眼中满是警惕。
李总旗放缓了语气，尽量让自己的笑容显得温和：“孩子们，莫怕，我们是官军，是来救你们的。现在带你们去一个安全的地方，以后不会再有人欺负你们了。”
何百户远远看着李总旗有条不紊地安排人手，将女童们一一扶上备好的马车，心中的沉重渐渐消散了些许。转身望向身边的弟兄们，这些人脸上还带着厮杀后的疲惫，却个个眼神坚定。“收拾行装，我们回营。”
何百户沉声道，声音里已恢复了往日的沉稳。
马车缓缓驶离院落，车轮碾过地上的血迹与灰烬，朝着饶州府的方向而去。
何百户望着马车远去的背影，轻轻吁了口气。一将功成万骨枯，他今日才算真正体会到这七个字的分量——那是无数性命堆砌的荣耀，是无数破碎家庭换来的安宁。
或许这辈子都成不了什么大人物，但能守住自己的本心，护得该护之人，便已无愧于心。