王府的安稳闲适日子，并未持续太久。
自文华殿风波落幕之后，朱槿便闭门居于明王府，不涉朝堂纷争，不踏皇宫半步，日日守着府中妻儿，过得清闲自在。
可就在朱元璋决意再度御驾亲征、大军即将开拔的前几日，整座应天城，悄然变了几分风气。
往日规整肃穆的京城市井，近日暗流涌动。
城南酒楼、河畔茶肆、街头巷尾，但凡人流聚集之处，皆有细碎流言悄然滋生。
只是世人皆知洪武律法森严，无人敢当众喧哗，只敢三两结伴，压低声音窃窃私语。
所有流言，尽数指向一件事——陛下频频兴兵、屡次亲征，劳役遍野、耗损钱粮，未免劳民伤财。
人人心中有感，却无人敢高声非议，只将议论牢牢局限在市井隐秘角落，不敢传入官府耳中。
此刻的明王府膳房，烟火袅袅，暖意融融，与世隔绝般静谧。
朱槿挽着袖口，一身轻便常服，正站在灶台前从容下厨。灶火跳跃，汤汁翻滚，一锅温润滋补的黄豆猪蹄汤已然炖得软烂入味。
身后脚步声轻响，蒋瓛躬身入内，垂手肃立，低声禀报近日探查的市井动静。
面对满城暗流涌动的非议之声，朱槿手上动作未停，神色平淡无波，不见半分诧异与慌乱，仿佛外界的风起云涌，与他这一方膳房烟火毫无干系。
“二爷。”
蒋瓛声音压得极低，眉眼间带着几分凝重，“近日应天市井流言四起，百姓私下非议陛下亲征，言说战事频繁、劳民伤财，各处酒楼茶肆皆有传播。我等是否出手压制，肃清市井非议？”
朱槿闻言，并未立刻应声回话，只是从容抬手，将炉火上慢炖一个半时辰的黄豆猪蹄汤，稳稳盛入素白雅致的瓷汤碗中。
方才炖制时他早已细心撇净表层浮油，此刻汤色澄澈温润，不浑不腻，黄豆软糯融于汤中，混着猪蹄的鲜香袅袅散开，气息温润醇厚，闻着便让人身心舒缓。
他抬手舀起一勺清亮的汤汁，轻吹热气后抿入嘴中。
入口温润回甘，胶质醇厚却无半分油腻，咸淡拿捏得刚刚好，火候彻底炖透，将食材本身的鲜味尽数锁在汤里，滋补又清爽。
心底暗自思忖，敏敏产后体虚，最忌油腻重口，这碗汤温和滋补、清淡养胃，她定然会喜欢。
念头微动，他又暗自盘算起来：今日炖了猪蹄汤，明日不妨再给她炖一锅鲫鱼汤。
要慢慢细煨出满满奶白的汤色，鲜甜浓郁、营养十足，最是适合坐月子的人补身。许久未曾垂钓，正好明日得空，亲自去府中后院湖畔钓鱼，新鲜渔获现宰现炖，滋味定然更鲜。
朱槿思绪飘远，一时失神伫立，久久没有应声作答。
一旁的蒋瓛见二爷闻言之后便沉默不语，只顾着品汤出神，迟迟不回应自己的问话，心头微微焦灼，忍不住轻声唤了两声：“二爷？二爷？”
朱槿语气散漫淡然：“压什么？不用管。”
蒋瓛微微蹙眉，疑惑问道：“二爷，流言惑众，放任传播恐生隐患，为何置之不理？”
朱槿放下汤勺，目光望向窗外悠悠流云，心底通透澄澈。
他太了解自己这位父皇了。
洪武一朝，律法严苛至极，管控市井言论的手段更是层层严密、滴水不漏。
先不说遍布全城、无孔不入的锦衣卫与检校暗探，单是朝廷明文律法，便足以令天下百姓噤若寒蝉。
《大明律》明文定有妖言罪，但凡散播谣言、编造灾异谶语、妄议天命、传播不利于朝廷的流言，皆属重罪。造妖书妖言者斩，传谣惑众者亦斩，哪怕只是市井茶肆随口非议朝政、妄议战事，皆可套用此律严惩。
不止如此，朱元璋御制《大诰》，更是重启了早已被汉文帝废除的诽谤朝廷罪。昔日福建沙县十三名百姓，不过私下闲谈吐槽法度严苛，便被定为朋奸诽谤之罪，为首者枭首示众，家中成年男丁尽数诛杀，女眷流放边疆。
洪武律法的严苛，从来不需聚众谋逆，只需私下妄议国事、被人告发，便是家破人亡的下场。
除此之外，父皇推行互相知丁之制，一里十户，邻里互相监察、彼此制衡。但凡有人聚众非议朝廷、传播流言，邻里必须即刻告发，知情不报者一体连坐。
久而久之，天下百姓早已人人自危、自我约束。无人敢当众议政，唯有关起门窗、田间独处时，才敢随口低语几句，但凡有外人靠近，必然立刻闭口噤声。市井看似松弛，实则人人心存畏惧，邻里互相提防，根本不敢肆意妄言。
对于士人学子的管控，更是严苛到极致。
宋代太学生动辄伏阙上书、聚众请愿、裹挟朝堂的风气，是朱元璋最深的忌讳。他毕生忌惮士人结党、聚众干政，唯恐重蹈元末文人乱政、朝野动荡的覆辙。
是以国子监、天下府县学堂皆有严苛监规，明令禁止生员纠党结社、聚众上书、妄议朝政。但凡有秀才、监生成群结队赴宫请愿、挟众要挟朝廷，为首者必死，余者尽数革除学籍、充军发配。
洪武一朝，只许官员单独上疏劝谏，绝不允许士人学子聚众施压、干预朝政。
这般密不透风的管控之下，应天城却能任由非议陛下亲征的流言大肆传播、遍地开花，本身就是最大的异常。
朱槿心中了然，淡淡开口解惑：“应天城管控何等森严，寻常一句非议之言，转瞬便会被锦衣卫捉拿治罪。如今这些流言能传遍市井、越传越广，绝非偶然。”
他唇角勾起一抹了然的浅笑：“这是老头子故意默许的。”
“父皇性情，最是多疑审慎，眼里容不得半点暗中作祟之人。如今放任流言横行，便是故意放开缺口，引蛇出洞，等着揪出幕后刻意煽动、暗中作乱的源头。”
“这般小事，在他眼中不值一提，只需静待时日，便可一网打尽。我们无需多事插手，静观其变即可。”
蒋瓛闻言豁然开朗，连忙颔首：“属下明白了。”
朱槿随即转头看向他，语气随意问道：“对了，咱们影卫查到什么线索了？散播流言之人，可有眉目？”
蒋瓛正色回禀：“回二爷，影卫已抓获数名在酒楼刻意煽动流言的市井闲汉。经审讯得知，这些人皆是受人钱财、刻意造势， 就是暗中诋毁陛下亲征、搅动民间怨言。只是这些人皆是底层棋子，不知幕后主使是谁，幕后之人藏匿极深，属下多方追查，依旧一无所获。”
朱槿闻言微微颔首，抬手招来一旁候着的侍女，轻声吩咐：“将这锅猪蹄汤仔细装好，送去内殿，给王妃和秋香姑娘补身，仔细端好，莫要洒漏。”
侍女躬身领命，小心翼翼端着汤碗退了出去。
膳房内再度安静下来，朱槿拿起锅铲，慢悠悠翻动锅中青菜，随口吩咐道：“不用追查市井闲人了，调转人手，去查全城各处的寺庙僧院。”
蒋瓛一愣，面露疑惑：“二爷的意思是，幕后之人藏在寺庙之中？”
“八九不离十。”
朱槿语气笃定，眼底掠过一丝冷淡锋芒：“这般阴私龌龊、躲在暗处煽动民心、祸乱朝野的下作手段，寻常朝堂官员不屑为之，也不敢为之。最擅长借此蛊惑人心、暗中作乱的，唯有白莲教余孽。”
“这些乱党余孽，在城中立足不稳、无处藏身，寻常街巷极易被官府排查捉拿，唯有寺庙僧院鱼龙混杂、避人耳目，是他们最好的藏身之地。”
“想必是借着僧人身份掩人耳目，暗中出钱收买市井无赖，刻意散播流言、挑拨民心，妄图搅乱朝局，动摇出征军心。”
蒋瓛闻言瞬间豁然醒悟，先前百思不得其解的疑点尽数通透。他眉头舒展，上前半步，神色郑重地追问：“属下明白了！那后续若是影卫查到确切踪迹、锁定这些白莲教余孽的藏身之所，是否即刻出手，将人尽数擒回王府审问彻查？”
朱槿轻轻摆了摆手，手上翻炒青菜的动作未停，语气淡然洒脱，带着几分洞悉一切的从容：“不必。”
他抬眸看向庭院方向，眼底掠过一丝浅浅深意，缓缓道：“父皇近日整肃三军，日夜筹备亲征高丽，大军不日便要开拔。古来大军出征，最需肃整军纪、震慑朝野，最缺的就是鲜血祭旗，稳固军心、震慑奸邪。”
蒋瓛微微蹙眉，依旧有些不解，沉声追问：“二爷的意思是，放任这些乱党作乱？可任由他们潜藏城中、散播流言，终究是隐患。若是查到确凿人手，咱们当真分毫不动？”
“无需咱们动手。”朱槿淡淡一笑，指尖颠锅，锅内青菜翻飞，绿意鲜亮，“把线索悄悄留着，不用遮掩，也不用抓捕。”
“父皇马上就要亲征高丽，正是需要立威肃纪的时候。这些藏在寺庙里、披着僧衣祸乱民心的鼠辈，正好送上门来。交由父皇处置，杀上一批，既可杀鸡儆猴、肃清京城流言，又能当做出征祭旗的筹码，一举两得。”
蒋瓛瞬间了然，躬身颔首：“属下懂了。”
“至于那些包庇乱党、藏污纳垢的寺庙秃驴。”朱槿语气微冷，眼底掠过一丝凛冽，带着不容置喙的威严，“暂且先记着这笔账。”
“下月我便要远赴倭国处理海事，那边事务繁杂，暂且无暇顾及这些腌臜事。待我从倭国归来，再逐一清算，绝不姑息一人。”
说话间，锅中青菜已然熟透，香气四溢。朱槿关火，将最后一盘青菜盛出，动作闲适利落。
他侧首看向身侧肃立的蒋瓛，随意挥了挥手：“行了，没别的事，你下去各司其职、好生值守即可。”
话音落下，朱槿像是忽然想起一事，唇角勾起一抹戏谑的笑意，随口补充道：“对了，跟你说个事。等我从倭国回来，敏敏会亲自在王府设宴，给影卫营办一场相看宴。府中不少姑娘倾心你们这些忠心护主的影卫，到时候任由你们挑选相看。你若是有相中的，提前跟我说一声，我给你做主。”
蒋瓛闻言身躯一震，脸上瞬间褪去平日的冷静沉稳，神色无比郑重，当即躬身垂首，字字铿锵，赤诚表忠心：“属下此生别无奢求，不求婚配、不求荣华、不求安逸！自追随二爷那日起，此生唯愿终身追随、鞍前马后，护二爷岁岁平安、一生顺遂，不离不弃、至死不渝！”
一番忠心赤诚的话语掷地有声，肃穆又真挚。
朱槿听得哭笑不得，没好气地白了他一眼，抬手轻挥，故作嫌弃地打趣：“赶紧滚赶紧滚。我身边可不缺你一个大男人终身陪着我，别扭得慌。”
骤然被主子打趣，素来冷面寡言、杀伐沉稳的蒋瓛，瞬间耳根通红、脸颊滚烫，一身铁血锐气尽数消散，只剩下满心局促的羞赧。
他垂着眸，双手下意识攥紧，犹豫半晌，终究按捺不住心底念想，鼓起勇气，怯生生低声开口，语气带着几分小心翼翼的试探：“二爷……此番相看宴，当真只有咱们王府的姑娘么？……可有宫里的女官一同赴宴？”
这话一出，轮到朱槿微微挑眉，瞬间来了兴致。他上下打量着平日里不苟言笑、一心只懂履职护主的蒋瓛，眼底满是戏谑的笑意，故意凑近几分，慢悠悠调侃：“怎么？瞧你这模样，是暗中看上宫里哪位姑娘了？”
一语戳中心事，蒋瓛浑身一僵，脸颊红得快要滴血，头皮发麻，半点不敢抬头对视朱槿的目光。
再多的赤诚忠心、铁血坚毅，此刻尽数溃不成军。他连忙低头躬身，不敢再多吐露半个字，手脚都透着慌乱，脚步仓促却依旧规整，匆匆行礼过后，快步退出了膳房，落荒而逃。
只留朱槿一人立于膳房之中，看着满桌温热饭菜，无奈摇头轻笑，。