被打扫一新的破庙内部，此刻已然是另一番景象。
木遁生成的桌椅表面还带着天然的木纹与清香气，几盏简易的油灯在桌角散发着稳定的光芒，驱散了阴冷与昏暗，将围坐众人的脸庞映照得清晰。
虽然从外部看，这破庙依旧颓败，与周围荒凉的墓地融为一体，毫不起眼，但内里却已是一个足以商讨机密的温暖据点。
众人围坐在新制的长桌旁，脸上或多或少带着惊奇与振奋。
这翻天覆地的环境变化，进一步加深了他们对七夜那神鬼莫测能力的认知。
“没想到，这鬼地方还能变得这么像样。”
酒天丸嘟囔了一句，语气虽然还有些别扭，但敌意已基本消散。
就在气氛稍缓，众人准备开始商讨下步计划时。
“哟，这地方是怎么找到的？收拾得不错嘛！”
一个清朗中带着几分随意的声音从破庙入口的阴影处传来。
“谁？！”
众人瞬间弹起，手按兵器，神情警惕。
以藏则是瞳孔微缩，但随即，他脸上骤然爆发出巨大的惊喜。
“这个声音是……艾斯！？” 以藏霍然起身，声音带着难以置信的激动。
“艾斯？” 犬岚等人一愣，随即想起以藏之前提过，白胡子海贼团的二番队队长，火拳艾斯也在和之国，并且与他们有所联系。
入口处的阴影晃动，一个头戴橙色牛仔帽的黑发青年迈步走了进来。
“哟，以藏，我回来了。” 艾斯笑着朝以藏挥了挥手，随即目光扫过屋内众人，在七夜身上停住。
“哦？七夜，你果然也到了啊，动作挺快。”
七夜站起身，笑着说道：“刚到不久，正想着你那边情况如何。”
“看来，是有所收获？”
“这位就是……” 犬岚看着这个气息炽烈、笑容阳光的青年，很难将他与那个名震新世界的火拳联系起来。
但对方身上那股历经风浪的强者气度又做不得假。
“各位，这位就是白胡子海贼团二番队队长，火拳·波特卡斯·d·艾斯。”
以藏连忙介绍：“艾斯，这几位是……”
他将犬岚、猫蝮蛇、河松、酒天丸一一介绍。
艾斯笑着与众人点头致意，在以藏身边坐了下来。
“艾斯，你这次潜入鬼岛附近探查，情况如何？没遇到危险吧？” 以藏关切地问道。
他知道艾斯虽然实力强大，但鬼之岛毕竟是凯多的老巢，龙潭虎穴。
“放心，我可是很小心地避开了正面冲突。” 艾斯摆摆手，神色变得认真起来。
“而且，这次运气不错，不仅摸清了外围的一些布防，还从内应那里得到了一个意想不到的消息。”
“内应？” 众人闻言，皆是一惊。
凯多团队内部，竟然有内应？
“准确说，是凯多的女儿，大和。” 艾斯语出惊人。
“凯多的女儿？！”
猫蝮蛇差点跳起来，胡子都炸开了。
“喵！这怎么可能？！她怎么会帮你？”
其他人也是一脸的难以置信。
以藏虽然也惊讶，但更了解艾斯，知道他不会在这种事上开玩笑，只是凝神听着。
艾斯点点头，开始讲述：“说来也巧，我几年前刚出海时，我为了救出被囚禁的孩子们而闯入鬼岛，正好赶上凯多和其高级干部们出海，拦路的只有他女儿大和。”
“我们打了一架，打着打着，我发现她根本不想守护那里，反而满嘴都是对凯多的恨。”
“她被特制的海楼石手铐锁着，不仅连海都下不了，离开鬼岛还会发生剧烈爆炸。”
“那一战我们打平了，临走前她让我带她离开鬼岛，可那手铐我根本解不开。”
“她对凯多只有憎恨，一心向往着光月御田，梦想着打开和之国国门。”
“这次我潜入附近，正好被她发现，她认出了我，我们简单交流后，她提供了很多重要情报。”
艾斯将大和告知的百兽海贼团兵力结构、主要干部的特点与能力，以及鬼之岛易守难攻的地形、几处可能的防御薄弱点一一说明。
最后，他从怀里小心翼翼地掏出一卷略显陈旧但保存完好的皮质卷轴，在桌上摊开。
“这是大和凭借记忆，结合她偶尔能接触到的零散信息，偷偷绘制的鬼之岛简易地图。”
“重点标注了城堡主建筑的结构、兵力大概分布的区域、巡逻路线，以及几条她知道相对隐蔽的小路。”
一幅线条稍显稚嫩但标注清晰的地图呈现在众人面前。
虽然不可能详尽到百兽海贼团的所有军事机密，但这份地图的价值，对于任何一个意图进攻鬼之岛的人来说都堪称无价之宝！
七夜的目光落在地图上，眼中精光闪烁，脸上浮现出难以抑制的喜色。
“太好了！” 七夜的声音带着振奋。
“艾斯，你这次立了大功！”
“这份情报，尤其是这份地图，对我们了解敌情、制定进攻计划至关重要！”
“这简直是撕开凯多堡垒的重要缺口！”
他抬起头，看向艾斯，喜悦过后，理智重新占据上风。
“不过，艾斯，这个大和……你确定完全可靠吗？这会不会是凯多设下的圈套？”
并非不信任艾斯，而是事关重大，必须慎之又慎。
凯多的狡诈与残忍，众人皆知。
艾斯理笑了笑：“放心吧，我和她虽然接触不算特别深，但能感觉到，她对凯多的恨意是真实的，对光月御田的崇拜也是发自内心的。”
“她渴望自由，渴望看到和之国改变，这份心情做不得假。”
“而且，她给我这份地图时，那种小心翼翼又充满期待的眼神……我相信她。”
“退一万步说，就算有诈，这份地图上的基础地形信息，我们也可以结合其他渠道的情报进行交叉验证，总能分辨出真假。”
“但我觉得，真的可能性更大。”
听到艾斯如此肯定的回答，又想到艾斯闯荡大海多年的阅历和直觉，七夜心中的疑虑消去了大半。
他点了点头：“好，既然你这么说，我相信你的判断。”
他将地图小心卷起后郑重收好。
这份地图，无疑将极大提升后续作战计划的针对性和成功率。
情报分享完毕，七夜将目光转向以藏。
“以藏，和之国国内的情况，你们这段时间摸底下来，具体如何？”
“有多少武士，是真心愿意反抗，并且有能力拿起武器的？”
提到这个问题，众人脸上的振奋之色都迅速消退，取而代之的是沉重的无奈。
以藏和犬岚等人交换了一个苦涩的眼神，最终还是以藏开口。
“很遗憾，我们暗中接触了不少当年受过光月家恩惠、或者对黑炭大蛇与凯多统治不满的武士、剑豪，甚至一些有血性的平民，但是……”
他叹了口气：“愿意明确表态，并且有胆量拿起武器反抗的，寥寥无几，几乎可以说……没有。”
“几乎没有？” 七夜眉头深深皱起。
“原因呢？是害怕凯多的力量？还是对光月家复辟不抱希望？或者，有其他顾虑？”
“原因很复杂。”河松接过话头，脸上满是愁容。
“最主要的，是恐惧。”
“凯多和大蛇十八年的恐怖统治，已经彻底摧毁了大部分人的反抗之心。”
“反抗就意味着死亡，甚至牵连家人、朋友、整个村子。”
“这种恐惧，已经深入骨髓。”
猫蝮蛇用爪子烦躁地挠了挠桌子，发出刺耳的声音：“喵！而且，光月御田大人和时夫人去世后，桃之助少主和日和公主下落不明，光月家正统的旗帜已经十八年没有举起了。”
“很多人心已经冷了，麻木了，觉得没有希望了。”
“我们几个赤鞘武士在他们眼里，或许只是不肯接受现实的顽固亡灵罢了。”
酒天丸冷哼一声：“一群没卵蛋的软骨头！老子当年跟着御田大人，什么阵仗没见过？”
“现在倒好，被凯多圈养了十八年，连刀都拿不稳了！”
犬岚相对冷静一些，但眼神中也充满了无力感：“不仅仅是恐惧和绝望，更重要的是，缺少一个能够真正点燃他们心中火焰、让他们重新看到希望、并且愿意追随的主心骨。”
“一个足够强大、足够有威望、能够带领他们对抗凯多和大蛇的首领。”
“我们几个……分量还不够。”
以藏语气沉重：“是的，正如犬岚所说，根本上的原因，是缺少一个能够让这些被恐惧和绝望压垮的人们，重新生出反抗之心的主心骨和旗帜。”
“我们相信你，相信曙光军，是因为我们亲眼见到了你的力量，听到了你的理念。”
“但和之国千千万万的民众和武士，他们没有。”
“他们只看到了十八年的黑暗，看不到光。”
七夜沉默了，手指轻轻敲击着崭新的木制桌面，发出笃笃的轻响。
众人的目光都聚焦在他身上，等待着他的决断。
片刻后，他敲击桌面的手指停住，抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“也就是说，问题不在于没有反抗的意愿种子，而在于缺乏点燃这颗种子的火种，和一面足以让大家聚集在其下的旗帜，对吗？”
众人互相对视，缓缓点头。
“大致情况我明白了！”七夜缓缓说道。
“那么，继续按照原计划，搜集和之国各地更详细的情报。”
“同时，尽力寻找最后一位赤鞘武士的下落。”
“他是关键人物之一，如果能找到他，对凝聚人心会有帮助。”
河松苦着脸：“传次郎……我们这些年从未放弃寻找，但音讯全无。”
“他当年为了保护日和公主，引开追兵，之后便再无消息。”
“我们甚至一度以为他已经……”
“尽力而为，不要放弃任何线索。” 七夜沉声道。
“另外，关于武士的问题，我来想办法解决。”
他没有具体说明要怎么做，但语气中的笃定让众人心中稍安。
这位年轻的领袖已经创造了太多奇迹。
“那么，暂时就这样。” 七夜站起身，目光扫过众人。
“以藏、河松，你们利用本地身份，继续在花之都及其周边区域秘密活动，搜集情报，留意传次郎的线索，同时暗中观察哪些人心中尚有热血。”
“犬岚、猫蝮蛇，你们对白舞、希美等地的地形较为熟悉，负责那些区域的侦查。”
“酒天丸，你安利用你在九里地区的旧部关系，看能否联系上一些尚有骨气、值得信任的老部下，但务必谨慎，宁缺毋滥。”
他最后看向艾斯：“艾斯，你继续关注鬼之岛方向的动向，有机会可以再与大和保持隐秘联系，获取更多实时情报，但一切以安全为前提。”
“你的身份敏感，一旦暴露，会引发白胡子海贼团与百兽海贼团的全面冲突，时机未到，需万分小心。”
艾斯郑重点头：“明白，我会注意的。”
“十天。” 七夜伸出两根手指。
“十天后，无论成果如何，全员回到这里集合。”
“届时，我曙光军的主力部队，应该已经结束在伟大航路的阶段性任务。”
“我们将根据这十天搜集到的所有情报，制定最终的作战计划，并为大战做最后的准备。”
“十天之后，我们将正式拉开讨伐凯多、解放和之国的序幕！”