“呃？怎么回事？”艾斯挠了挠头，一时间也说不清这数日间翻天覆地的变化。
“老爷子，这事一时半会儿讲不完。”
“总之，等大部队来了，你问问他们就清楚了。”
“大部队？”兵五郎眉头紧锁，疑虑更深，和之国如今还能有「大部队」这种东西吗？
就在此时，一阵由远及近的喧嚣如同闷雷滚来，脚步声、金属碰撞声、压抑的激动议论声交织在一起。
伴随着入口处几声短促的惨哼，黑压压的义军如同洪水般涌入，领头之人正是传次郎。
可当传次郎冲入采石场中心看清眼前景象时，猛地顿住脚步，脸上的沉稳尽数化为愕然。
身后的战士们也纷纷停下，高举武器，却不知该指向何处。
预想中的惨烈厮杀、囚犯哭喊、守卫顽抗……统统没有。
只有一片诡异的平静。
场地中央，巨大焦坑边缘还凝着暗红岩浆，无声诉说着方才的恐怖攻势。
远处，无数囚犯扒着栅栏，怔怔望着这群不速之客。
而最让他愣住的，是大石上与艾斯闲谈的蓝发老人，以及旁边那堆正在消散的木屑。
艾斯在这里，敌人解决了，七夜的木分身也已消失。
效率快得超乎想象。
他们一路急行，本以为兔碗必有一场硬仗，结果竟如此顺利。
一连串疑问在传次郎脑中闪过，让他一时失语。
就在这时，人群分开一条通道。
霜月康家和光月日和在武士护卫下缓步走出。
康家依旧是那副被SmILE果实锁住的愉悦笑容，眼神却异常凝重，日和手握刀柄，神情警惕。
两人见到这片平和，也露出了诧异之色。
艾斯见他们进来，立刻跳下大石，快步上前，将一大串叮当作响的钥匙塞到传次郎手里。
“喏，这些钥匙能开大部分笼子。”
“我和木分身已经把所有人都解决了，我的任务完成，剩下的交给你们了。”
说完，艾斯拍了拍传次郎的肩膀，转身走向大军后方，嘟囔着要找地方歇息。
传次郎握着冰凉的钥匙哭笑不得，这任务交接得随意，结果却堪称完美。
他的目光重新落回那位蓝发老人身上，康家和日和也随之望去。
老人身形枯瘦，囚服破烂，可坐姿沉稳如山。
那撮醒目的蓝发与眉眼轮廓，越看越是熟悉。
兵五郎缓缓站起身，目光依次扫过传次郎、康家，最终落在中间那名气质清贵的少女身上。
困惑渐渐变成难以置信和惊疑。
“你们是……”他声音干涩。
“老夫是不是在哪里见过你们？”
传次郎与康家同时一震，一个尘封十九年的名字几乎要脱口而出。
康家上前一步，眼中剧烈颤抖，声音激动发颤：“您这头发，这眼神……莫非是花之兵五郎老大？！”
花之兵五郎！
和之国昔日黑道传奇，豪剑威震四方，传闻早已死去，竟被秘密囚禁在兔碗最深处！
兵五郎听到这久违的称呼，再看康家笑中含泪的模样，浑身剧震。
“你是……霜月康家？白舞的康家？你还活着？”
“是我，老大，是我……”康家泪水汹涌而出，顺着滑稽的笑脸滑落。
“我没死，只是换了身份，苟活至今。”
兵五郎老眼湿润，猛地看向传次郎：“莫非你是当年那个总爱打瞌睡的传次郎？”
传次郎扯去外袍，郑重躬身：“正是在下！兵五郎老大，这十九年，您受苦了！”
兵五郎连连点头，最后望向那名泪眼婆娑的少女。
“那这位姑娘是……”兵五郎的声音轻柔下来，他已经有了猜测，但需要最后的确认。
日和上前一步，在兵五郎面前缓缓行礼。
“兵五郎叔父……是我。”
“我是日和……光月日和。”
尽管已有预感，但当光月日和这四个字真切地从她口中说出时，兵五郎仍是如遭雷击，浑身剧震，踉跄着后退了半步。
“日……日和殿下？您……您真的还活着？！老、老夫不是在做梦？！”兵五郎的声音彻底哽咽，他猛地单膝跪地，想要行礼，却被日和伸手托住。
“兵五郎叔父，快请起！”日和眼含泪水：“该行礼的是我。”
“让您这样的国家栋梁，在此地受尽十九年的折磨，是我光月家……是我和无能的晚辈们对不起您！”
“不！殿下切莫如此说！”兵五郎用力摇头，老泪纵横。
“是老夫无能！当年未能护得御田大人周全，也未能保护好您和桃之助少主，更让这国家沦落至此……老夫愧对御田大人，愧对光月家啊！”
“兵五郎老大，切莫自责！”康家扶住情绪激动的兵五郎。
那带着笑意的声音，却说着最悲痛的话语。
“这二十年的债，是凯多和大蛇欠下的！”
“如今，大蛇已死！”
“而日和殿下回来了！”
“我们这些老骨头，也还没死透！”
“是时候，连本带利，向他们讨还了！”
“大蛇……死了？”兵五郎猛地抓住康家的手臂，急切地确认。
“千真万确！”传次郎沉声道，眼中寒光闪烁。
“就在今日正午，花之都广场，被日和殿下亲手斩下头颅！将军府已化为灰烬！整个和之国现已光复！”
兵五郎倒吸一口凉气，眼中爆发出骇人的精光。
“好！杀得好！！”他低吼一声，随即又急问。
“那凯多呢？他在鬼岛，必然已经知晓！”
“他暂时还不知道。”传次郎快速解释。
“我们行动迅速，切断了各地通讯，花之都变故尚未传出。”
“而且，我们计划就在今晚，月圆火祭之夜，大军直捣鬼岛，打他一个措手不及！”
“兵五郎老大，我们需要您！”
“需要您花之兵五郎的声望，需要您的力量，来统领这采石场中、以及即将被我们从各地解放出来的武士和义士们！”
“我们需要一面能凝聚所有不甘压迫者的旗帜！”
“今晚？进攻鬼岛？”兵五郎被这大胆到极点的计划再次震撼。
他看着传次郎，看着康家，最后目光落在日和脸上。
“殿下……您……真的决定了吗？凯多实力深不可测，鬼岛更是龙潭虎穴！”
“我们……这些刚被解放出来、伤痕累累、饥寒交迫的囚徒……真的能成为攻陷鬼岛的力量吗？”
他的担忧不无道理。
十九年的折磨，足以消磨最坚韧的意志，摧垮最强健的体魄。
日和擦去眼泪，眼神重新变得坚定如铁。
她看着兵五郎，也看向周围那些渐渐聚集过来，脸上开始浮现激动、渴望、又带着一丝怯懦神色的囚犯们。
“兵五郎叔父，您看他们。”
“他们或许饥饿，或许虚弱，身上带着伤，心里刻着疤。”
“但您看看他们的眼睛，那里面真的只剩下麻木和绝望了吗？”
兵五郎顺着她的手指看去。
是的，他看到了恐惧，看到了茫然。
但更深处，他看到了星星点点的火苗！
那是仇恨，是不甘，是哪怕只有一丝希望也想咬下仇人一块肉的野兽般的凶光！
“他们失去了一切，亲人，家园，尊严，甚至活下去的意义。”日和的声音在空旷的采石场回荡，带着一种悲悯而激昂的力量。
“但他们还活着！只要还活着，心头的火就没有完全熄灭！”
“我们不是要他们立刻变成能正面匹敌百兽精锐的虎狼之师。”
“我们要的，是让他们拿起武器，不是为了去送死，而是为了夺回！”
“夺回被抢走的一切！为了他们自己，也为了那些再也没能走出这里的冤魂！”
她再次看向兵五郎，语气充满了恳切与信任：“而您，兵五郎叔父。”
“花之兵五郎的名号，就是唤醒他们心中武士之魂的号角！”
“您在这里十九年，您最清楚他们承受了什么，您也最能理解他们需要什么。”
“我们需要您，带领他们，将这份积累了二十年的痛苦与仇恨，化为刺向鬼岛、刺向凯多的最锋利的矛！”
“不是为了光月家，是为了他们自己，为了这个国家的未来！”
康家也紧紧握住兵五郎另一只手臂，脸上的笑容扭曲着。
“老大！看看我！看看我这副人不人、鬼不鬼的样子！这十九年，我每一天都在笑！”
“笑着看大蛇作威作福，笑着看凯多的走狗横行，笑着吃下这该死的果实，笑着忍受这比死还难受的折磨！”
“可我为什么还活着？就是为了等今天！等殿下回来！等一个能把这笑狠狠砸在仇敌脸上的机会！”
“老大，你在这里二十年，不也是在等吗？等一个能挥出手中之兵，斩断这锁链的机会！”
传次郎锵地一声拔出自己的佩刀，刀锋指向鬼岛的方向。
“兵五郎老大，我们不是孤军奋战！”
“日和殿下已聚集了花之都的义军，酒天丸、犬岚在九里、希美等地也解放了大批同胞，我们还有强大的外援！”
“凯多此刻正在鬼岛筹备他那可笑的火祭盛宴，他以为一切尽在掌握，正是他最松懈的时候！机不可失！”
“请老大出山，执掌义军兵锋，我们里应外合，必能一举攻克鬼岛，诛杀凯多，光复和之国！”
三人的话语，如同三道洪流，冲击着兵五郎的心防。
他看着泪眼婆娑却目光坚定的日和，看着笑着流泪、悲愤如狂的康家，看着杀气腾腾、信心十足的传次郎。
最后，他的目光再次扫过周围那些渐渐挺直了脊梁、眼中火苗越烧越旺的囚犯们。
十九年的囚禁，十九年的折磨，十九年的沉寂……
无数个日夜的屈辱与不甘，如同压抑已久的火山，终于在这一刻被彻底点燃！
“呵……呵呵……哈哈哈哈哈！！！”
兵五郎忽然仰天大笑起来，笑声苍凉、悲怆，却又充满了挣脱枷锁的畅快与决绝！
泪水从他布满皱纹的脸上滚滚而下。
他猛地抬手，用力擦去脸上的泪痕，眼中最后一丝迟疑与软弱消失，取而代之的是磐石般的坚定与凛冽如寒冬的锋芒！
他挺直了那佝偻了十九年的脊背，一股属于顶尖剑豪的磅礴气势，如同沉睡的雄狮苏醒，缓缓从他消瘦的身躯中升腾而起！
“好！好一个为了他们自己！好一个光复和之国！”兵五郎的声音如同金铁交鸣，响彻采石场。
“这十九年，老夫苟活于此，每一日都如同身在炼狱！每一鞭，每一镐，都在提醒老夫当年的无能与耻辱！”
“今日，承蒙殿下不弃，诸位不忘，将此等重任托付于老夫这残破之躯……”
他深吸一口气，眼中精光爆射，声如雷霆。
“那老夫——花之兵五郎！ 便以这残存之命，以这被囚十九载仍未锈蚀的剑心，接下这面旗帜！”
“传次郎！”
“在！”
“立刻分发武器，打开所有囚笼！老夫要对他们说话！”
“是！”
很快，在义军的协助下，一把把或简陋或精良的武器被分发了下去。
沉重的镣铐和囚笼铁门被一扇扇打开。
越来越多的囚犯相互搀扶着，从他们被囚禁了不知多久的牢笼中走出，聚集到中央广场这片刚被烈焰净化过的焦土周围。
他们衣衫褴褛，形销骨立，但无数双眼睛，此刻都聚焦在了那个站在高处、虽然瘦小却仿佛能顶天立地的蓝发老人身上。
兵五郎没有立刻说话，他缓缓扫视着下方这黑压压的的人群。
他从这些人的眼中看到了和他一样的痛苦，一样的仇恨，一样的茫然，以及……那被刚刚释放出来的，对未来二字的陌生与渴望。
他开口了，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“兔碗的囚徒们，被夺走一切的同胞们……看看你们自己，看看你们身边的人。”
“你们还认得自己吗？还认得这双手，这双脚，这副皮囊之下，曾经的那个人吗？”
人群一片死寂，只有粗重的呼吸声。
“十九年，或许更久。”
“在这里，你们不是人。”
“是牛马，是矿渣，是消耗品，是那些杂碎用来换取酒肉和玩乐的数字！”
“他们夺走了你们的姓氏，你们的家庭，你们的尊严，你们活着的意义！”
“只留下这副还能喘气、还能干活的躯壳，和一颗日渐冰冷麻木的心。”
“很多人死了，死在这里，像野狗一样被拖走，埋进不知哪个坑里。”
“你们活下来了。”
“为什么？因为能干活？因为命硬？还是因为……心里那点连自己都不敢去碰的、叫做不甘的东西？”
人群开始有了轻微的骚动，有人低下头，有人握紧了拳头。
“今天，有人告诉老夫，大蛇死了！被我们和之国的公主亲手砍了脑袋！”兵五郎的声音陡然提高。
“有人告诉老夫，公主回来了！光月御田大人的女儿，光月日和殿下，回来了！她就在那里！”
他猛地抬手，指向站在一旁的日和。
日和上前一步，对着无数道聚焦而来的目光，挺直了胸膛。
“她还告诉老夫，她要在今晚，带着所有愿意反抗的人，攻打鬼岛，去杀凯多！”
人群彻底骚动起来，震惊、怀疑、恐惧、激动……种种情绪交织。
“你们听到了吗？今晚！攻打鬼岛！杀凯多！”兵五郎的声音如同战鼓，一声比一声高亢，压过了所有的嘈杂。
“你们害怕了？觉得是去送死？觉得就凭你们这群残兵败将，能打赢凯多？”
他停顿了一下，目光如电，刺向每一个与他对视的眼睛。
“老夫告诉你们！老夫也怕！老夫被关在这里十九年，骨头断了又接，接了又断，一身本事还剩几成，老夫自己都不知道！”
“老夫比你们任何人都清楚凯多和他手下那些怪物的可怕！”
“但是——！难道就因为怕，就因为觉得打不赢，我们就要继续像现在这样，像猪狗一样活着，直到某一天悄无声息地死在这暗无天日的坑里，连个名字都没人记得吗？！”
“你们身上的伤疤，是耻辱的印记，但也可以变成复仇的勋章！”
“你们心里的恨，是折磨你们的毒药，但也可以变成燃烧敌人的烈火！”
“公主殿下给了我们武器，不是让我们去送死，是让我们选择！”
“选择是继续跪着生，还是站起来，哪怕只能站一瞬，也要挥出手中的刀，砍向那些带给我们十九年地狱的杂碎！”
“你们当中，有武士，有匠人，有农夫，有父亲，有儿子……你们或许早就忘了怎么握刀，或许早就失去了战斗的勇气。”
“没关系！”
兵五郎唰地一声，从身边一名义军手中抽出一把普通的长刀，高高举起。
“老夫，花之兵五郎！从今日起，不再是兔碗的囚徒编号！老夫的刀，或许锈了，但杀敌的心，从未死去！”
他将刀锋重重顿在地上，目光扫过全场，一字一句，如同宣誓。
“愿意跟老夫走，愿意跟日和殿下走，愿意用这残存之命，去鬼岛讨一笔血债，哪怕只能咬下敌人一块肉，哪怕立刻战死，也要像个人一样死去的！”
“拿起你们的武器！跟老夫走！！！”
死寂。
长达数秒的死寂。
然后……
“跟兵五郎老大走！！”
人群中，一个嘶哑的声音率先吼道。
“杀上鬼岛！报仇！！”
“跟公主殿下走！！”
“老子受够了！拼了！！”
如同点燃的火药桶，又如同溃堤的洪流！
压抑了十九年、被恐惧和绝望层层包裹的怒火与血性，在这一刻被彻底引爆！
无数人红着眼睛，嘶吼着，争先恐后地捡起地上的武器，或紧紧握住刚刚分发到手的刀枪，哪怕手臂还在颤抖，哪怕脚步还有些虚浮，但他们的眼神已经彻底变了！
那是饿狼看到猎物的眼神，是困兽挣脱牢笼的眼神！
“花之兵五郎！花之兵五郎！！”
不知是谁先喊起了这个尘封十九年的名号。
随即，山呼海啸般的呐喊声，响彻了整个兔碗采石场，直冲云霄！
兵五郎转过身，对着日和、传次郎、康家重重一点头，眼中再无丝毫犹豫。
“殿下，康家，传次郎！老夫既已接下这旗帜，便会死战到底！”
“请下令吧！”
“这兔碗义军，该如何整编，何时出发，目标何处，老夫与这数万弟兄，唯命是从！”
日和擦干眼泪，深吸一口气，目光投向东南方向，那里，鬼岛在阴云中若隐若现。
“整编队伍，分发食物和饮水，救治重伤者，轻伤者简单包扎。”
“然后，全军开拔！”
“目标——刃武港！”
“今夜，我等与曙光同辉，与鬼岛共焚！”