第二百四十八章 钢铁的怒吼
黎明前的黑暗最为深沉，也最为紧绷。铁山关城墙上火把通明，映照着将士们凝重而坚毅的面庞。空气中弥漫着铁锈、汗水和一种大战将至的窒息感。关外，黑狼部大军的火把如同漫过草原的星河，缓缓向前涌动，低沉如闷雷的马蹄声和车轮滚动声越来越清晰，其中夹杂着金属碰撞的刺耳声响——那是他们拖拽的火炮。
萧琰一身铁甲，按剑立在墙头，目光锐利地扫视着敌阵。他身边，李昊一身轻甲，未着储君冕服，眼神却比周围的百战老兵更加沉静。他没有去看那些逐渐逼近的火把，而是微微侧耳，仿佛在分辨风中传来的、属于敌方火炮轮轴的特定吱嘎声。
“数量比预想的多，”萧琰声音低沉，“兀术这次是把压箱底的本钱都掏出来了。那些炮……看影子，比我们以往遇到的都要大。”
“无妨。”李昊的声音平静得不合时宜，“炮不在多，在于准，在于狠，在于时机。”
他转向身后待命的传令兵：“传令炮队，目标——敌阵中段，那些被火把簇拥、移动最缓慢的阴影区域。那应该是他们火炮集中和辎重所在。待其进入一千五百步标记区，听我号令，集火射击。”
命令被迅速传递下去。关墙内侧，三个经过伪装的预设炮位上，炮手们最后一次检查着“靖北一型”的炮身、闭锁和瞄准具，将沉重的实心弹和少量锥形“破甲弹”码放在触手可及的位置。每个人的动作都带着一种近乎仪式般的专注，汗水浸湿了他们的鬓角，但无人擦拭。
时间在令人心悸的等待中一分一秒流逝。东方的天空开始泛起一丝鱼肚白，敌军的轮廓在晨雾中渐渐清晰。黑狼部大军在距离关墙约两千步外停下，开始排列阵型。可以清晰地看到，超过二十门大小不一的火炮被推到阵前，炮口黑洞洞地指向铁山关。一些西方装束的身影在火炮周围忙碌，显然是在进行最后的调整和装填。
兀术的意图很明显：用火炮的齐射，最大限度地摧毁关墙上的防御工事和守军士气，然后投入骑兵主力，一举破关。
“准备……”萧琰握紧了剑柄。
就在这时，异变突生！
敌军阵中，一门位置最为靠前、体型也明显最大的火炮（很可能就是兀术从西方获得的核心重器），炮口猛地喷出一团橘红色的火光和浓烟！一声远比唐军以往听到的任何爆炸都更加沉闷、更加震撼的巨响轰然炸开！紧接着，一团模糊的黑影撕裂空气，带着凄厉的尖啸，朝着铁山关城门楼的方向猛砸过来！
“敌炮！隐蔽！”萧琰厉声嘶吼。
话音未落，那发炮弹已经狠狠地砸在了城门楼侧前方的女墙上！砖石碎片混合着火光猛烈迸溅，一段数丈宽的垛口瞬间崩塌，烟尘弥漫！剧烈的震动让整个关墙都似乎摇晃了一下。
敌人的火炮，射程竟然如此之远，威力如此之猛！远超预期！
守军出现了一丝骚动，恐惧如同冰冷的毒蛇，开始沿着城墙蔓延。
“稳住！”李昊的声音陡然提高，压过了爆炸的回音和惊呼，“他们的炮大，装填慢！现在正是他们最脆弱的时候！炮队，瞄准那门最大的！给我打掉它！”
他的命令果断而精准。在敌人取得先手、士气受挫的瞬间，他没有选择被动挨打或盲目还击，而是敏锐地抓住了敌方重炮发射后必然的装填间隙，发起了针锋相对的反击！
关墙内侧的三个炮位，炮手们几乎在李昊命令出口的同时，就完成了最后的瞄准微调。炮长高举的手臂猛地挥下：
“放！”
“轰！轰！轰！”
三声间隔极短的爆鸣，远不如敌军重炮那般沉闷骇人，却更加清脆、急促，带着一种奇特的穿透力！炮口喷出的火焰在黎明前的昏暗中划出三道醒目的轨迹。
几乎在炮声响起的下一秒，敌阵中那门刚刚发射完毕、正在冒烟的重炮附近，猛然炸开了三团混合着泥土、木屑和金属碎片的烟尘！其中一发炮弹（是锥形破甲弹）极其精准地命中了那门重炮的炮架与轮轴连接处！刺耳的金属撕裂声响起，那门沉重的火炮猛地向一侧歪斜，炮口高高扬起，旁边几名操作手惨叫着被掀飞出去！
一击，重创敌军核心火炮！
关墙上爆发出压抑不住的惊呼，随即化为震天的欢呼！“打中了！”“太子殿下威武！”
这精准而凌厉的反击，瞬间提振了守军的士气，也让敌军阵型出现了明显的混乱。那门最大火炮的瘫痪，显然打乱了兀术的计划。
“干得好！”萧琰忍不住低吼一声，看向李昊的目光中充满了惊异与赞许。这位年轻太子的战场嗅觉和决断力，远超他的想象。
“别停！”李昊脸上没有丝毫得意，目光依旧死死盯着敌阵，“目标不变，继续射击！压制他们的炮兵阵地！”
炮队指挥官立刻传达了新的指令。炮手们以惊人的效率开始清理炮膛、重新装填。得益于“赤星铁”炮管的良好散热性和相对简化的装填步骤（借鉴了“火蛇炮”设计），“靖北一型”的射速明显快于敌军的笨重火炮。
第二轮、第三轮射击接踵而至！炮弹不断落在敌军的火炮阵地和辎重区域，虽然并非每一发都能准确命中火炮，但持续的爆炸和杀伤，严重干扰了敌军的炮兵作业，迫使其他火炮要么匆忙发射（精度大失），要么不得不转移位置。
趁着敌军炮兵被压制的宝贵时机，萧琰果断下令，关墙上所有唐军的“手铳”、床弩、“火箭”全力开火，集中打击正在试图逼近的敌军骑兵前锋。
战场形势在“靖北一型”加入后，发生了微妙的逆转。帝国的新式火炮，以其相对较高的射速、不错的精度和“赤星铁”弹丸的强劲穿透力（尤其是破甲弹），成功地压制了数量更多、单发威力更大的敌军火炮，为守军赢得了喘息和反击的空间。
然而，兀术毕竟是草原枭雄。最初的混乱过后，他迅速调整了战术。他不再追求火炮的齐射压制，而是命令剩余的炮兵分散开来，与骑兵进行配合，利用骑兵的机动性吸引火力，炮兵则寻找机会进行冷炮袭击。
战斗进入了更加残酷和混乱的僵持阶段。关墙上下的爆炸声、呐喊声、金属碰撞声响成一片。唐军的“靖北一型”虽然表现出色，但毕竟只有三门，且弹药有限，面对敌军分散的火炮和潮水般的骑兵冲击，压力越来越大。
一枚来自敌军侧翼冷炮的流弹，击中了李昊所在炮位附近的墙体，碎石如雨般砸落。护卫拼命将他护在身下，烟尘弥漫。
当烟尘稍散，李昊推开护卫，抹去脸上的灰土，目光扫过战场。他看到一门“靖北一型”的炮管因为连续射击而变得暗红，炮手们正在拼命浇水降温；看到关墙多处出现破损，守军正用血肉之躯填补缺口；也看到远方，兀术的王旗之下，更多的骑兵和步兵正在集结，似乎准备发动最后的、决定性的总攻。
他知道，仅仅依靠这三门炮，无法赢得整场战役。他们需要更多的炮，更充足的弹药，更完善的炮兵战术……但眼下，他们只有手中这些。
“传令，”李昊的声音在嘈杂的战场上依旧清晰，“集中剩余‘破甲弹’，目标——兀术王旗！打不掉他的炮，就打掉他的胆！”
这是极其冒险的一步。王旗周围必然是重兵护卫，距离也更远，命中几率极低。但若能成功，哪怕只是近失弹造成惊吓，都可能对敌军士气造成致命打击，甚至可能迫使兀术提前投入预备队或调整部署。
炮手们没有丝毫犹豫，立刻调整炮口，装填上最后的、最珍贵的锥形破甲弹。
三门炮，三发弹，瞄准了草原深处那面最嚣张的狼头大纛。
“放！”
三声怒吼，再次撕裂战场的喧嚣。
炮弹带着所有人的希望与决绝，划过布满硝烟的晨空，飞向那不可一世的象征。
时间，仿佛在这一刻凝固。