第二百四十九章 溃散的狼烟
三发寄托着绝地反击希望的“破甲弹”，拖着尖锐的尾音，如同死神的视线，划破被硝烟和晨光搅得浑浊的天空，笔直地扑向草原深处那面招摇的狼头大纛。
时间在那一刻被无限拉长。关墙上，无数双眼睛死死盯着那飞速缩小的黑点；敌阵中，护卫在王旗周围的精骑似乎也察觉到了危险，一阵骚动。
第一发炮弹落点稍偏，在距离王旗约三十步外轰然炸开，掀起大片的草皮和泥土，几名外围骑兵连人带马被掀翻。第二发则射程稍显不足，在王旗前方百步处炸起一道烟柱。
所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死锁定了那第三发，也是最后一发！
这发炮弹的轨迹似乎格外稳定，在空气中拉出一道近乎笔直的淡淡尾迹，如同索命的标枪，直刺王旗核心！
近了，更近了！
就在炮弹即将落下的瞬间，一面巨大的、覆盖着湿牛皮和铁片的盾车，被数名孔武有力的黑狼部勇士猛地推到了王旗前方！
“轰——！！”
震耳欲聋的爆炸声在王旗附近猛烈炸响！火光与浓烟瞬间吞噬了那面盾车和周围大片区域！破碎的木屑、扭曲的铁片和人体残骸混合着泥土向四周迸射！
硝烟缓缓散开。只见那面巨大的盾车已被彻底炸碎，原地留下一个焦黑的浅坑，周围的护卫倒了一片，人仰马翻，一片狼藉。然而，那面代表着兀术的狼头大纛，虽然旗杆微微倾斜，旗面被冲击波撕开几道口子，沾染了烟尘，却依旧……矗立在那里！
没有命中！那关键的一击，被一面突如其来的盾车挡住了！
铁山关墙上，爆发出一片混合着极度失望与不甘的叹息。功亏一篑！
然而，李昊的脸上却没有露出丝毫沮丧。他的目光如鹰隼般锐利，穿透渐渐散去的硝烟，死死盯住王旗之下的那片混乱。
就在那片混乱中，他看到了一点异常——王旗周围的精锐铁骑，并没有像往常一样迅速重整队形，护卫中央，反而出现了短暂的、不知所措的停滞。更远处，一些原本正在集结、准备发动总攻的部队，其前进的势头也明显放缓，甚至出现了犹豫的迹象。
“打中了！”李昊突然低喝一声，声音中带着一种洞悉本质的冷静，“不是旗杆，是他的胆！”
萧琰闻言，立刻凝神观察，随即也明白了过来。那一炮虽然没有直接摧毁王旗或击杀兀术，但其爆炸点距离王旗如此之近，威力如此骇人（“破甲弹”对盾车的毁灭性效果远超实心弹），必然给处于保护核心的兀术及其近卫造成了巨大的心理震撼。兀术本人或许无恙，但那一瞬间与死亡擦肩而过的恐惧，以及精锐护卫如此轻易就被撕开防御的现实，足以动摇这位草原枭雄的意志和权威！
果然，敌军阵中的混乱并未立刻平息。王旗附近的号令声似乎出现了短暂的迟滞和矛盾。前方正在与守军鏖战的骑兵部队，因为失去了后方清晰连贯的指挥，攻势为之一缓。
“机会！”萧琰眼中精光爆射，“全军听令！擂鼓！反击！把鞑子压下去！”
“咚！咚！咚！咚——！！”
雄浑的战鼓声猛然在铁山关城头炸响，穿透了战场上所有的厮杀与爆炸声！这是全军突击、决死反击的信号！
早已憋足了一口气的唐军将士，如同被压抑许久的火山，轰然爆发！弓箭手不顾臂膀酸痛，将箭矢如泼水般倾泻出去；“手铳”兵装填着最后一点火药，向逼近的敌人发起抵近射击；甚至连民夫和轻伤员，也呐喊着举起刀枪、石块，加入了反击的行列！
而最让敌军胆寒的，是那三门虽然炮管发烫、弹药几近告罄，却依旧被炮手们以近乎疯狂的姿态操作着的“靖北一型”！他们不再追求精确打击，而是将最后几发实心弹射向敌军最为密集的冲锋队形，用钢铁与火焰，为守军的反击开辟道路！
突如其来的猛烈反击，加上后方指挥的短暂混乱，让黑狼部前军的士气遭到了沉重打击。进攻的潮水，第一次出现了明显的退却迹象。
就在这时，一件出乎所有人意料的事情发生了。
那面在炮火中侥幸存留、却已残破倾斜的狼头大纛，竟然……开始缓缓向后移动了！
不是战术调整，不是阵型轮换，而是整个王旗所在的中军核心，在尚未取得决定性战果、甚至己方前军仍在苦战的情况下，开始向后方撤退！
“兀术退了？！”萧琰几乎不敢相信自己的眼睛。这与兀术以往不达目的誓不罢休、甚至亲冒矢石的作风截然不同。
“不是退，是怯了。”李昊看着那面逐渐远去的王旗，语气平静，却带着一种看透本质的锐利，“他怕了。怕的不是我们的关墙，不是我们的将士，而是……我们有了能威胁到他性命、能打到他眼前的利器。他赌不起。”
王旗的后移，如同压垮骆驼的最后一根稻草。本就因唐军疯狂反击而受挫的前军，看到中军后退，最后一点战意也瞬间崩溃。先是零星骑兵调转马头，紧接着如同瘟疫般蔓延，整个进攻锋线彻底瓦解，黑狼部大军如同退潮般向草原深处溃散而去，只留下满地尸骸、燃烧的残骸和丢弃的兵器。
铁山关，再次守住了。而且，是在敌人获得了更先进火器、兵力占优的情况下，以一种近乎奇迹的方式守住的。
关墙上，劫后余生的欢呼声震天动地。将士们相拥而泣，许多人脱力地瘫坐在地，望着关外那片狼藉的战场和远去的烟尘，恍如隔世。
萧琰走到李昊面前，郑重地躬身抱拳：“殿下神机妙算，临危不乱，更携利器以挽狂澜！末将……代北境将士，谢过殿下！”
李昊扶起萧琰，摇了摇头：“非我之功，乃将士用命，格物有成。若无‘靖北一型’压制敌炮、震慑敌胆，若无萧都督与诸将士死战不退，焉有今日？”他看了一眼那三门已经停止射击、炮口仍在微微冒着青烟的“靖北一型”，眼中闪过一丝复杂的情绪，“此战，只是开始。兀术虽退，其主力未损，且必对我新式火炮心存忌惮，下次再来，恐有更多变数。”
他的目光越过欢呼的人群，投向南方，仿佛看到了长安城中的格物总院，看到了那些仍在埋头苦干的博士与工匠。
“我们必须更快，必须造出更多、更好的炮，必须让我们的将士，彻底掌握这钢铁的怒吼。”