1、入学中兴学究院
临道通带着临渊回到临家镇的家，并没有把在长宁邑听到的、关于曹德福和凯旋运输集团面临的困境告诉妻子曹亦霖。
他知道妻子怀着孕，身心都很脆弱，担心她受到刺激。曹亦霖只以为联诊有了进展，一个劲地问情况，临道通只能含糊其辞，说专家还在研究，让她放心。
曹亦霖半信半疑，可见丈夫神色如常，也就没有追问下去。
一个半月后，临渊正式入学长宁邑中兴学究院，开始了全新的学习和修炼生活。
临道通亲自陪同儿子来到学究院，帮他安顿好住宿后，从包里拿出一个沉甸甸的袋子，递给临渊：“渊渊，这是十枚三品能晶和一百枚二品能晶，你拿着。到了新环境，先去学究实验室和修炼室打听打听这里的规矩，适当打点一下管理人员和学究师，以后上实验室、进修炼室会方便很多。”
他顿了顿，眼神里满是担忧：“我要去一趟凌霄州。我在星外服劳役期间，有个生死之交的工友，叫洪秀宇，他也是第四星脉觉醒者。你这段时间无缘无故地困乏，我怀疑不是身体的问题，而是你修炼用的能晶品质出了问题，能晶里的物质跟不上你的修炼速度。洪秀宇退役后入了材料合成行业，我去找找他，看他能不能找到私下检测能晶品质的办法。”
“一周后，你妹妹若初要去城西学究院报到入学，你妈妈不宜颠簸，我最晚四天必定赶回来。”
“好，爸爸您放心。”临渊接过袋子，重重地点了点头，“我会先观察情况，再酌情处理，不会惹事的。您路上也要注意安全。”
临道通又叮嘱了几句，便转身离开了中兴学究院，搭乘州际飞船前往凌霄州的铭耀市。
2、生死之交
几经周折，临道通终于在铭耀市合成材料研究院，找到了当年的生死工友洪秀宇。
洪秀宇退役后就回了铭耀市，在这家研究院找了份助理研究员的差事。两人一见面，就激动地抱在了一起，眼眶都有些发红。自从星外退役后，这还是他们第一次见面。
“老大哥，可算见到你了。”洪秀宇拍着临道通的后背，语气里满是感慨，“快坐，快试试这离子风沐浴椅，你一路奔波，肯定累坏了。”
临道通坐下，感受着离子风包裹全身的舒适感，笑着恭维道：“兄弟，真为你高兴。你在前往KK21星服劳役前，就是高级学究方面的好苗子，没想到二十多年后，还真如愿以偿进了学究单位，这可是光宗耀祖的事。”
一听这话，洪秀宇的脸色瞬间变得有些尴尬，苦笑着说：“老大哥，你就别笑话我了。说得好听点，我是科学助理；说得不好听点，我就是个高级点的人体试验对象。你知道管我的副院长是谁吗？是我在中级学究和高级学究时期的同学，当年成绩垫底，天天跟在我屁股后面混吃混喝的家伙。就因为他父亲在凌霄州邑府工作，有关系，他们家兄弟俩都逃掉了星外劳役。他弟弟现在在能晶产业园，听说都当上中层干部了。不像我，命苦啊。”
“瞧瞧你这高大上的单位，这优雅的环境，还说命苦？”临道通笑着捶了他一拳，“比我天天在各学究院奔忙，围着一群半大孩子打转转强多了。兄弟，你就知足吧。”
两人哈哈一笑，洪秀宇脸上的尴尬消散了不少，还隐隐透出一丝骄傲。能在铭耀市合成材料研究院工作，哪怕只是个助理研究员，在普通人眼里也是相当体面的。
3、来意
笑过之后，洪秀宇收起笑容，认真地问：“老大哥，你远道而来，肯定是有重要的事找我吧？说说看，只要我能办到，绝不含糊。 沧澜中都的长宁邑和凌霄州的铭耀市相距三千三百公里，你这么远跑过来，肯定不是为了跟我叙旧。”
临道通也收起了笑容，语气诚恳地说：“兄弟，不瞒你说，我整天接触的都是大大小小的孩子，没什么过硬的社会关系。我儿子临渊最近出现了病态的‘困乏症’，去了不少医院，还搞了市联诊，都没查出个所以然来。我怀疑是他修炼用的能晶品质出了问题，跟不上他的修炼速度。”
他顿了顿，压低声音：“我就是个普通老百姓，担心得罪那些垄断能晶行业的大势力，不敢公开对 沧澜中都流通的能晶提出质疑，所以才想到了你。我想以民间匿名人的身份，自费检测一批能晶的品质，看看是不是能晶的问题。”
洪秀宇听后，眉头紧紧皱了起来，犹豫了半晌才说：“兄弟，你这事儿难度可不小啊。首先，能晶检测是沧澜授权的业务，制度和规定都异常严谨，整个凌霄州一共就三家有资质的检测机构。而且，你需要出具正式的鉴证报告吗？”
“能出具鉴证报告最好，如果实在不能出，只给我一份内部的检测结果也行。”临道通说着，从包里拿出一个文件袋，递到洪秀宇手上，“我这里准备了三品能晶五枚、二品能晶十枚作为检测样本，只要能对这十五枚样本出具检测结果就可以。”
紧接着，他又拿出另一个袋子，塞进洪秀宇怀里，语气坚定地说：“你去托人办事也需要人情，这里面是五十枚二品能晶，你务必拿着。不够的话，我再想办法。”
洪秀宇掂了掂怀里的袋子，又看了看桌上的检测样本，沉思了片刻，不再推辞：“老大哥，要是不出正式的鉴证报告，我还能想办法找找关系。不过你要有心理准备，费用肯定会很高。我先去打听打听情况，你就在附近找家旅店住下，等我的消息。”
临道通连忙道谢：“多谢兄弟，辛苦你了。我就在这附近等你消息。”
4、天价检测费
接下来的两天，临道通就在旅店耐心等候，心里七上八下的，一会儿担心洪秀宇找不到关系，一会儿又担心检测费用太高，家里负担不起。
直到第三天中午，洪秀宇才风风火火地赶了回来，脸上带着疲惫，还有点为难。
“老大哥，关系倒是找到了一个通道，可以私下检测。”洪秀宇喝了口灵液，缓了缓气说，“但费用实在太高了，十五个样本，要七百五十枚二品能晶。而且检测周期还长，需要两个月时间。”
“七百五十枚二品能晶？”临道通心里咯噔一下，瞬间犹豫了。
这可不是一笔小数目。换算成三品能晶就是一百五十枚，相当于他和曹亦霖夫妻俩近五年的全部收入。家里的积蓄本来就不多，还要留着给两个孩子修炼和上学用，一下子拿出这么多，压力实在太大了。
可他一想到临渊日渐加重的困乏症，又想到女儿临若初的星脉修炼正处在快速成长期，如果真的是能晶品质的问题，女儿迟早也会步儿子的后尘，冷汗瞬间从后背冒了出来，浸湿了衣衫。
他咬了咬牙，问道：“要是减少几个检测样本，费用能少一点吗？比如只检测十枚样本？”
“我早就替你问过了，”洪秀宇摇了摇头，“就算减少样本，也是这个费用。他们说，能晶检测只能是国家或官府委托，私下检测能晶品质是绝对的禁区，一旦查到，所有涉及的人都要被追究刑事责任。这条私下检测的链条上涉及的人太多，从取样、检测到出结果，每个环节都要打点，每人分下来根本没多少。他们还说，看在你有十五个样本的份上，能收到七百枚以上的二品能晶，他们才愿意冒险。”
临道通沉默了，手指无意识地敲击着桌面，心里做着激烈的斗争。
片刻后，他猛地抬起头，眼神坚定地说：“我接受这个条件。还请兄弟尽快安排，我担心我儿子的身体会出更大的问题。我先付一百枚二品能晶的定金，剩下的等检测结果出来后，我一次性付清。”
说着，从手提袋里拿出一个小袋子，递给洪秀宇。
洪秀宇接过袋子，点了点头：“老大哥，你放心，我这就去给你安排。时间紧迫，我就不陪你了。你两个月后再来铭耀市找我，要是中途出现什么变故，我会及时通过通讯器通知你。”
说完，便转身匆匆离开了旅店。
5、夫妻夜话
洪秀宇走后，临道通没有去中兴学究院看望儿子，而是直接乘坐城际飞船回到了临家镇的家中。
一进门，他就把前往凌霄州铭耀市，找洪秀宇秘密检测能晶品质的事情，一五一十地告诉了妻子曹亦霖。
曹亦霖听完，脸上没有丝毫惊讶，也没有提出任何反对意见，只是轻轻握住丈夫的手，语气温柔地说：“老公，辛苦你了。为了孩子们，多少钱都值得。我明天就去能晶行，把家里的积蓄兑换成一千枚二品能晶，以备不时之需。”
临道通看着妻子，心里涌上一股说不出的滋味。他想说些什么，可喉咙像是被什么东西堵住了，最终只是点了点头。
夫妻俩并肩坐在沙发上，望着天花板，一夜无话。
窗外，临家镇的夜色宁静如常。五虎峪的溪水缓缓流淌，溪底的发光苔藓泛着幽蓝的微光，灵槐的叶子在夜风中沙沙作响。
可这平静的夜色之下，临道通和曹亦霖的心里，却翻涌着同一个问题——
如果真的是能晶品质的问题，他们根本无力对抗背后的垄断势力。
如果不是能晶的问题，临渊的病又该怎么办？
这一夜，对他们来说，格外漫长。