乾隆自登基以来，对诸位皇叔伯多有礼遇，很多被他爹雍正处置的叔伯都被他赦免了，却唯独与履亲王允祹——这位十二叔，有着旁人不及的亲近。
这份情谊，也并不是全然出于君臣礼数，更多的是源于年少时的一段渊源。
当年，他的三哥弘时因行事乖张、忤逆圣意被雍正帝出继给阿奇那，不久后便改由履亲王允祹照管，没管多久弘时就没了。
对照乾隆对履亲王的优待，难免让朝中人心生揣测，弘时的早逝多少有点说法。
如今履亲王没了，乾隆听闻噩耗，当场怔住，许久才缓过神来，眼底满是震悼与悲戚，当即下旨辍朝三日，以寄哀思，足见这位十二叔在他心中的分量。
前不久，一个山西小官严譄向永珹投书献策，被指 “妄议朝政”，此事很快传到乾隆耳中，龙颜大怒，当即下令将严譄凌迟处死，以儆效尤。
随后乾隆又下了一道严谕，明令所有皇子不得与外臣私交甚密、暗通款曲，违者严惩不贷，语气之严厉，震慑了朝野上下。
严譄之事，也让乾隆想起了过往的一桩旧账——从前五阿哥永琪，与福伦一家子过从甚密，往来频繁，虽彼时未曾深究，但如今想来，难免心生怒气。
帝王之心本就多疑，更何况是皇子与外臣私交，关乎皇权稳固，容不得半分含糊。
乾隆虽未直接对永琪加以斥责敲打，却借故撸去了福伦协办大学士的职位，明着是惩戒福伦，实则是敲山震虎，暗中给永琪提了个醒。
如今履亲王没了，乾隆于是命四阿哥永珹出嗣履亲王允祹，过继给允祹当嗣孙，为履亲王持孝送终，守孝百日；同时令和亲王弘昼、五阿哥永琪一同穿孝。
除此之外，乾隆还特意吩咐，履亲王的一切丧仪，由和亲王弘昼、恒亲王弘晊以及内务府大臣英廉三人尽心经理。
弘昼也是拿他的人生启蒙导师做上毕设了。
这般安排，在外人看来是乾隆念及与履亲王的情谊，格外看重这场丧仪，可熟知宫廷规矩与帝王心思的人，却能品出其中的深意。
永珹成了允祹的嗣孙，吃到了履亲王的绝户，但也失去了继位的资格。
接到出嗣的旨意时，永珹心中并没有太多波澜，反倒有几分释然。
他很清楚，自己本就处在永琪的光环阴影之下，乾隆对永琪的偏爱曾让他一度看不到任何继位的希望，如今出嗣履亲王，看似是失去了皇位继承权，但得到了履亲王的家产，衣食无忧、荣宠不减，王爷也当上了，反倒卸下了夺嫡的重担，不用再每日提心吊胆、明争暗斗。
这般一想，永珹非但没有失落，反倒隐隐有些窃喜。
他冷眼旁观着永琪这阵子的风光无限，那般不可一世、众星捧月的模样，本以为储君真的要让他当上了，却没料到，仅仅两个月的时间，永琪便从云端跌落神坛。
宫廷之中，素来有一个心照不宣的潜规则：真正有希望继承大统的皇子，是绝不会给臣子穿孝的，即便关系再近，也只需上门举哀示意即可。
毕竟，天子九五之尊，岂能向臣子行跪拜之礼？
站在朝堂上这群人，哪个心思不通透？有一个算一个都是老油条，乾隆命永琪为履亲王穿孝的安排，一出台便让众人心领神会——皇上这是在暗中收回对永琪的偏爱，永琪的储君之望，已然变得渺茫起来。
一时间，朝堂之上对永琪的追捧热度迅速降温，那些曾经争相巴结讨好他的官员，纷纷收敛了姿态，虽不至于做到人走茶凉，却也明显冷淡了许多。。
永琪心思敏锐，自然察觉到了这份微妙的变化。
他心中虽有不甘，却也无可奈何——帝王之命，君无戏言，乾隆的安排，他只能遵旨照做，半点不敢违抗。
毕竟顺从了，至少还有可能有翻盘的机会，但是若是违抗，那就是个死丽执。
相较于失去储君希望的失落，更让永琪惶恐不安的是，他发现了一件足以彻底摧毁他一切的事情——当初在火场被燎伤的腿，似乎真的坏了。近来，他的腿时常隐隐作痛，起初只是偶尔发作，可随着时间推移，疼痛愈发剧烈，甚至偶尔会出现麻木无力的情况，连行走都渐渐变得有些不便。
可眼下这种关头，他根本不敢声张。
他太清楚乾隆的性子了，乾隆是个极致的完美主义者，容不得半点瑕疵，尤其是对自己寄予过厚望的皇子，更是要求严苛。纵观历史，登基前便有腿疾的瘸子皇帝，满打满算也只有前朝的朱高炽与朱翊钧二人，而他永琪，不过是众多皇子中的一个，何德何能能让乾隆破例，容忍一个腿脚不便的继承人？
他不能坐视这件事情发生，不能让自己多年的努力与心血，毁在一条腿上。
夜半三更，万籁俱寂，园子里早已一片静谧，唯有永琪所居的院落还亮着一盏微弱的灯火。
腿上传来的钻心疼痛，让他辗转反侧，对未来可能失势的恐惧让他难以入眠。
忽然，永琪猛地从床上坐起，黑暗中，他的眼神褪去了往日的温和，取而代之的是几分狠绝与偏执，周身散发着冰冷的气息，一旁被他突如其来的动作吵醒的福晋吓了一跳。
福晋半晌才敢压低声音，带着几分怯意问道：“王爷，您……您这是怎么了？可是腿疾又犯了？”
她跟随永琪多年，深知他素来好强，腿上的旧伤从未对外人提及，哪怕疼得冷汗涔涔，也总要在人前装出一副康健模样，此刻见他这般失态，心中既是担忧，又有几分惶恐。
永琪没有看她，只是死死攥着身下的锦褥，喉间溢出一声压抑的闷哼，额头上的冷汗顺着颌角滑落，浸湿了寝衣。
腿上的疼痛如同附骨之疽，顺着骨头缝一点点蔓延开来，每一寸肌肤都像是被烈火灼烧，可这份痛，远不及他心中的不甘——他曾离储君之位那么近，众星捧月、风光无限，怎么能就这样因为一条腿，彻底沦为弃子？
“住口，别说了。”