东华门外的揭帖尚未揭下，晨风卷着纸角拍打石狮。林昭立于都察院仪门前，手中黄绢敕令展开，声不扬而字字清晰：“奉旨补授左佥都御史，即日视事。”
门内值守的书吏低头磨墨，笔尖顿了半刻才续写。一名老御史捧着卷宗从廊下走过，脚步未停，袍袖微拂，似未曾听见。
林昭收令入袖，径直穿过中庭。正堂公案已设，紫檀木漆色沉暗，案头三尺文书堆叠如山。他落座，未唤主簿，自行取过近月巡按记录，一页页翻阅。纸页翻动声在堂中回响，如同更漏滴答。
至第三本，他停手。此册记浙西水利奏报，原批“查无实据”，然附录民状残片提及河道淤塞三年未疏，里正贿银阻工。该御史批语仅八字：“细务琐陈，毋庸置议。”
林昭提笔蘸朱，批曰：“民瘼在野，视若无睹；职守在身，怠惰成习。此非细务，乃国本之忧。”
主簿趋步上前欲收文，林昭却将册子轻推至案前显处，道：“存档备查，七日内调原状来京复核。”
午后，两名御史在值房低声交谈。一人道：“这等旧案也翻，莫不是要人人自危？”另一人冷笑：“他在浙东办盐案时便喜兴大狱，如今掌风纪，怕是连节礼也要究出罪来。”
话音未落，外间脚步声起。林昭步入，目光扫过二人，不发一言，只取走当月出巡名册。翻至江南道条目，见有御史王炌列名巡视，实则病告半月，其家仆却在京郊赁园设宴，宾客名录中有数人皆为涉案盐商旧属。
他命亲信差役持帖赴城南酒楼，向掌柜借账簿一观。掌柜初不肯，待看清官印，面色微变，终取出一册蓝布面账本。差役抄得三页，其中载明“王老爷席面十二两，上等花雕六坛，伶人赏钱三吊”。
次日清晨，都察院例会。众御史列坐两厢，林昭居中开议。他先问：“近三月，各道巡行几许？参劾几案？结报几何？”
无人应声。
他翻开手中册子：“江南道御史王炌，称病告假凡十四日，然其名下酒楼用度、园亭赁金，皆出自某商号代付。该商号去年因盐弊被查，主犯流岭南。”
堂下有人低语：“节礼往来，官场常情。”
林昭抬眼：“《大晟律》载，御史受馈逾五十两，即免职。五百两，算不算常情？”
他将账册抄本掷于案前：“这是证据。昨夜我已令人查实，王御史所称‘卧病’期间，曾三赴郊外别业，与六名地方豪绅密会，席间谈及‘风头已过，可徐图复业’。”
堂中寂静。
林昭起身，声音不高：“我不管谁荐你入台垣，也不问你背后何人撑腰。今日只问一句——身为御史，监察百官，若自身不清，何以正人？”
他转向主簿：“即刻停俸，移送吏部备案，待审。”
一名灰袍御史猛然站起：“如此苛察，恐伤和气！”
林昭不动：“你口中的和气，可是百姓含冤三年不得申的沉默？”
他抽出另两卷：“河南道张某，压报饥民易子而食案；山西道李某，对贪官受贿视若无睹。这两桩，皆因御史拖延不报，致事态恶化。你们说，该不该查？”
无人再语。
三日后，林昭召见谢允于偏厅。谢允进门未坐，低声道：“有人拟联名上书，称你执法过严，动摇清流根基。”
林昭点头：“我知道。让他们写。”
谢允一怔：“你不拦？”
“拦了，便是惧怕。让他们具名上奏，依制呈递内阁。我倒要看看，谁敢在奏本上写下自己的名字。”
谢允默然片刻，忽笑：“你这是逼他们自投罗网。”
“不是我逼。”林昭翻开桌上一册，“是他们早已站在网中。”
他取出一份地方复查案卷，摊开于几上：“这是浙东一起田产纠纷案，原判强夺寡妇良田归豪族所有。当时都察院收到控状，却被某位大人批为‘细民争产，不足烦宪台’，压下不查。那妇人最终投井。”
他指尖点着批语落款处：“此人如今也在联名之列。”
谢允吸一口气：“你何时拿到的？”
“昨日。我让老张去查近三年被驳回的地方申冤状，顺藤摸瓜，挖出了七件类似案子。每一件，都有御史失职之责。”
谢允凝视他良久：“你这不是整顿风纪，你是布阵。”
林昭摇头：“我只是把藏在暗处的污垢，搬到光下来晒。”
数日后，联名之举悄然作罢。朝中风声渐转，街头茶肆已有议论：“新来的林御史不好惹，连裴相旧人都敢动。”
林昭依旧每日辰时到院，亲自调阅卷宗，批文从不过夜。凡有拖延积压者，一律标注限期回复；遇可疑之处，即派员暗访取证。短短十余日，三名御史被停俸，五地巡察重新启动。
一日傍晚，夕阳斜照檐角。林昭伏案批完最后一份文书，合卷时指节微僵。他缓了缓神，起身推开窗。院中槐树影长，几名书吏正收拾文案归档。
他正欲转身，忽见案头一份新报递来，封面无题，只盖都察院急递印。拆开一看，乃是一份京畿仓廪巡查名单，其中三人赫然在列：皆为前转运司周崶旧部，现混迹于户部仓场。
他盯着名字看了许久，提笔在旁勾出三人姓名，朱砂如血。
窗外暮色渐合，檐铃轻响。林昭端坐案后，将名单压于镇纸之下，手指缓缓抚过腰间玉佩边缘。
明日早朝，他将请旨巡查京仓。