“我知道这封电报的分量。可打仗不是给上面打气。上面看到的是地图上一个个圈，我们看到的是自己弟兄的命。这个时候退一寸，是为了过两天回头砸出更重的拳。一味死扛着不退，才是把部队送给鬼子当肉靶子。”
刘湘慢慢闭上眼睛，手指在椅子扶手上敲了几下。过了很久，他才把眼睛睁开，声音像从地底下冒出来的。
“张军长，你说的我懂。可万一——万一计划没成呢？郎溪一让出去，广德如果又没拿回来，第18师团再没吃掉，那咱们就不光要掉脑袋，死了还要背上一个‘不战而逃’的罪名，连累四川老家的家小，死了也不得翻身。”
张阳站起来，走到刘湘面前，蹲下身子，和他平视着。
“刘长官，日军的作战计划是当涂渡江，堵死南京的退路。如果我们现在退出计划，让第6师团和国崎支队从容北进，那么当涂沦陷之日，南京十几万军队就彻底成了瓮中之鳖。到那时候，南京城破，就是全军覆没的结果！”
“可如果咱们把郎溪暂时让出去，把第18师团咬在广德、宣城之间打掉，南线就活了。至少，第6师团和国崎支队再想往北，也得先回过头来救第18师团。这一回头，南京不就多了几天时间吗？”
刘湘的呼吸变得很重。他盯着张阳的眼睛，像要从里面挖出点什么东西来。
“你有多大把握？”
他问。
张阳答：
“广德城内我还有600多弟兄藏在鬼子的脚底下。桂军两个军已经隐伏在广德南北。21军方面，162师已经在宜城边上等着。163师、161师的其余部队都在预定位置。只要第18师团过了宣城，包围圈就是铁的。”
“我不敢说十成，但至少有七成把握，可以打出一个大胜仗。这机会，错过了就再不会来。”
刘湘走到张阳面前，看着他，沉默了很久。
“你这是在逼我抗命。”刘湘缓缓说，声音里有万钧之重。
张阳毫不避让：“是。”
刘湘把眼睛重新闭上。
豆大的汗珠沿着他凹陷的太阳穴滑下来，一滴，两滴，落在军装上，和斑驳的药渍混在一起。
半晌，他睁开眼睛，像是从深水里挣扎出来一样，声音极其轻，却异常坚定：
“好。你去做。郎溪的樊鹏举，我让人给他打个电话，让他依计行事。罪，要是将来上面怪下来，我来扛。成都老家我是不回了，就把这百来斤摆在宣城，看日本人怎么来拿。”
刘湘往椅背上一靠，目光在炭炉上停了一会儿，忽然干笑了一声：
“我本来就是个病秧子，再坏也就是个死。你呢？你才三十出头。你还有23军，还有老婆，还有未出世的孩子。你不怕？”
“说实话，我也怕，战场上的事情，谁又能说得好。”
张阳说：
“所以我才更要把这个计划打赢。我们打输了，才真的会死。打胜了，他只会骂我们几句，然后给我们挂几枚勋章。刘长官，你晓得他这个人。他是讲结果的。”
刘湘闭着眼，似乎是在心里把这件事掂了又掂。过了好一阵，他终于睁开眼，声音平静得出奇：
“罢了。就按你的计划打。让145师在郎溪做做样子就撤。郎溪不守了。委座要杀头就杀吧，我陪你疯一回。”
张阳朝刘湘深深鞠了一躬：
“刘长官，请信我这一回。三日之内，若围不了第18师团，我张阳亲自到宣城来领罪。”
12月22日，夜，南京大世界歌舞厅。
霓虹灯照常亮着，南京还没有断电。大世界的门口冷清了许多，可里面依然有人寻欢作乐。
乐队在台上懒洋洋地吹着萨克斯，唱曲的女郎声音又软又腻，像糖浆从音箱里流出来。舞池边上，几个穿西装和军装的男人窝在卡座里，酒瓶子堆了半桌。
“大世界”舞厅的霓虹灯整夜整夜地亮着。灯光映在河面上，在夜色中荡开一圈一圈五彩的波光。
留声机里放着《夜来香》《玫瑰玫瑰我爱你》和《凤凰于飞》，一首接一首，像要把这几年欠下的欢愉在几夜里全追回来。
舞池里人影憧憧，穿着长衫和西装的男人们搂着穿旗袍的女人，在萨克斯和爵士鼓的节奏里转着圈，鞋底磨得地板发亮。
有人在角落里喝酒划拳，有人在阳台上抽烟聊天，也有人在楼梯拐角咬着耳朵说些关于船票和通行证的事。
二楼的一间包房里，孙元良和桂永清、邱清泉又坐到了一张牌桌旁。
隔壁那架收音机开着，播的是中央社最新的战情通报。
播音员的声音像是在很远的地方，被麻将的哗啦声和女人的笑声冲得支离破碎。
“中央社讯：我无锡方面守军正转进至武进附近整理，准备再战。军事委员会暨卫戍长官部表示，南京城防，固若金汤。我军将士士气旺盛，决与首都共存亡……”
桂永清把一张牌打出去，侧耳听了听，冷笑了一声：
“固若金汤。汤是有的，还是热汤，专烫那些信了这套鬼话的傻瓜。”
孙元良没接话，专心地摸牌。
他今天穿了一身茶褐色的薄绸长衫，袖口卷着，露出一截白得像女人的手腕，手指上那只翡翠扳指在灯光下一闪一闪。
他近来赌运旺得邪门，连着几天一直赢，桂永清和邱清泉都把外套脱了，说是“翻本”，结果越翻越薄。
孙元良穿一身深灰西装，领带松垮垮地挂在脖子上，脸上浮着酒色过度的油光。
桂永清坐在他对面，军装外套敞着，呼哧呼哧抽着烟。
邱清泉把腿跷在茶几上，一只手在空中乱挥，像赶苍蝇一样打着拍子。
“广德丢了，听说南线那边完了。”
桂永清吐了一口烟，压低声音说。
“南京还要死守。死守个屁！鬼子南北一合围，就是大瓮。到那时候，想跑都跑不出去。”
“元良，你讲实话，雨花台你布置得怎么样了？”
邱清泉问，手上一张牌出了三次才打出去。
“能怎么布置？兵不够，工事不够，炮更不够。”