当那些黑色的肿块出现在士兵的腋下，当浓稠的黑血从他们的嘴里涌出——巴黎的钟声不再是祈祷，是丧钟。而路易十四，在恐惧中找到了一个最方便的替罪羊。
崇祯四十二年十一月十九，寅时三刻。
法国，佛兰德前线，法军大营。
天还没亮，军营里就传来阵阵惨叫。那不是战场上的惨叫，是病床上的惨叫。士兵们蜷缩在帐篷里，浑身滚烫，腋下和腹股沟鼓起拳头大的黑色肿块。那些肿块硬得像石头，一碰就疼得钻心。
军医们束手无策。他们用放血疗法，病人死了；用催吐剂，病人死了；用祈祷，病人也死了。一个帐篷，两个帐篷，三个帐篷——整座军营，变成了一座巨大的停尸房。
“上帝啊，这是什么病？”年轻的军医跪在地上，看着那些痛苦挣扎的士兵，泪流满面。
老军医沉默片刻，缓缓道：“黑死病。”
年轻军医的脸，瞬间惨白。黑死病。四十年前，欧洲那场大瘟疫，死了两千五百万人。三分之一的欧洲人，就这么没了。现在，它又来了。
消息传到巴黎时，已经是三天后了。路易十四正在镜厅里和大臣们商讨下一步的作战计划。侍从冲进来，脸色惨白：“陛下！前线急报！黑死病……黑死病在军中爆发了！”
路易十四的脸色，瞬间变了。他的手在颤抖，但他的声音依旧镇定：“多少人？”
侍从低下头：“至少三千人。还在增加。”
议事厅里，一片死寂。
卯时三刻，巴黎。
瘟疫蔓延的速度，比军队还快。那些从前线撤下来的伤兵，把病菌带回了巴黎。几天之内，贫民区开始出现病例。先是几个，然后是几十个，然后是几百个。教堂的钟声，从早响到晚，不是祈祷，是报丧。
沈之远站在窗前，望着街上那些惊慌失措的人群，眉头紧锁。他在巴黎已经待了五年，从未见过这样的景象。那些曾经繁华的街道，如今空无一人。那些曾经喧闹的市场，如今冷冷清清。只有运尸车，一辆接一辆，从街上驶过。
“先生，”翻译走进来，脸色惨白，“法国人说是我们传播的瘟疫。”
沈之远愣住了：“什么？”
翻译低下头：“他们说，瘟疫是从东方来的。是明人带来的。是我们在巴黎的密使，故意传播的。”
沈之远的拳头，攥得咯咯作响。他知道这是诬陷。瘟疫是从前线传来的，前线的士兵，是从西班牙回来的。西班牙，才是瘟疫的源头。但法国人需要一个替罪羊。而大明，就是最好的替罪羊。
辰时三刻，凡尔赛宫。
路易十四坐在御座上，面前站着几个大臣。他们的脸色都很差，眼睛红肿，嘴唇干裂——他们也怕，怕瘟疫，怕死，怕一切。
“陛下，”外交大臣开口，“巴黎的百姓都在传，说瘟疫是明人带来的。是他们的密使，故意把瘟疫带到法国，想削弱我们。”
路易十四沉默片刻，缓缓道：“证据呢？”
外交大臣低下头：“没有证据。但百姓们信。他们信，就够了。”
路易十四站起身，走到窗前，望着外面那片灰蒙蒙的天空。他在想。想那些从东方运来的白银，想那些从瑞典买来的火炮，想那些在战场上死去的士兵。大明帮了他很多，但大明也利用了他。利用他打西班牙，利用他牵制欧洲，利用他消耗国力。现在，瘟疫来了。如果百姓认为是明人带来的，他就可以把责任推给大明，就可以摆脱这个越来越沉重的盟友。
“传令——”他转过身，“驱逐大明使团。限期三日，离开法国。”
大臣们愣住了。
“陛下，这……”
路易十四抬起手：“朕意已决。”
巳时三刻，沈之远被召进凡尔赛宫。
路易十四坐在御座上，俯视着他。他的脸上，没有表情。他的眼睛里，没有愧疚。只有一种说不清的——疲惫。
“沈先生，”他开口，“朕很抱歉。但朕必须这样做。”
沈之远看着他：“陛下，瘟疫不是我们带来的。是你们的士兵，从西班牙带回来的。”
路易十四摇摇头：“朕知道。但百姓不知道。他们需要一个解释。而你们，是最好的解释。”
沈之远沉默片刻，忽然笑了。那笑容里，有嘲讽，有愤怒，也有一丝说不清的——悲凉：“陛下，您知道这意味着什么吗？您赶走了我们，就再也得不到大明的帮助。没有我们的银子，没有我们的炮，您怎么打西班牙？”
路易十四的脸色，变了。
沈之远继续道：“您以为，赶走了我们，百姓就会满意？不。他们只会更怕。因为替罪羊走了，他们就要自己面对瘟疫了。”
路易十四的拳头，攥得咯咯作响。但他没有说话。
沈之远深深一躬：“陛下，臣告辞。愿上帝保佑法国。”
午时三刻，沈之远带着使团，离开了巴黎。
他们坐着一辆黑色的马车，从凡尔赛宫出发，穿过巴黎的街道，往北走。街上的人，远远地躲着他们。有人扔石头，有人吐唾沫，有人举着十字架，咒骂他们是“魔鬼的使者”。
“先生，他们为什么这样对我们？”翻译的声音发颤。
沈之远沉默片刻，缓缓道：“因为他们怕。怕瘟疫，怕死，怕一切。他们需要一个理由，一个能让他们不那么怕的理由。我们就是那个理由。”
翻译低下头，没有再说话。
马车驶出巴黎，驶向北方。身后，那座曾经繁华的城市，笼罩在一片灰色的烟雾中。钟声还在响，一声接一声，像在送别，又像在哭泣。
未时三刻，伦敦。
查理二世坐在书房里，面前摆着从巴黎送来的情报。他看了一遍，笑了。
“陛下，您笑什么？”首相问。
查理二世道：“路易十四把大明使团赶走了。说他们传播瘟疫。”
首相倒吸一口凉气：“他疯了？没有大明，他怎么打西班牙？”
查理二世摇摇头：“他没疯。他只是怕。怕瘟疫，怕百姓，怕失去王位。所以，他需要一个替罪羊。大明，就是最好的替罪羊。”
他站起身，走到窗前，望着外面那片灰蒙蒙的天空：“现在，法国人没有大明了。西班牙人也没有了。欧洲，该轮到我们了。”
申时三刻，马德里。
腓力四世也收到了消息。他坐在王座上，看着那份情报，沉默了很久。
“陛下，法国人把大明使团赶走了。”大臣小心翼翼地说。
腓力四世点点头：“知道了。”
大臣问：“陛下，我们是不是应该趁机反攻？”
腓力四世摇摇头：“不反攻。等。”
大臣愣住了：“等什么？”
腓力四世道：“等瘟疫过去。等法国人自己乱起来。等他们求我们。”
他看着窗外那片渐渐暗下来的天空：“大明人说得对，战争，不能急。”
两个月后，北京。
张世杰坐在书房里，面前摆着沈之远从欧洲送来的急报。他看了一遍，又看了一遍，然后放下，沉默了很久。
“王爷，法国人把沈先生赶走了。”陈邦彦站在一旁。
张世杰点点头：“知道了。”
陈邦彦犹豫了一下：“王爷，法国人会不会真的相信，瘟疫是我们传播的？”
张世杰摇摇头：“不信。但他们需要一个理由。一个能让他们不那么怕的理由。我们就是那个理由。”
他站起身，走到窗前，望着外面那片渐渐暗下来的天空：“路易十四，会后悔的。等他发现，没有我们，他什么都不是的时候，他会回来求我们。但那时候，就不是我们求他了。”
戌时三刻，沈之远站在荷兰的海边，望着南方。
那里，是法国的方向。那里，有他待了五年的巴黎，有他认识的朋友，有他付出的一切。现在，都结束了。
“先生，您在想什么？”翻译问。
沈之远沉默片刻，缓缓道：“在想，路易十四会不会后悔。”
翻译愣住了。
沈之远继续道：“他以为，赶走了我们，就能平息民愤。但瘟疫不会因为我们的离开而消失。它会越来越厉害，直到把整个法国都吞没。到时候，他怎么办？”
他看着那片灰蒙蒙的海面：“他会后悔。但后悔，已经来不及了。”
三个月后，法国的黑死病达到了高峰。巴黎每天死几百人，全国每天死几千人。那些曾经繁华的城市，变成了一座座空城。那些曾经喧闹的街道，长满了荒草。路易十四躲在凡尔赛宫，不敢出门。他的大臣们，一个接一个病倒。他的将军们，一个接一个死去。
他坐在御座上，望着窗外那片灰蒙蒙的天空，喃喃道：“朕错了吗？”
没有人回答。只有钟声，一声接一声，像在为整个法国送葬。