崇祯二十一年九月，辽东，寒风凛冽。
从山海关到盛京，官道两旁是一望无际的黑土地。
这片土地肥沃得流油，抓起一把土，攥在手里能捏出油来。
四年前，这里还是建奴的后方，荒草丛生，野兽出没。
如今，一片片整齐的田垄延伸到天边，土豆熟了，玉米黄了，谷子弯了腰。
远处，炊烟从一个个新建的村庄袅袅升起，鸡犬之声相闻，俨然一片塞上江南的景象。
官道上，一支长长的队伍正在艰难地北行。
这支队伍大约有三千人，大部分穿着破烂的绸缎衣裳。
那是他们曾经的体面，如今只剩下褴褛。
男人们手脚戴着镣铐，蹒跚前行；女人们抱着孩子，背着包袱，脸色蜡黄，嘴唇干裂。
队伍前后，有二百多名北军士兵押送，骑着马，背着步枪，面无表情。
走在队伍最前面的，是一个三十出头的年轻官员，名叫韩是非。
他是户部的一名郎中，从八品，这次被派来押送第一批流放辽东的士绅及其家属。
韩是非是山西人，原本是县衙的小吏，因为能干、忠心，被破格提拔为郎中。
这是他第一次来辽东，第一次见到这片传说中的黑土地。
“韩大人，前面就到盛京了。”一个向导指着远处隐约可见的城墙。
韩是非点了点头，回头看了一眼身后的队伍，叹了口气。三千人，从淮安出发，走了一个多月。
路上死了两百多人，有病的，有饿的，有想逃跑被杀的，有受不了苦自尽的。
活着的人，也是半死不活，像一群行尸走肉。
队伍最前面，是几个被重点看管的士绅。
为首的是一个五十多岁的老者，姓周，叫周正，原是淮安府的大地主，家有地一万多亩。
他在淮安之战中出钱出人支持刘泽清，城破后被判流放，家产全部没收，家属全部流放。
他的身后，跟着他的妻子、两个儿子、一个女儿，还有两个小妾。
周正低着头，步履蹒跚。他的脚镣磨破了脚踝，每走一步都钻心地疼。
但他不敢停，停下来就会挨鞭子。他的妻子走在旁边，搀扶着他，也是摇摇欲坠。
他的女儿才十六岁，叫周婉容，生得眉清目秀，皮肤白皙，虽然穿着粗布衣裳，依然掩不住那份大家闺秀的气质。
她搀扶着母亲，眼睛里含着泪，但没有哭出声。
“快走！别磨蹭！”一个士兵挥着鞭子，催促着。
队伍加快了脚步，向盛京方向走去。
盛京，曾经的建奴都城，如今是大明辽东都司的治所。
四年前，李定国率军攻破盛京，建奴覆灭。
这座塞外古城经历了战火的洗礼，如今焕然一新。
城墙被加固了，城门上挂着大明的龙旗，城内的街道被拓宽了，两旁的店铺鳞次栉比。
虽然比不上京城的繁华，但在塞外已经是难得的景象。
城外的官道上，一队骑兵飞驰而来。
领头的是一个三十七八岁的汉子，身材魁梧，皮肤黝黑，穿着一身将官的军服，腰佩弯刀，威风凛凛。
他就是阿图，生女真出身，如今是大明辽东开拓兵团的都指挥使。
手下管着两万多人，负责开荒、筑城、屯田，以及管理那些建奴俘虏和流放来的士绅。
阿图在辽东已经待了四年了。
四年，一千多个日夜，他无时无刻不在盼着回京城。
他怀念京城的大栅栏，怀念八大胡同的脂粉香，怀念东来顺的涮羊肉，怀念茶馆里的说书声。
他甚至在梦里都梦见自己骑着自行车，在长安街上飞驰，风吹在脸上，舒服极了。
但他不能回去。皇帝说了，等南方平定了，辽东稳定了，就让他回京享福。
所以，他把所有的精力都扑在了辽东的开荒上，拼了命地干，就是为了早点干完，早点回京。
四年来，他带着开拓兵团的士兵，还有几十万建奴俘虏和流放来的罪犯，开垦了数百万亩荒地。
黑土地肥沃，只要肯下力气，庄稼就长得疯快。
去年，辽东的粮食产量占了北方总产量的两成，今年有望达到三成。
这里，正在成为大明下一个粮仓。
这份成果，是用命换来的。
四年来，几十万建奴俘虏，死了将近一半。
有的是累死的，每天天不亮就下地，天黑才收工，一天干十二个时辰，吃的是稀粥和咸菜，住的是窝棚和地窖。
冬天冷得要命，夏天热得要死，蚊虫叮咬，疾病横行，一批一批地倒下。
有的是被打死的，不听话，逃跑，反抗，都会被处死。
有的是被饿死的，粮食不够，先紧着汉人吃，剩下的才给俘虏。
还有的是被冻死的，辽东的冬天零下三四十度，没有足够的棉衣和柴火，冻死的人堆成山。
活下来的少数人，大多改了汉名，入了汉籍，成了大明的百姓。
他们学会了种地，学会了说汉话，学会了写简体字。
他们有人娶了汉人的女人生了孩子，孩子也入了汉籍。
一代人之后，就没人记得他们是建奴了。
阿图对这一切没有愧疚。
他是生女真，当年被建奴压迫，差点死了。
是大明皇帝救了他，给了他饭吃，给了他衣穿，给了他官做。
他只效忠皇帝，只效忠大明。建奴的死活，与他无关。
韩是非的队伍在盛京城外停下，阿图带着几个亲兵迎了上来。
“韩大人，一路辛苦！”阿图抱拳，用不太标准的汉话说道。
韩是非连忙下马，还礼:“阿图将军，久仰大名。下官韩是非，奉皇上之命，押送第一批流放士绅及其家属来辽东，共计三千人。请将军查收。”
阿图接过名册，翻了翻，点了点头:“好。韩大人一路辛苦了，先到城里歇息，今晚我设宴为你接风。”
韩是非客气了几句，跟着阿图进了盛京城。
城里的景象，让他有些意外。
他本以为辽东是苦寒之地，盛京不过是一座破旧的边城。
没想到，城里的街道很宽，两旁的店铺很新，行人的衣着虽然不如京城，但也不差。
最让他惊讶的是，城里有好几家茶馆、酒楼、戏园子，甚至还有一家青楼。
招牌上写着“塞外春”，门前的红灯笼在风中摇曳。
“阿图将军，盛京比我想象的繁华多了。”韩是非由衷地说。
阿图笑了:“韩大人过奖了。跟京城比，差远了。我这辈子最大的愿望，就是回京城享福。可惜，皇上不让我回去。”
“皇上说了，南方平定，将军就可以回京了。”
“我知道。所以我才拼命干活，把辽东经营好。干好了，皇上高兴了，我就能早点回去。”