李果听完那几个修士的遭遇，也没多说啥。
这修仙界里头，弱就是原罪，每天死的人多了去了，评判不过来。他只是顺着话头，问了些自个儿想知道的事。
“几位道友不必如此拘谨。本座倒是有几件事想向你们打听打听。”
陈于连忙拱手：“前辈请问，晚辈知无不言！”
“此地除了这血口岭，附近可还有其他有血莲宗魔修出没的地方？”
陈于闻言，脸上露出几分尴尬，摇头道：“回前辈，晚辈是在百里外的一片荒林里被擒的，对这边的魔修分布……实在是一无所知。”
李果目光扫向其他人。那几个梓叶庄的修士面面相觑，大多也是摇头。
正当李果心里头有些失望的时候，忽然有个年轻修士像是想起了什么，迟疑着开了口。
“前辈，晚辈……晚辈好像听族里长辈提过一嘴，说……说好像有一位血莲宗的长老，就在附近某座城池驻扎，只是……只是具体是哪座城，晚辈当时没听仔细。”
李果听完，心里头一阵嘀咕。这说了跟没说有什么区别？
他又追问了几句，可那年轻修士翻来覆去就是一个“没听清楚”，周围几人也是一问三不知。
李果知道再问下去也榨不出什么油水了，便摆了摆手。
“行了，既然你们也说不清楚，那就各自回家去吧。此地不宜久留，那些魔修的尸首，用不了多久就会引来麻烦。”
谁知他这话说完，陈于几人却站在原地，脚下像是生了根，没一个动弹的。
李果眉头微皱：“怎么？还有事？”
陈于躬身道：“前辈！您救了晚辈几人的命，晚辈无以为报。但方才这位梓叶庄道友说的话，不知前辈可否放在心上？”
李果不动声色：“什么意思？”
陈于连忙解释：“前辈莫要误会。晚辈只是想说，若是前辈真要寻那血莲宗长老的下落，不妨去梓叶庄问问他们的族长，他或许能给出更准的消息。”
那年轻修士一听这话，连忙点头如捣蒜：“对对对！我家族长见多识广，兴许……兴许他老人家知道得更清楚些！”
这话一出，几名梓叶庄的族人立马跟着连声邀请，脸上满是热切和期盼。
对他们而言，天剑门的弟子，这可是平日里想见都见不到的大人物，若是能请回族里头，那可是天大的脸面。
李果却是一时没有答应，只是若有所思地看了那年轻修士一眼，随即点了点头。
“你们先在原地等一等，本座去去就来。”
他转身走到不远处，那里顾清霜正站在那方血池边上，池中的血色莲花虚影已被她一剑斩灭，只剩一池腥臭的污血在冒着气泡。
她听到脚步声，转过头来。
沈安也从不远处凑了过来，脸上还带着一股子亢奋，但看到李果的脸色，立马收敛了几分。
李果便将方才的问话，以及前往梓叶庄的邀请，原原本本地跟二人说了一遍。
“师姐，依我之见，这消息真假难辨。咱们还是按着地图上标的，先把剩下那六处据点拔了，早些完成任务，早些去十区与怜月长老汇合为好。”
沈安一听，觉得有理，下意识地点了点头。
可顾清霜却摇了摇头，那双清冷的眸子里没有任何犹豫。
“要去一趟梓叶庄。”
李果一愣。
“师姐，为何？”
“血莲宗长老。”顾清霜吐出五个字，理由简单得不能再简单。
李果有些急了，耐着性子解释：“师姐，方才我已经说了，那长老不过是几个炼气小辈道听途说……”
“不管是不是道听途说。”
顾清霜打断了他，声音不大，却透着一股不容置疑的决然。
“李师弟你别忘了，宗主有令，此次灭宗，不能留血莲宗一人活口。既然已经知晓可能存在一名长老，岂有置之不理的道理？”
一番话，把李果后面的说辞全给堵死了。他还能说啥？说宗主的命令是错的？
李果只得勉强挤出笑容，拱了拱手。
“师姐教训的是。”
旁边的沈安见气氛有些僵，眼珠子一转，赶紧出来打圆场。
“师姐，李师兄，要不这样！你们二位继续前往下一处据点，由我，我跟着他们去一趟梓叶庄打探消息。若真有那魔修长老的下落，我再传讯给你们也不迟！”
李果一听，这主意不错啊，立马顺着杆子往上爬，一脸认真地说道：“沈师弟这个主意不错，若是师姐觉得他修为稍逊，换我去也行……”
“不必。”
顾清霜直接打断了他，语气冷得像冰碴子。
“对方既是长老，修为定然不弱，你二人无论是谁单独前往，都不合适。”
顾清霜的目光在二人身上扫过，最后做出决断。
“三人同去。”
李果在心里头翻了个白眼。血莲宗一个地方据点的长老，顶了天也就是个金丹期，能有多厉害？用得着这么兴师动众？
可这话他不敢说出口，只能是把头一点，满脸都写着勉强笑容。
“师姐思虑周全，师弟佩服。那就一起去吧。”
于是，三人便在那几名梓叶庄子弟的领路下，朝着那梓叶庄的方向遁去。
一行人往西南方向飞了约莫两个时辰，前头的山势渐渐平缓下来，露出一片藏在两座矮山之间的谷地。
谷地中央，便是梓叶庄。
可李果刚随众人落下地面，眉头就皱了起来。
只见整座庄子往来行走的修士数量不少，然而他们的眉宇之间，皆透着一股子死气沉沉。
沈安也瞧见这一幕，忍不住低声嘀咕：“此地……怎么跟办丧事似的？”
李果没接话，心里头却是门儿清，此地怕是出了什么大事。
“陈道友，这梓叶庄的人……平时也是这般模样？”
李果扭头看向跟来的那个散修陈于。
话说这陈于也是个妙人，听李果说要去梓叶庄，他立马就跟了上来，还美其名曰是顺路。
陈于此刻也是一脸的纳闷，他挠了挠头道：“回前辈的话，奇了怪了。晚辈平日里常来这儿租他们的灵气修炼室修炼，从未见过这般，今儿个这是……撞邪了？”
那几个刚被救回来的梓叶庄子弟也是满头雾水，于是加快了脚步，领着李果三人一路往庄子深处走去。
很快，李果就看见了那位梓家的族长。
某处大堂上，一个头发花白、满脸褶子堆着愁苦的老者正来回踱步。
他一见外人进来，本就惨白的脸“唰”一下变得跟纸一样，身子一软，差点没站稳。
只因他猛然瞧见李果和顾清霜二人，皆是金丹期修士的气息，虽然李果刻意收敛了，可顾清霜身上那股子凌厉的剑意却是藏不住的。
“两……两位前辈……是、是赤叶城那边派来的？”
“族长误会了。”
李果心里一动，顺势一抬手，一股柔和的灵力托住了老族长的膝盖，没让他跪下去。
“我等并非从赤叶城而来，乃是吴国天剑门弟子，此番前来青州，是奉宗门之命清剿血莲宗的魔修。”
“吴国？天剑门？”
那梓家族长先是一愣，嘴里喃喃念叨着，似乎在脑子里头拼命地搜刮这两个词。
过了好几息，他那双浑浊的眼珠子才重新聚焦，脸上的惊恐慢慢褪去，转而化为一种劫后余生般的虚脱。
“原来是天剑门的前辈……晚辈、晚辈失礼了，还望两位前辈恕罪。”
这时，那几个刚回来的族人终于忍不住了，上前问道：“族长，族里头这是怎么了？您……您为何这般模样？”
老族长抬起头，看着这几个刚从鬼门关捡回一条命的族人，眼里头忽然涌上一股说不清道不明的复杂情绪。
有愧疚，有痛苦，更多的是一种深深的无力。
他沉默了好一会儿，才像是下了什么决心，对着李果和顾清霜又是深深一躬。
“两位前辈，请坐吧……唉，家门不幸，让上仙们见笑了。”
原来，就在半年之前，附近一座大城“赤叶城”里，忽然来了一位血莲宗的长老，姓甚名谁没人知道，只知他自称“血蚕长老”。
这位血蚕长老经常会在城中广开道场，宣讲他自创的“血莲妙法”，还邀请了附近大大小小几十个修仙家族的头面人物前去听讲，梓叶庄的老祖，一个筑基后期的修士，也在其中。
“老祖他……他去了之后，就再也没回来。”梓家族长说到这，眼眶一下子就红了。
“直到前几日，老祖才派人捎回一句口信……”
“什么话？”李果问道。
梓家族长抬起头，布满血丝的眼睛里满是痛苦和挣扎，他一字一顿地说道：“老祖说……说让族里准备三十个族人，送去赤叶城。”
这话一出，厅里那几个刚回来的梓家子弟，脸色全都变了。
“三、三十个族人？”
“老祖要这么多人去做什么？”
“族长，老祖可说了缘由？”
老族长摇了摇头，苦涩道：“口信里没有说。”
“但是那捎回口信的人，倒是透露了一些……一些内幕。”
所有人的目光都集中在了老族长身上。
老族长闭上眼，像是在回忆什么极其不愿回忆的东西，半晌才重新睁开，声音沙哑地说了下去。
“据他所言，那位血蚕长老的讲道，根本不是讲完就散的。他……他在讲道之后，特意将各家老祖留了下来，说是要亲自指点他们修炼那血莲妙法，还会提供一切所需的修炼资源。”
“起初，各家老祖还有些犹豫。可架不住那血莲妙法修炼起来确实神速，比他们原本的功法快了不知多少倍。有人尝到了甜头，便舍不得走了，索性留在赤叶城里头，专心修炼那血莲妙法。”
“可修炼着修炼着，问题就来了。”
老族长的声音忽然变得空洞起来，像是在转述一件跟他自个儿毫不相干的事。
“他们的修为，卡在了瓶颈上。血蚕长老便告诉他们，要突破这个瓶颈，需要……需要一样东西。”
“什么东西？”沈安听得入迷，忍不住追问。
老族长的嘴唇动了动，吐出几个字。
“血祭。三十名修士的精血。而且……必须是同族血脉。”
轰！
这句话像是一道惊雷，劈在了在场所有人的头顶上。
那几个刚回来的梓家子弟，一个个瞪大了眼，脸上的血色肉眼可见地褪去，像是被人当头浇了一盆冰水。
“不、不可能！”
“老祖怎么可能答应这种事？”
“这是魔修的手段！老祖一定是被逼迫的！一定是！”
几个年轻修士激动得脸都红了，声音里头带着一股子不愿相信的倔强。
在他们心里头，老祖是梓家的定海神针，是筑基后期的强者，是庇护全族几百口人的参天大树，怎么可能……怎么可能做出这种事？
可老族长没有说话，只是低下了头，那苍老的背影，像是一截被掏空了的枯木。
李果站在一旁，从头到尾没有插嘴。
可他听完这一切，心里头却是门儿清。
这哪里是什么逼迫？
这分明就是瑶山钟氏的翻版！
当初在瑶山，钟氏族长钟云海，不也是在钟氏老祖的默许下，被血莲宗种下了血莲控识魂虫，变成了血莲宗的傀儡？
眼下这梓家老祖，又有什么区别？
血莲妙法修炼速度快，那是用活人精血堆出来的，本身就是饮鸩止渴。
可那老祖既然选择留在赤叶城，说明早就迷上了那种修为暴涨的快感。
等到瓶颈来了，血蚕长老提出血祭同族的法子，他……恐怕连犹豫都没犹豫多久，就应下了。
什么逼迫，什么不得已，全都是自我安慰的屁话。
那老祖，是真的动了拿族人换修为的念头。
李果心里头冷笑了一声，面上却是半分不露。
他不动声色地瞥了一眼旁边的顾清霜，只见这位真传师姐的脸色已经冷得能刮下一层霜来，手指关节捏得泛白。
至于沈安，这小子更是听傻了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，半天才憋出一句：“这、这老祖……他还是人吗？”