沈安那句话，像根刺扎进了老族长的心里。
他抬起头，满脸的褶子都在抖。
“这位道友……话也不能这么说。”
老族长的声音有些发干，像是在替谁辩解，又像是在说服自个儿。
“老祖他……定是被那血蚕长老拿住了什么把柄，或是中了什么邪术。否则，否则他怎会……”
他话说到一半，自个儿先噎住了。
厅堂里一时没人接话。
李果在旁边冷眼看着，心里头门儿清。这族长不是不懂，是不愿意懂。
人一旦把某个东西当成了主心骨，就算那主心骨烂成了渣，他也得捧着，不然天就塌了。
老族长沉默了一会儿，忽然像是想起了什么要紧事，猛地抬头看向李果三人。
“对了！两位前辈，你们……你们来我梓叶庄，究竟所为何事？”
沈安嘴快，抢在前头答道：“我等奉宗门之命清剿血莲宗据点，路上救了你们几个族人，他们说……说附近有个血莲宗的长老，我们便过来问问。”
“血莲宗的长老？”老族长一愣，旋即眼睛亮了起来，“可是那位‘血蚕长老’？”
“应该是吧。”沈安也不太确定道。
老族长一听这话，整个人像是枯木逢了春雨，方才那股子死气沉沉的模样一扫而空，声音都高了几分。
“前辈！您、您二位当真是冲着那血蚕长老来的？”
李果点了点头。
“扑通。”
老族长二话不说，直接跪了下去，额头重重磕在地上。
“求二位前辈救救我梓家老祖！只要除了那血蚕，老祖他……他一定能回来！”
顾清霜眉头微皱，抬手打出一道柔和的灵力，将老族长托了起来。
“我等此行本就是来清剿魔修的，用不着如此。”
她顿了顿，又补了一句。
“但前提是，得先弄清楚那血蚕魔修的底细。你知道多少？”
老族长连忙点头：“知道！知道一些！”可话到嘴边，他又犯了难，想了半天，也只说出那血蚕长老是半年前来的赤叶城，金丹期修为，擅长血道功法，其他的实在是一问三不知。
李果见状，不动声色地问道：“族长，除了你家老祖，附近可还有其他家族的老祖也被留在了赤叶城？”
“有！多着呢！”老族长一拍大腿，忽然像是想起了什么，转身朝门外吆喝了一声，“快！去把张家那小子给我叫来！”
没过多久，一个年轻修士被领进了厅堂。
这人看着也就二十出头，炼气八层的修为，身上的衣衫虽也整洁，可眉宇间却透着一股子说不上来的慌张，像是惊弓之鸟，进门先朝四下里扫了一圈，才战战兢兢地朝老族长拱手。
“梓族长……您叫晚辈来，不知有何吩咐？”
老族长也不废话，指着李果三人道：“这三位是吴国天剑门的上仙，来清剿血莲宗的。你张家的事，你说给他们听。”
那张姓修士一听“血莲宗”三个字，脸色刷地就白了。
可他还是咬了咬牙，朝李果三人行了一礼，声音有些发颤：“晚辈张平，我张家……和梓家一样，老祖也被那血蚕长老留在了城中。半年前，族里也收到了老祖的口信，说要……要送三十个族人过去。”
“你们送了？”沈安问。
张平闭了闭眼，像是在回忆什么不愿回忆的事，半晌才从牙缝里挤出一个字：“送了。”
“送了之后呢？”李果的声音不大，却透着一股无形的压力。
张平深吸一口气，接着往下说：“三十个族人送进赤叶城，不到半个月，老祖……老祖就回来了。”
“老祖回来的时候，修为确实暴涨了一大截，从筑基后期，一举跨入了筑基圆满。族里上下无不欢天喜地，都以为老祖得了大机缘，咱们张家要翻身成金丹世家了。”
“可是……”
他的声音忽然低了下去，像是怕被什么东西听见。
“可是老祖他……不对劲。”
“怎么个不对劲法？”顾清霜沉声问道。
“他……”张平咽了口唾沫，眼神里透出几分恐惧，“他就像变了个人。以前老祖待族人极好，说话办事都有温度。可这回回来，他看人的眼神，就跟……跟看地里的庄稼一样。空洞，麻木，里头什么都没有。”
李果的眉头微微皱了一下。
他见过这种症状。
瑶山的钟云海，被种下血莲控识虫之后，也是这样。外表看着好好的，可行事说话，都像被什么东西牵着，完全不像个活人。
“那血蚕长老，修为到了什么地步？”李果问。
“金丹后期。”张平答道。
对此，顾清霜脸上却没什么变化，只是淡淡问道：“你可知除那血蚕长老，城中可还有其他血莲宗之人？”
“这……”赵平摇了摇头，“晚辈修为低微，从没进过城，这些事实在不知。”
就在这时，厅堂外头忽然传来一阵急促的脚步声。
一个修士跌跌撞撞地冲了进来，刚一进屋就扑在门槛上，差点没站稳。
“族、族长……我回来了！”
老族长一见这人，腾地站了起来，急声道：“小五！你可算回来了！怎么样？查到了没有？”
那叫小五的修士喘了几口气，才缓过劲来说道：
“族长，我……我听到了一件天大的事！”
他顾不得屋里还有外人，直接倒了出来。
“那三十个族人，是真的要送。但这只是……只是前菜。”
“什么意思？”老族长脸色疑惑道。
“那血蚕长老，他要在赤叶城办一场大规模的血祭！”小五的声音压得极低，却透着一股子说不出的惊惶，“不止是咱们梓家，连赵家、孙家、何家，所有被扣在城里的老祖，他们的族人全在名单上！他准备要一次性……全部血祭！”
厅堂里的温度像是骤然降了十几度。
那几个梓家子弟的脸色白得像纸，张平更是一屁股坐倒在地上，浑身都在抖。
“这、这怎么可能？”老族长的声音都劈了，“你……你从哪得到的消息？”
“有人告诉我的，”小五解释道，“血蚕长老要借着这血祭，炼一件极其厉害的血炼魔器。据说一旦炼成，威力堪比法宝。”
李果心里头“咯噔”一下。
他比别人更清楚血炼魔器的厉害。当初黑阗真人那串血珠手串，不过是上百万凡人的精血炼成，威力就已那般恐怖。这血蚕长老要献祭的是修士，还是几十个同族血脉，炼出来的东西，怕是要逆天。
“你……你听谁说这些的？”老族长的声音已经不怎么像他自个儿的了。
小五缓了口气，看了一眼李果三人，犹豫了一瞬，还是说了出来。
“是城中一位前辈告诉我的。他姓苏，据说是青州苏家的子弟。”
“苏家的人？”李果目光一凝。
青州苏家，他怎么听怎么耳熟。他之前跟顾清霜反复强调苏家与魔门勾结，眼下苏家的人出现在血莲宗控制的地盘上，还主动向一个外人透露魔修的机密。
这里头要是没鬼，打死他都不信。
老族长显然也嗅出了不对，皱眉道：“苏家人在青州城待得好好的，跑到赤叶城来做什么？又为何要告诉你这些？”
小五摇了摇头，一脸茫然。
“这……我也不清楚。那苏家前辈说的时候，十分的谨慎，话没说完就走了。不过……”
他顿了顿，像是想起了什么。
“不过我在城里打探的时候，倒是见了不少魔修出现在城中。除了那些血莲宗的人，三尸门和阴罗宗的弟子也不少。明里暗里少说也有几十上百号人，修为都不低。如今整座赤叶城，已是魔修遍地，乱得很了……”
小五能说的，也就这么多了。
老族长听完，沉默了许久，最后摆了摆手，让小五先下去歇着。
他转过身，朝李果三人深深一礼，声音沙哑：“二位前辈……你们要问的，晚辈能答的，都答了。接下来，晚辈得去办一件……一件躲不掉的差事。”
他没说是什么差事，可在场的谁都明白。
三十个族人，还是得送。
李果心里头门儿清，这小五方才那一通话，听着头头是道，可真要细究起来，疑点不少。
一个外来家族子弟，修为不过炼气，进了赤叶城那种魔修遍地的地方，居然能打听到血祭的机密？还能碰上苏家的人，人家还主动给他透底？
李果跟顾清霜对视了一眼，没再多问。
老族长亲自领着他们去了一处僻静的客舍，安排三人暂且住下。
临走时，老族长在门口停了一步，嘴唇动了动，想说什么，终究没说出来，只留下一声极轻的叹息，佝偻着背走了。
客舍不大，一间正屋，两间耳房，院内栽着几株半死不活的灵竹。
李果刚把神识收回来，沈安已经把门关严实了，转过身就压着嗓子道：“师姐，李师兄，咱们……真就这么干等着？”
李果倒是不急，说道：“急什么，族长不是说了吗，他得先去凑人。”
“我说的不是这个，”沈安解释道，“我是说，咱们为什么不直接杀去赤叶城？那血蚕长老就在城里头，师姐一剑斩了他不就结了？”
这话一出，顾清霜睁开了眼。
她还真就这个意思。
李果一看她那眼神，心里头就“咯噔”一下，赶紧抢在她开口之前把话堵了回去。
“师姐，我知道你要说什么。直接杀进城，一剑斩魔修，干净利落，痛快是痛快。可你有没有想过，那赤叶城如今是什么地方？”
顾清霜眉头微动。
李果竖起两根手指：“第一，方才那位梓家族人说了，城中不止血莲宗一家。三尸门、阴罗宗的弟子也不少，明里暗里加起来少说上百号人。
“第二，那血蚕长老在城中盘踞半年，办了不下几十场讲道，附近几十个家族的老祖如今全攥在他手里。咱们三人一到，怕是还没见着那血蚕的面，就先被上百魔修围了。”
“围便围了。”顾清霜淡淡道。
李果差点一口气没上来。
他深吸一口气，换了个角度：“师姐说得对，区区百余魔修，师姐一人一剑自然不惧，可咱们这次的任务是什么？是清剿血莲宗据点，不是跟三尸门和阴罗宗开战。眼下咱们连赤叶城有没有元婴真君坐镇都不知道，一旦闹大了，引来魔门元婴。
“师姐，我知道你不怕，可沈师弟呢？他的修为可没有你高。若魔门元婴有两人，一人对付你我，另一人对付沈师弟，他如何应付得过来。”
沈安冷不丁被点了名，脸色一僵，又不好说什么，只能干巴巴地挤出一句：
“我、我听师姐师兄的……”
顾清霜沉默了片刻。
“那你有什么办法？”
李果等的就是这句话。
“混进去。”
他正色道：“那族长不是正要送三十个族人进城吗？咱们三个扮成梓家子弟，混在那三十人里头，神不知鬼不觉地进城。等那血蚕长老亲自现身接收族人，咱们三个一齐出手，不等他有任何反应，直接拿下。一击得手，立刻出城。只要够快，城中其他魔修根本来不及反应。”
顾清霜听完，没立刻说好，也没说不好。她垂下眼帘，显然在思量。
李果又补了一句：“出其不意，以快打慢。师姐您是剑修，比我更清楚一剑定生死的道理。”
这句话戳到了点子上。
顾清霜抬起眼，看了李果一息，终于点了点头。
“可以。”
李果心里头松了口气，面上却不动声色，只拱了拱手：“师姐英明。”
可这事儿还没完。
他们还得说服老族长。
次日一早，老族长刚把三十个族人凑齐，李果三人便找上了门。
只见大多数被选中的人，是些炼气低阶的年轻子弟，一个个低着头，面如死灰，像是被拉去刑场。
老族长一听他们来意，吓得腿都软了，连声说使不得使不得。
“二位前辈！这、这要是被血蚕长老察觉了，他第一个要灭的就是我梓家全族啊！”