“所谓易容，就是靠药粉、胶泥、画笔这些手段，把人的五官轮廓、肤色神态都改过来。”
“这门手艺，堪称妙手天成。”
“我当年第一次见识，就下定决心，无论如何也要请贺小梅入伙。”
话音未落，贺小梅已拎着几个大小不一的瓷瓶、木匣走了过来，打开后琳琅满目的颜料、膏脂、细刷一一铺开。
待两人洗净面颊，她便着手调色、敷料、勾勒、晕染……动作干脆利落。
不过一炷香工夫，两人模样已然大变——身形、脸型、眉眼、肤色，无一不似另换了个人。
刘奇盯着铜镜里那张全然陌生的脸，满脸难以置信。
“这……真是我？”
“简直神了！”
他左看右看，竟一点也寻不出自己原来的影子。
若非亲眼所见、亲手所触，他真以为自己撞见了山精野魅。
贺小梅这手易容功夫，早已练到了令人瞠目结舌的地步。
离歌笑轻笑一声：“呵呵，挺玄乎的吧？”
“我头一回碰上，可真被唬得心头一紧。”
转眼间，
两人便换了一副全新面孔，
大摇大摆地走了出去。
彼此对视一眼，
目光里都藏着毫不掩饰的惊叹。
“行了！”
“贺小梅这双手的易容功夫，”
“确实神乎其技。”
“可费时费力，绝非一蹴而就。”
“所以必须提早安排妥当。”
“而且这套妆容，”
“顶多撑满一天，还沾不得水。”
“这点你务必记牢。”
“要是赶上阴雨天，蓑衣一定披上。”
“明白。”
刘奇点头应下，语气干脆。
“好！”
“东西都齐了，”
“咱们这就动身，去水铺镇。”
刘奇眼睛一亮，脸上立刻浮起几分跃跃欲试。
早前肚子就咕噜直响，
这会儿又耗了大半天工夫改扮，
饿意更盛，早就按捺不住了。
不多时，
两人已重新踏入水铺镇。
镇口守军盘查如常，
却丝毫没看出破绽，
任他们畅通无阻进了城。
一入镇子，
刘奇忍不住问：“就这么进来了？”
“接下来往哪儿走？”
离歌笑扬眉一笑：“那当然。”
“有贺小梅的手艺垫底，”
“混进这水铺镇，还不是易如反掌？”
“难缠的是后头的事。”
“先不提这个——”
“咱先填饱肚子再说！”
“别说你，我这一路走来，也早饿得前胸贴后背了。”
话音未落，他脚步已快了几分，
鼻子微微耸动，循着一股勾人的香气往前探。
没走几步，
就见一家小饭铺正热热闹闹地吆喝着。
“就是这儿，进去吃点。”
两人坐下吃了顿热乎饭，刚起身要走，
老板却伸手一把按住离歌笑肩膀：
“两位兄弟，稍等！”
离歌笑回头：“有事？”
老板咧嘴一笑：“二位是外乡来的吧？”
“嗯，怎么？”离歌笑略带警惕。
“嘿嘿，菜钱是结清了，不过——”
“临走前，再赏几个铜板，算作跑腿打杂的辛苦费。”
“辛苦费？”离歌笑一怔。
“对，端盘子、上菜、收拾桌子，总得搭把力气不是？”老板笑眯眯解释，“咱卖的是饭菜，可活儿也是实打实干的呀。”
“可我钱已经付过了！”离歌笑眉头拧紧，“一分不少，你当真没数？”
“这不是饭钱！”老板忙摆手，“饭钱您早给了，我心里有数。”
“咱讲理，不坑人。”
“那你拦我们，图什么？”
“图的就是这‘服侍’的钱。”老板依旧笑呵呵，“炒菜、端碗、擦桌、收筷——哪样不花力气？总该意思意思吧？”
“荒唐！”离歌笑脸色沉了下来，“我走南闯北，还没见过这等规矩！”
他原以为只是寻常进城、随意吃顿饭，
哪想到水铺镇竟冒出这种名目。
他以前来过几回，买货吃饭从没遇过这事，
眼下这般突兀，实在出人意料。
“哼！端个盘子还要另掏钱？谁定的歪理！”
“我看你是故意挑刺！”
老板一听，笑意也淡了：“挑刺？你问问满堂客人，哪个不给？”
“吃饱了耍横，谁惯着你？”
“这规矩就是规矩！”
“外地人不懂，趁早滚蛋！”
“两个铜板，磨蹭什么？吃不起就别进门！”
话说到这份上，老板索性撕破脸，
当众开骂，半点面子不留。
“呵！”离歌笑冷笑一声，
“不合情理的规矩，谁认？”
“走！”
“我倒要看看，你敢不敢真拦我们出门！”
几个铜板虽小，
可这事关体面与分寸，
他岂能咽下这口气？
“嘿！”老板也火了，
“别人给得痛快，就你横挑鼻子竖挑眼？”
“我倒要瞧瞧——”
“你不掏钱，能不能跨出这门槛！”
“一个外乡人，也敢在这儿撒野？”
“别忘了，这地界，是段三爷罩着的！”
“轮不到你指手画脚！”
离歌笑眼神一凛，
本想着安安稳稳进城、顺顺当当吃饭，
谁知一脚踏进来，就撞上了这档子事。
哼！既然这样，你倒真来试试！
离歌笑活动了下手腕和肩膀。
他本不愿在这儿节外生枝。
可眼下这局面，不动手怕是压不住阵脚了。
老板眼见他摆出架势，立刻朝里屋吼了一嗓子。
转眼间，两个汉子大步闯了出来。
赤着膀子，一个拎着厚背菜刀，一个扛着沉甸甸的劈柴斧。
“老板，出啥事了？”
两人粗声问。
“有人砸场子！”
老板手指直戳离歌笑，脸涨得发青：“给我往死里收拾！”
“得嘞！”
这俩人一看就是干重活出身——胳膊腿儿虬结有力，走路时肩背肌肉一颤一颤，透着股蛮劲。
刘奇一见，心口猛地一缩。
从前饿极了，常溜进饭馆后厨，捡客人剩的残羹冷炙填肚子。运气差时，被厨子揪住一顿狠踹，撵得满街乱跑。那滋味早刻进骨头里，成了挥不去的阴影。
可此刻有离歌笑站在身前，他反倒更慌——不是怕别人，是怕自己拖后腿，连累对方。
脚下已悄悄绷紧，只等一声招呼就蹽。
“呵，就凭你们俩，也配让爷低头？”
离歌笑嘴角一扬，冷笑两声，还朝他们勾了勾手指。
“找打的货！”
“瞧不起人？！”
老板暴跳如雷：“快让他尝尝厉害！上！”
话音未落，两人已扑了过来。
刘奇失声叫道：“当心！”
喊声还没落地，离歌笑已如离弦之箭射了出去。
啪！啪！
两记干脆利落的肘击，分毫不差撞在两人胸口。
两人顿时腾空而起，狠狠砸进旁边的方桌。
咔嚓——
木桌应声垮塌，碎木横飞，两人瘫在地上直抽气。
那股子霸道劲儿，震得满堂鸦雀无声。
“这手劲儿……”
“是个练家子！”
“今儿老板踢到铁板了。”
“嘿，好戏开场喽！”
围观的人全抱着胳膊看热闹，没一个肯上前劝架。
老板却僵在原地，脸色煞白。
他万没想到，自己最能打的两个伙计，竟连一招都挡不住。
论块头，两人常年扛米搬缸，一身腱子肉硬邦邦的，寻常人光是瞅一眼就腿软；论功夫，平日也被他请来的把式师傅调教过几手。
可面对离歌笑，简直像纸糊的一样，眨眼工夫就全撂倒了。
他越想越心惊：这小子不仅胆大，更是个扎手的硬茬。
难怪刚才敢当面顶撞，原来真有几分真本事。
眼下哪还顾得上威风，只盼别惹恼了对方，转身朝自己动手。
他二话不说，拔腿就往后门蹽，连头都不敢回，狼狈得像只受惊的兔子。
刘奇一直盯着战况，见那两人栽得又急又惨，眼里顿时冒出了光。
先前那种深入骨髓的惧意，此刻竟被一种前所未有的踏实盖过了。
他挨过的打、受过的骂、躲过的追，全在眼前这一幕里翻了盘——那些曾把他当草芥踩的粗汉，如今在离歌笑手下，连站稳的资格都没有。
这种反差，让他心头滚烫，又酸又热。
他攥紧拳头，甚至想冲上去补两脚出气，可刚抬腿又收住了。
赶紧几步挪到离歌笑身后，压低声音说：“咱快走吧！”
“老板虽跑了，未必不回来。万一他喊来帮手呢？十有八九是更难缠的角色。”
“他若没几分把握，哪敢再露面？”
“教训到这儿，够了。”
离歌笑却不紧不慢。
事儿既已做了，多留片刻又何妨？
真要此刻撒腿开溜，倒显得自己心虚理亏，像个欺软怕硬的怂包。
他自认占着道理，凭什么躲？
不如就站这儿，等他们回来，当面掰扯清楚。
只是回头瞥了眼刘奇，眉头微皱。
这小子确实是个隐患。
真遇上麻烦，自己应付不来，离歌笑甩开轻功一纵即逝，谁也拦不住。
他可是做过多少险中求生的买卖——比这凶险十倍的场面都闯过，哪会栽在这种地方？
跑？随时都能跑。
但要不要跑，得他自己说了算。
难就难在怎么安置刘奇。
刘奇终究只是个寻常人，压根没来得及练过身手。
底子薄、功夫浅，真遇上麻烦，反而会拖后腿。
所以提前安排好他的退路，确实势在必行。
离歌笑坐在椅上，侧身朝身旁的刘奇压低声音道：“你先去门口那张桌子边坐着。”