三年，转瞬即逝。
地球在经历了深渊入侵的创伤后，迎来了一个相对和平的时期。灰烬领导的人类联盟与敖天率领的龙族结为永久同盟，共同修复战争的创伤，重建文明。
但这三年并不平静。
秦风虽然用生命修复了地球的规则，但深渊的威胁并未完全消除。蚀心临死前散播的意志碎片，如同种子般潜伏在宇宙各处，偶尔会催生出新的深渊裂缝。虽然规模远不如三年前，但依然需要时刻警惕。
更棘手的是内部问题。
秦风牺牲后，人类失去了唯一能与九级抗衡的存在。虽然灰烬继承了总长之位，但他毕竟只是八级初阶，面对一些隐藏在暗处的古老存在时，显得力不从心。
比如“影商会”的余孽，比如一些趁乱崛起的黑暗组织，再比如……那些在战争中获得了强大力量、却不愿受联盟约束的“自由能力者”。
这天，联盟总部，总长办公室。
灰烬站在窗前，看着下方熙熙攘攘的重建工地。三年过去，他的鬓角已添了几缕白发，眼神比三年前更加深邃，但也更加疲惫。
“报告。”星岚推门进来，“西大陆又出现一个深渊裂缝，规模不大，但位置很麻烦——在城市中心。我们已经疏散了平民，但裂缝周围的空间不稳定，无法强行关闭。”
“让林炎带特战小队去处理。”灰烬头也不回，“他现在是七级巅峰了，应该没问题。”
“是。”星岚顿了顿，“还有一件事……‘自由之城’那边又有动静了。他们宣称找到了‘永恒进化’的方法，正在大量招募能力者。”
灰烬转身，眉头紧皱：“又是那个自称‘先知’的家伙？”
“对。根据情报，他可能是当年墨渊实验的幸存者，掌握了部分深渊与人类融合的技术。”星岚担忧地说，“这三个月，已经有超过五百名能力者投奔自由之城，其中还包括三名七级。”
“他们想干什么？”
“不清楚。但最近自由之城周围检测到异常的规则波动，疑似在进行某种大规模实验。”
灰烬沉默片刻：“加强监控，一旦他们做出危害人类的行为，立刻剿灭。”
“明白。”
星岚离开后，灰烬走到办公桌前，拿起桌上的相框。那是三年前，秦风小队在雨林遗迹前的合影——秦风站在中间，笑容自信；星岚在左，面无表情但眼神温和；灰烬在右，一脸不羁；艾莉娅站在秦风身后，笑得腼腆。
还有千面、铁爪……那些已经离开的人。
“三年了……”灰烬轻声说，“队长，你说你会回来，还要我等多久？”
相片中的秦风只是微笑，没有回答。
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与此同时，龙脊山脉深处。
三年前秦风消失的那个规则节点，此刻正发生着微妙的变化。
节点内部，那团微弱的意识经过三年的缓慢凝聚，已经形成了一个模糊的人形轮廓。轮廓的五官逐渐清晰，正是秦风的样子。
但他的意识还没有完全苏醒，而是沉浸在一个漫长的梦境中。
梦境里，他重新经历了从出生到现在的一切：父母的养育，能力的觉醒，加入联盟，组建小队，一次次战斗，一次次失去……
但这一次，他是以旁观者的视角，看得更清晰，也更透彻。
他看到父母被杀时，那三个黑衣人的真面目——果然是影商会的人，为首的那个额头有颗黑痣，正是现任自由之城“先知”的贴身护卫！
他看到墨渊在实验室里的疯狂，看到了蚀心从诞生到崛起的全过程，看到了龙族始祖与蚀心决战的每一个细节……
他还看到了……未来的片段。
那是一些模糊的画面：地球被一个巨大的阴影笼罩，无数人类在哀嚎中死去。自由之城升起一道紫黑色的光柱，光柱中走出一个熟悉又陌生的身影……
“先知……”秦风在梦中喃喃。
突然，所有梦境画面破碎。
秦风睁开眼睛。
不，准确说，是意识体睁开了“眼睛”。
他发现自己在一个金色的空间里，周围流淌着无尽的规则线条。那些线条构成了一张覆盖整个地球的巨网，而他自己，就是网中的一个节点。
“这里是……地球的规则本源空间？”秦风震惊。
他尝试移动，发现可以随意穿梭在规则线条之间。一念之间，就能到达地球的任何角落。
他看到星岚正在总部处理文件，看到灰烬站在窗前发呆，看到林炎带着特战小队在西大陆战斗，看到敖天在龙族祖星教导年轻龙族……
他还看到，自由之城地下深处，一个穿着白袍的老者正在主持一个邪恶仪式。仪式中央是一个紫黑色的祭坛，祭坛上躺着十几个昏迷的能力者，他们的规则本源正在被强行抽取，注入祭坛下方的某个东西。
“那是……”秦风瞳孔一缩。
祭坛下方，封印着一颗跳动的黑色心脏——蚀心的心脏碎片！
先知想用活人的规则本源复活蚀心？！
“必须阻止他！”秦风想冲出去，但发现自己无法离开规则空间。他的意识虽然苏醒了，但还没有重新凝聚身体。
“需要载体……”秦风思考着，“一个能承载我意识的载体……”
他想到了什么。
规则之瞳虽然破碎了，但碎片应该还在地球的某个角落。如果能找到碎片，以碎片为核心重塑身体……
秦风闭上“眼睛”，全力感应。
片刻后，他睁开眼，看向东方——太平洋深处，马里亚纳海沟底部，那里有规则之瞳碎片的气息！
但怎么去？
秦风尝试调动规则线条，发现可以有限度地操控。他集中精神，在规则空间中打开了一条通往海沟的通道。
意识体穿过通道，瞬间抵达海沟底部。
这里的水压足以压垮钢铁，但对意识体无效。秦风很快找到了目标——三块金色的碎片，悬浮在海水中，散发着微弱的光芒。
“果然在这里……”
他伸出“手”，想要触碰碎片。
但就在即将接触的瞬间，碎片突然爆发出强烈的金光，将他震飞！
“怎么回事？”秦风惊讶。
碎片中传出一个苍老的声音：“不是完整的意识，无法继承规则之瞳。”
“你是谁？”
“我是始祖留在规则之瞳中的最后印记。”声音说，“秦风，你的意识虽然苏醒了，但并不完整。你在牺牲时，有一部分意识散落在世界各地，必须找回来，才能完全复活。”
“怎么找？”
“感应。”始祖印记说，“你是地球规则的一部分，可以感应到所有散落的意识碎片。找到它们，吸收它们，你就能重新凝聚身体，而且……会比以前更强大。”
秦风闭上眼睛，开始感应。
果然，他感应到了至少二十个意识碎片的位置：有的在北极冰川，有的在沙漠深处，有的在城市角落，甚至有一个……在自由之城的祭坛里！
“那个碎片……”秦风脸色一变，“被先知困住了！”
“所以你必须尽快行动。”始祖印记说，“一旦蚀心心脏被完全激活，它会第一个吞噬你的意识碎片，用来完善自身。”
“我明白了。”秦风点头，“请告诉我具体该怎么做。”
“很简单，去到每个碎片所在的位置，用你的意识去呼唤、吸收。但这个过程有风险——每吸收一个碎片，你都会承受一次记忆和情感的冲击。如果意志不够坚定，可能会精神分裂。”
“我不怕。”
“那就开始吧。”始祖印记说，“第一块碎片，就在你脚下。”
秦风看向海沟底部，果然看到一点微弱的金光。他伸出手，这次碎片没有抗拒，顺利融入他的意识体。
轰！
记忆涌入：那是他小时候，父亲教他练剑的画面……
秦风稳住心神，继续寻找下一块。
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三天后，灰烬接到紧急报告。
“总长，全球各地出现异常规则波动！”监测员声音急促，“至少有二十个地点同时爆发金光，持续时间很短，但能量强度极高！”
“具体位置？”
“北极、撒哈拉、亚马逊、珠峰……还有自由之城！”
灰烬脸色一变：“自由之城也有？”
“对，而且那里的波动最强，持续了整整十秒！”
灰烬立刻意识到不对：“立刻调集所有七级以上强者，准备前往自由之城！”
“是！”
半小时后，三十名七级强者在总部集结。除了留守的必要人员，联盟几乎倾巢而出。
灰烬站在队伍前，沉声道：“各位，我有理由相信，自由之城在进行某种危险的仪式。如果让他们成功，可能会引发比三年前更严重的灾难。我们的任务是阻止他们，必要时……可以动用武力。”
“明白！”众人齐声。
“出发！”
三十道流光冲天而起，飞向西大陆的自由之城。
而此刻，自由之城地下祭坛。
先知白袍上沾满了鲜血，但他眼中满是狂热。祭坛上的十几名能力者已经全部死亡，他们的规则本源被抽干，注入蚀心心脏碎片。
碎片开始剧烈跳动，表面浮现出血管般的纹路。
“还差一点……还差最后一点能量……”先知看向祭坛角落，那里囚禁着一个昏迷的少女——她是秦风意识碎片的携带者，也是先知准备的最后祭品。
“把她带上来。”
两个黑袍人将少女抬到祭坛中央。
先知举起手中的仪式匕首，对准少女的心脏：“以纯净的灵魂为引，唤醒沉睡的深渊之主……”
匕首落下！
但就在刺入皮肤的瞬间，一道金光从少女体内爆发，将匕首震碎！
“什么？！”先知惊恐后退。
金光中，一个模糊的身影缓缓凝聚——正是秦风！
不过这只是他的一部分意识体，借助碎片的力量暂时显形。
“先知，你的计划到此为止了。”秦风冷声道。
“秦风？！你不是死了吗？！”先知难以置信。
“死了，但还没死透。”秦风看向祭坛上的心脏碎片，“这东西，该销毁了。”
他伸出手，金光化作锁链，缠向心脏碎片。
“拦住他！”先知尖叫。
周围的黑袍人同时出手，但他们的攻击打在秦风身上，如同泥牛入海，毫无作用。
“现在的我，是规则的一部分。”秦风平静地说，“你们的攻击，对我无效。”
金色锁链缠住心脏碎片，开始净化。
“不——！！”先知疯狂地扑上来，但被秦风随手一挥就震飞出去，撞在墙上吐血不止。
心脏碎片在金光中剧烈挣扎，最终“砰”的一声炸开，化为飞灰。
蚀心复活的可能，被彻底扼杀。
但秦风也付出了代价——这个意识体因为消耗过大，开始变得透明。
“必须离开了……”他看向地上昏迷的少女，还有那些黑袍人，“不过在这之前……”
秦风抬手，一道金光扫过整个地下空间。所有黑袍人，包括先知，体内的规则本源被强行封印，变成了普通人。
“你们的罪行，交给联盟审判吧。”
说完，意识体彻底消散。
几秒后，灰烬带人冲了进来。
看到满地的尸体和昏迷的少女，还有瘫倒在地的先知，灰烬愣住了。
“这是……谁干的？”
一名队员检查了祭坛：“总长，这里有强烈的规则残留，气息很熟悉……像是秦总长！”
“什么？！”灰烬震惊。
就在这时，他怀中的吊坠再次发热。
灰烬赶紧掏出吊坠，里面传来秦风微弱但清晰的声音：
“灰烬，我快回来了。还需要一点时间，把剩下的意识碎片找齐。在这之前，帮我照顾好地球。”
“队长？！”灰烬激动得声音发颤，“真的是你？！”
“是我。详细情况以后再说，现在先处理自由之城的事。另外，小心……蚀心虽然死了，但深渊的威胁还没结束。我感应到，在银河系边缘，有更强大的存在正在苏醒。”
声音消失。
灰烬握着吊坠，久久不能平静。
然后，他深吸一口气，转身下令：“清理现场，逮捕所有自由之城高层。另外，通知敖天前辈，我们需要开一个紧急会议。”
“是！”
当天晚上，自由之城被联盟接管，先知和他的同伙被公开审判。而秦风即将归来的消息，也在高层中悄悄传开。
所有人都充满期待。
但只有灰烬知道，秦风最后那句话的含义。
“更强大的存在……”
新的危机，正在酝酿。
而这一次，秦风能及时归来吗？
在规则空间中，秦风的本体意识已经吸收了十八块碎片，只剩下最后三块。
但最后三块的位置，让他感到不安。
一块在月球背面。
一块在火星遗迹。
还有一块……在太阳核心。
这三个地方，都不是现在的他能轻易到达的。
“看来，得找人帮忙了。”秦风看向地球方向，“星岚的空间能力，加上灰烬的涅盘真火，再加上龙族的支援……应该可以。”
他凝聚出三个意识投影，分别飞向地球、龙族祖星，以及……太阳表面。
新的冒险，即将开始。
而这一次，他将以完全体的姿态归来。
九级的门槛，就在眼前。
等他突破的那一刻，就是迎接新挑战的时刻。
秦风握紧拳头，眼中金光如太阳般炽烈。
“等我，地球。”
“这一次，我不会再离开了。”