自由之城事件后的第七天，联盟总部召开最高紧急会议。
椭圆形的会议桌前坐着所有核心成员：灰烬、星岚、敖天、林炎、叶冰、石岩、风青、柳心，以及七大守护者的投影。气氛凝重得几乎要滴出水来。
“根据秦风传来的信息，他还有最后三块意识碎片需要回收。”灰烬指着全息投影上的三个坐标，“月球背面、火星遗迹、太阳核心。每块碎片的位置都极其危险，单靠我们任何一方都无法独自完成。”
敖天抚摸着龙须：“月球背面那个地方我知道。上古时期，那里是龙族的一个观测站，后来被深渊污染，成了禁区。里面有强大的规则守护者，实力至少八级高阶。”
“火星遗迹……”文圣沉吟，“那是上古人类文明的遗址，据说隐藏着突破九级的秘密。但入口被多重空间封印，没有特定钥匙无法进入。”
“太阳核心就更不用说了。”烈焰剑圣摇头，“表面温度六千度，核心温度一千五百万度，还有狂暴的太阳规则乱流。就算是八级巅峰，进去也撑不过三分钟。”
灰烬环视众人：“所以我们需要分工合作。我建议分三组同时行动，以最快速度回收碎片。”
“怎么分组？”星岚问。
“第一组去月球背面，需要强大的空间能力和对规则的理解。”灰烬看向星岚和空老，“星岚的空间能力配合空老前辈的规则造诣，应该能应对。”
星岚点头：“没问题。”
“第二组去火星遗迹，需要破解上古封印。”灰烬看向文圣和柳心，“文圣前辈博古通今，柳心的精神力能感应封印结构，你们最合适。”
文圣微笑：“正合我意。”
“第三组去太阳核心，需要极致的火焰抗性和强大的生命力。”灰烬看向自己、烈焰剑圣，以及敖天，“我的涅盘真火能对抗太阳之火，烈焰前辈是火焰规则的化身，敖天前辈的龙族体魄最强。”
敖天皱眉：“但太阳核心的温度……”
“所以我们还需要一件东西。”灰烬调出一个物品的影像，“‘太阳神甲’，上古火神留下的神器，能免疫太阳级别的火焰。它保存在西大陆的火焰山脉深处。”
“火焰山脉现在被‘炎魔族’占领。”林炎插话，“那是当年墨渊创造的深渊种族之一，虽然蚀心死了，但它们还在那里繁衍生息，首领是八级中阶。”
“那就先去取太阳神甲。”灰烬拍板，“林炎，你们五人小组跟我们一起去。拿到神甲后，我们三组同时出发。”
“是！”
会议结束，众人立刻行动。
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西大陆，火焰山脉。
这里终年燃烧着不灭的火焰，山脉由黑色的火山岩构成，缝隙中流淌着岩浆。空气中弥漫着硫磺味，温度常年保持在五十度以上。
炎魔族就生活在这里。它们外形类似人类，但皮肤是暗红色的，眼睛如熔岩般发光，天生能操控火焰。三年来，它们占据了火焰山脉，建立了一个小型的王国，拒绝与人类联盟接触。
灰烬一行人降落在山脉外围。
“直接杀进去？”烈焰剑圣跃跃欲试。
“先礼后兵。”灰烬摇头，“炎魔族虽然被创造出来作为战争工具，但它们也有智慧。如果能说服，就避免战斗。”
他独自走向炎魔族的哨站。
两个炎魔守卫立刻警觉：“人类，止步！这里是炎魔领地！”
“我是人类联盟总长灰烬，求见你们的族长。”灰烬平静地说。
“族长不见外人，请回！”
“那就得罪了。”灰烬抬手，涅盘真火在掌心燃烧，“我不想动武，但太阳神甲我必须拿到。”
守卫看到涅盘真火，脸色大变：“神火？！你怎么会有……”
“让他们进来。”一个苍老的声音从山脉深处传来。
守卫犹豫了一下，让开道路。
灰烬带着众人进入山脉内部。沿途看到许多炎魔族人在忙碌，有的在锻造武器，有的在修炼火焰，看起来就像一个正常的文明社会。
最终他们来到一座岩浆宫殿前。宫殿由黑曜石建造，大殿中央的王座上，坐着一个身材高大的老炎魔。他头发花白，脸上布满皱纹，但眼睛依旧锐利如刀。
“我是炎魔族长，炎烬。”老炎魔开口，“你们来取太阳神甲？”
“是。”灰烬直视他，“我们需要它去太阳核心，拯救一个很重要的人。”
“拯救谁？”
“秦风。”
炎烬瞳孔一缩：“那个牺牲自己拯救地球的秦风？他还活着？”
“意识还活着，需要完整复活。”
炎烬沉默良久，叹息：“太阳神甲可以给你们，但有一个条件。”
“什么条件？”
“带我们离开这里。”炎烬苦笑，“火焰山脉看似适合我们居住，但实际上……这里是一个牢笼。当年墨渊创造我们时，在基因里刻下了限制——我们无法离开火焰山脉超过一百公里，否则就会基因崩溃而死。”
众人震惊。
“三年了，我们试过所有方法，都无法解除这个限制。”炎烬眼中闪过痛苦，“但太阳神甲是火神留下的神器，或许能帮我们打破基因锁。如果你们能帮我们解除限制，神甲双手奉上，而且炎魔族从此与人类结盟。”
灰烬看向其他人。
星岚低声说：“基因限制……艾莉娅在的话或许有办法，但现在……”
“我有办法。”一直沉默的柳心突然开口，“我的精神力可以深入基因层面进行微调。但需要炎魔族长的配合，而且……有风险，可能会死。”
炎烬毫不犹豫：“只要能让我族获得自由，死又何妨？来吧。”
“前辈！”其他炎魔高层想阻止。
“这是命令。”炎烬威严地说，“如果我死了，炎羽接任族长。”
一个年轻的炎魔含泪点头。
柳心走到炎烬面前，双手按在他额头上。精神力如细丝般渗入，开始解析复杂的基因结构。
这个过程持续了整整一个小时。柳心额头冒汗，脸色越来越白——这是精神力严重透支的表现。
终于，她睁开眼睛：“找到了……基因锁的核心在心脏位置。我可以尝试解除，但一旦失败，你的心脏会爆炸。”
“动手。”炎烬闭上眼睛。
柳心咬牙，精神力凝聚成针，刺向基因锁核心。
咔。
一声轻响。
炎烬身体剧震，喷出一口黑血。但紧接着，他感觉体内某种束缚消失了，全身说不出的轻松。
“成功了！”柳心虚弱地倒下，被星岚扶住。
炎烬感受着新生的自由，老泪纵横：“三百年了……终于……”
他站起身，对着灰烬深深鞠躬：“感谢你们。从今往后，炎魔族与人类永世为盟。”
他转身走进宫殿深处，片刻后捧出一件金色的战甲。战甲表面流淌着液态火焰，散发着浩瀚的神威。
“这就是太阳神甲。”炎烬郑重地交给灰烬，“它已经认我为主，但现在我解除契约，你可以重新认主。记住，神甲每天只能使用一小时，超过时间会被神火反噬。”
“多谢。”灰烬接过神甲，神甲自动穿戴在他身上。金色的火焰在他体表流淌，却丝毫不伤他分毫。
“事不宜迟，我们立刻出发。”灰烬看向众人，“三组同时行动，保持通讯。无论哪一组遇到危险，其他两组立刻支援。”
“是！”
众人分成三组，各自出发。
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第一组：月球背面。
星岚和空老乘坐特制的空间穿梭机，只用十分钟就抵达月球轨道。从太空看去，月球背面的景象让人头皮发麻——那里布满了紫黑色的斑块，那是深渊污染留下的痕迹。
“规则紊乱程度比预想的还严重。”空老皱眉，“这里的空间结构就像打碎的镜子，强行进入会被切成碎片。”
“我有办法。”星岚双手结印，“空间折叠——万镜归一！”
他以自身为坐标，将周围紊乱的空间层层折叠，最终压缩成一个稳定的通道。两人顺着通道降落在月球表面。
这里是一个巨大的环形山，山中央有一座残破的金字塔形建筑——那就是龙族观测站。
但观测站周围，游荡着数十个扭曲的身影。它们没有固定的形态，时而像人，时而像兽，身体完全由紫黑色的规则碎片构成。
“规则幽灵。”空老脸色凝重，“它们是规则被污染后产生的怨念集合体，物理攻击无效，只能用法则对抗。”
一个规则幽灵发现了他们，发出刺耳的尖啸扑来。
空老抬手：“空间禁锢！”
幽灵周围的空间突然凝固，但它只是身体扭曲了一下就挣脱了，继续扑来。
“没用，它们本身就是规则的一部分。”星岚冷静分析，“用相反的规则对冲。空老前辈，你用空间规则制造牢笼，我用时间规则加速它们的规则崩溃。”
两人配合，一个制造空间牢笼困住幽灵，一个在牢笼内加速时间流速。幽灵在时间加速下，规则结构开始不稳定，最终“砰”的一声炸成碎片。
用这个方法，他们清理出一条通往观测站的路。
观测站内部，是一个巨大的圆形大厅。大厅中央悬浮着一块金色的碎片——正是秦风的意识碎片！
但碎片周围，盘踞着一个更恐怖的规则幽灵。这个幽灵有人形，穿着残破的龙族战甲，眼中燃烧着紫黑色的火焰。
“龙族英灵……被污染了。”空老叹息，“它生前至少是八级巅峰。”
英灵缓缓站起，手中凝聚出一柄黑色长枪：“入侵者……死……”
星岚和空老严阵以待。
但就在这时，碎片突然发出金光，一个虚幻的身影从碎片中走出——是秦风的意识投影！
“龙族的前辈，您该安息了。”秦风投影对着英灵轻声说，“让我来净化您。”
他伸出手，指尖亮起一点金光。金光虽小，却蕴含着万象归源的本源力量。
英灵看到金光，眼中的紫黑色火焰开始动摇：“这气息是……始祖？”
“我是始祖的传承者。”秦风说，“前辈，您为守护观测站而战死，不该落得如此下场。让我送您回归龙族英灵殿吧。”
英灵沉默片刻，放下长枪：“好……我相信始祖的选择……”
秦风将金光注入英灵体内。紫黑色的污染被净化，英灵恢复了原本的金色光芒。它对秦风点点头，然后化作光点消散，回归了英族的英灵殿。
碎片自动飞向秦风投影，融入其中。
“第一块碎片回收成功。”秦风投影对星岚两人说，“辛苦你们了。告诉灰烬，我在等他们。”
投影消散。
星岚和空老对视一眼，立刻返航。
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第二组：火星遗迹。
火星表面，一片荒凉的红色沙漠。但在沙漠深处，隐藏着一个古老城市的遗迹——那就是上古人类文明的首都，“诺亚城”。
文圣和柳心站在遗迹入口前。入口是一个巨大的石门，门上刻满了复杂的符文，那些符文还在缓缓旋转，散发着时空波动。
“这是‘时空封印’，需要同时满足三个条件才能打开。”文圣仔细观察，“第一，正确的符文组合；第二，纯净的精神力注入；第三……一个自愿献祭的灵魂。”
柳心脸色一变：“献祭？”
“别担心，不是真的死。”文圣解释，“献祭者的灵魂会暂时进入封印内部，破解核心机关。但如果在一小时内不能破解，灵魂就会被永远困在里面。”
“我来。”柳心毫不犹豫。
“你精神力透支还没恢复，我去吧。”文圣摇头，“我活了这么久，也该做点贡献了。”
“前辈——”
“别争了，这是命令。”文圣微笑，“你还年轻，人类的未来需要你。”
他走到石门前，开始破解符文组合。十分钟后，符文停止旋转，组成一个正确的序列。
“接下来精精神力注入。”柳心将手按在门上，纯净的精神力涌入。石门开始发光，缓缓打开一道缝隙。
“最后是献祭。”文圣深吸一口气，灵魂离体，飞入缝隙。
柳心在外面焦急等待。
石门内部是一个迷宫般的空间，到处是旋转的齿轮和发光的管道。文圣的灵魂在其中穿梭，寻找核心机关。
时间一分一秒过去。
四十分钟后，文圣终于找到了核心——那是一个巨大的水晶球，球内封印着秦风的意识碎片。
但要拿到碎片，必须解开水晶球的密码锁。锁上有九十九个符文，需要按正确顺序点亮。
文圣拼尽毕生所学，终于在第五十五分钟解开密码。
水晶球打开，碎片飞出，融入他的灵魂。
“成功了……”文圣虚弱地笑。
但他的灵魂也开始透明化——时间快到了！
“前辈！”柳心在外面感应到文圣的危机，想要冲进去，但被石门阻挡。
就在文圣灵魂即将消散的瞬间，碎片突然发出金光，秦风投影再次出现。
“前辈，谢谢您。”秦风将一部分力量注入文圣灵魂，“我送您回去。”
金光包裹着文圣的灵魂，强行冲出了石门，回归肉身。
文圣睁开眼睛，大口喘气：“好险……差点就回不来了。”
柳心喜极而泣。
第二块碎片，回收成功。
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第三组：太阳核心。
这是最危险的任务。
灰烬、烈焰剑圣、敖天三人穿着太阳神甲，乘坐特制的耐高温飞船，艰难地靠近太阳。
距离太阳表面还有十万公里时，飞船的外壳已经开始熔化。三人不得不离开飞船，依靠神甲的保护继续前进。
“温度已经达到三万度。”烈焰剑圣感受着周围的火焰，“神甲还能撑住，但越往里温度越高，到核心可能超过两千万度。”
“必须速战速决。”灰烬咬牙，“敖天前辈，您留在外围接应。我和烈焰前辈进去。”
“小心。”敖天点头。
两人继续深入。
太阳表面是沸腾的等离子海洋，到处是喷发的日珥和太阳黑子。更麻烦的是太阳规则乱流，那些乱流会干扰神甲的防护，稍有不慎就会被烧成灰烬。
“看到入口了！”烈焰剑圣指向一个旋转的火焰旋涡，“那是通往核心的通道！”
两人冲入旋涡。
旋涡内部是一条火焰隧道，温度比外面更高。神甲开始发出警告——防护能量只剩百分之四十！
“加速！”灰烬燃烧涅盘真火，强行提速。
终于，他们抵达了太阳核心。
这里是一个金色的空间，温度高达两千五百万度，但奇怪的是并不灼热，反而有一种温暖的感觉。空间中央，悬浮着最后一枚意识碎片，碎片周围环绕着九条火焰神龙。
“太阳神龙的守护……”烈焰剑圣脸色凝重，“传说太阳核心有九条神龙守护，每条都有八级巅峰的实力。必须打败它们，才能拿到碎片。”
“那就打。”灰烬直接冲上。
战斗爆发。
九条神龙配合默契，火焰规则运用得出神入化。灰烬和烈焰剑圣虽然强，但双拳难敌四手，很快就落入下风。
神甲的能量只剩百分之二十。
“这样下去不行……”灰烬咬牙，“只能用那招了。”
“你是说……真火焚身？”烈焰剑圣一惊，“那会烧掉你一半的生命本源！”
“顾不上了。”灰烬双手结印，“涅盘真火——生命燃烧！”
金色的火焰从他体内爆发，威力瞬间提升了三倍！他一拳轰出，将一条神龙打散。
但代价是，他的头发瞬间变白，脸上出现皱纹——生命本源在急速消耗。
“灰烬！”烈焰剑圣怒吼，也燃烧了自己的火焰本源，“老子陪你疯！”
两人拼命，终于打散了九条神龙。
灰烬踉跄走到碎片前，伸手去拿。
但就在这时，碎片突然融入他的身体！
“什么？！”灰烬震惊。
碎片在他体内与涅盘真火融合，化作一股全新的力量。他的伤势开始恢复，白发变黑，皱纹消失，而且实力……突破到了八级巅峰！
“这是……秦风留给我的礼物？”灰烬恍然大悟。
第三块碎片，回收成功。
但碎片中的信息让灰烬脸色大变。
碎片不仅包含了秦风的意识，还包含了一个警告：
“灰烬，当你拿到这块碎片时，说明我已经集齐了所有意识，即将完整复活。但有一个坏消息要告诉你——蚀心不是唯一的深渊主宰。在宇宙深处，还有更古老、更强大的存在正在苏醒。我们只有三个月时间准备。三个月后，新的战争将开始。”
灰烬握紧拳头。
果然，和平只是暂时的。
但他不怕。
因为秦风要回来了。
他们兄弟联手，无论什么敌人，都能一战。
“队长，我等你。”灰烬看向地球方向，“这一次，我们一起面对。”
三组人马陆续返回地球。
所有的意识碎片都已集齐。
秦风的完整复活，进入倒计时。
而新的危机，也在悄然逼近。
宇宙的黑暗深处，一双比太阳还巨大的眼睛，缓缓睁开。
“地球……龙族……有意思……”
古老的存在，苏醒了。
真正的挑战，即将开始。