龙脊山脉，秦风三年前消失的那个规则节点，此刻正发生着天翻地覆的变化。
整个山脉都在震动，地面裂开无数道金色裂缝，从中涌出纯净的规则能量。天空被染成七彩，无数规则符文如雪花般飘落，融入大地，融入空气，融入每一个生灵的身体。
山脉周围的植物开始疯狂生长，野兽发出愉悦的嘶鸣，连空气都变得格外清新——这是规则本源在修复、在进化、在迎接主人的归来。
节点深处，二十一块意识碎片已经全部集齐，悬浮在空中，按照某种玄奥的轨迹缓缓旋转。每一块碎片都在发光，释放出秦风一部分的记忆、情感、力量。
碎片中心，一个金色的人形轮廓逐渐清晰。
先是骨骼，金色的骨骼上刻满了规则符文，每一根骨头都蕴含着毁灭星辰的力量。然后是血肉，金色的血液在血管中流淌，发出江河奔涌般的轰鸣。最后是皮肤，如玉石般晶莹，又比星辰合金更加坚韧。
当最后一寸皮肤生成时，秦风睁开了眼睛。
那一瞬间，整个地球的规则都为之一颤。
不是威压，不是震慑，而是一种……共鸣。仿佛地球在欢呼，欢迎它最钟爱的孩子归来。
秦风缓缓站起身，活动了一下新生的身体。他能感觉到，体内流淌着前所未有的力量——那不仅是八级巅峰的力量，更是融合了地球规则本源、龙族始祖传承、万象归源奥义的至高之力。
“半步九级……”秦风握了握拳，感受着指间流转的规则，“不，比半步九级更强。我已经触摸到了那个门槛，只要一个契机，就能真正突破。”
但他没有立刻尝试突破，因为还有更重要的事要做。
秦风一步踏出，消失在节点中。
再出现时，已经在联盟总部上空。
他没有隐藏气息，那浩瀚如星海的气势瞬间笼罩了整个总部。所有能力者都感到灵魂在战栗，那是一种生命层次上的绝对压制。
“这是……九级的气息？！”有人惊呼。
“不，还不是九级，但已经接近了！”有见多识广的老者颤抖着说。
灰烬第一个冲出来，看到天空中那个熟悉又陌生的身影，眼眶瞬间红了。
“队长……真的是你？”
秦风降落到他面前，微笑着点头：“是我，我回来了。”
两人紧紧拥抱。
三年来，灰烬第一次感觉到肩上的重担轻了一些。有秦风在，天塌下来也有高个子顶着——虽然他自己现在也是八级巅峰了。
“你这家伙，让我们等了好久。”灰烬擦掉眼角的泪水，笑道。
“抱歉，重塑身体比想象中麻烦。”秦风看向陆续赶来的星岚、林炎等人，“大家都辛苦了。”
星岚上前，用力拍了拍秦风的肩膀：“回来就好。”
林炎五人小组激动得说不出话，只是用力点头。
敖天带着龙族战士也赶来了，看到秦风，这位活了数万年的龙族大长老也不禁动容：“始祖传承者，欢迎归来。”
“大长老，这段时间多谢你们守护地球。”秦风郑重行礼。
“分内之事。”敖天笑道，“不过你回来得正是时候，我们有麻烦了。”
众人回到指挥中心，灰烬将三块碎片中传来的警告详细汇报。
“宇宙深处的古老存在？”秦风皱眉，“具体是什么？”
“碎片中的信息很模糊，只提到一个名字——‘虚空吞噬者’。”灰烬调出资料，“根据龙族古籍记载，那是比深渊更古老的存在，以吞噬世界规则为生。它所在的区域，所有规则都会逐渐‘虚空化’，最终变成绝对的虚无。”
“虚空化……”秦风沉思，“那比深渊化更可怕。深渊化至少还保留着规则，只是被污染扭曲。虚空化是彻底抹除规则，让一切归于虚无。”
“更麻烦的是，虚空吞噬者不止一个。”星岚补充道，“根据文圣前辈的解读，它们是一个族群，个体实力从八级到九级不等。而苏醒的这个……很可能是族长级别的，至少九级初阶。”
九级！
这个词让所有人都感到窒息。
三年前的蚀心只是八级巅峰，就已经差点毁灭地球。如果是九级……
“我们有多少时间？”秦风问。
“最多三个月。”灰烬说，“碎片警告，虚空吞噬者三个月后就会抵达太阳系边缘。它的第一目标可能是太阳——它需要吞噬恒星规则来完成最终进化。”
“那就必须在太阳系外拦截它。”秦风果断决定，“不能让战场靠近地球，否则光是战斗余波就足以毁灭文明。”
“怎么拦截？”敖天问，“以我们现在的实力，就算所有人联手，也未必能对抗九级。”
秦风看向众人，眼中金光闪烁：“所以我们也要在三个月内，创造出一个九级战力。”
“什么？”众人震惊。
“我有办法。”秦风说，“但需要所有人的配合，而且……有风险。”
“什么办法？”
“规则融合。”秦风解释，“将所有人的规则本源暂时融合，形成一个临时的‘规则集合体’。这个集合体的实力可以达到九级，但只能维持一小时。而且融合结束后，所有参与者都会元气大伤，至少需要半年才能恢复。”
众人面面相觑。
“成功率多少？”灰烬问。
“如果配合完美，百分之七十。”秦风说，“但如果过程中有人意志动摇，集合体会崩溃，所有参与者都会规则崩解而死。”
沉默。
这是一个赌博，赌注是所有人的生命。
但如果不赌，三个月后地球必然毁灭。
“我参加。”灰烬第一个举手。
“我也参加。”星岚紧随其后。
“算我一个。”林炎说。
叶冰、石岩、风青、柳心……所有人都毫不犹豫地举手。
敖天和龙族战士们也纷纷表示参与。
秦风看着这些愿意为了地球献出生命的战友，心中涌起暖流：“好，那我们就拼一把。但在开始之前，我们需要做三件事。”
“第一，全面提升实力。我会将万象归源诀的前三层传授给大家，这能你你们的规则更加凝实，融合时更稳定。”
“第二，建造‘规则共鸣阵’。我们需要一个能承受九级力量的场地，这个场地要建在月球轨道上，避免对地球造成影响。”
“第三……”秦风顿了顿，“找到‘虚空吞噬者’的弱点。再强大的敌人也有弱点，我们需要情报。”
任务分配下去。
秦风亲自传授功法，三天时间，所有七级以上强者全部掌握了万象归源诀前三层。虽然只是入门，但每个人的实力都提升了至少三成。
星岚和空老负责建造规则共鸣阵，他们调集了联盟所有的空间系能力者和资源，在月球轨道上开始施工。
而寻找虚空吞噬者弱点的任务，落到了文圣和柳心身上。他们翻阅了龙族、人类、甚至深渊的所有古籍，试图找到相关记载。
七天后，文圣带来了一个惊人的发现。
“我找到了！”文圣激动地挥舞着一本古老的金属书，“这是三万年前，一个被虚空吞噬者毁灭的文明留下的最后记录。上面记载着，虚空吞噬者有一个致命弱点——它们需要定期回到‘虚空母巢’补充本源。如果在补充期间受到攻击，它们的实力会暴跌五成！”
“虚空母巢在哪里？”秦风急问。
“记录中没有坐标，但提到一个特征——母巢周围有九个规则黑洞环绕，那些黑洞在不断吞噬周围的星光。”
“规则黑洞……”秦风若有所思，“星岚，用空间望远镜搜索太阳系外，寻找有九个黑洞环绕的区域。”
“明白！”
三天后，搜索有了结果。
“找到了！”星岚指着全息星图，“距离太阳系十五光年，有一个异常区域。那里有九个微型黑洞呈环状排列，中心是一个不可观测的黑暗点——应该就是虚空母巢！”
“十五光年……”秦风计算着，“以我们现在的技术，往返需要一个月。但如果用空间跳跃，可以缩短到三天。”
“但空间跳跃需要巨大的能量，而且目标区域规则紊乱，很容易迷失。”空老担忧。
“我有办法。”秦风说，“用规则共鸣阵的能量进行跳跃，我亲自带队去侦查。如果能在母巢附近设下埋伏，等虚空吞噬者回去补充时发动攻击，我们就有胜算。”
“太危险了！”灰烬反对，“万一被发现，你们连逃的机会都没有。”
“所以要速战速决。”秦风看向众人，“我需要五个志愿者，实力至少八级初阶，而且要擅长隐匿和快速机动。”
“我去。”灰烬第一个站出来。
“算我一个。”星岚说。
“还有我。”敖天抚须道。
林炎和叶冰也站了出来。
秦风看着这五人：“好，就我们六个。三天后出发，在这之前，大家抓紧修炼。”
接下来的三天，整个联盟进入了疯狂备战状态。
秦风将万象归源诀的第四层也传授给了核心成员，这是他能分享的最高层次。第五层到第九层需要始祖传承才能修炼，但他承诺，如果此战胜利，会想办法帮助大家突破。
规则共鸣阵在第七天完工。那是一个直径百公里的巨大法阵，由九千九百九十九块规则结晶构成，悬浮在月球轨道上，缓缓旋转，散发着令人心悸的能量波动。
第八天，出发的日子。
六人站在法阵中央，周围是前来送行的战友。
“一定要回来。”柳心红着眼睛说。
“放心，我们会的。”秦风微笑，“在我们回来之前，地球就交给你们了。”
法阵启动，金光冲天而起，将六人包裹。
“空间跳跃——目标虚空母巢！”
金光一闪，六人消失。
再出现时，已经在一个完全陌生的星域。
这里的景象超出了所有人的想象。
星空是扭曲的，光线在这里弯曲成诡异的弧线。九个微型黑洞如守卫般环绕着一个区域，那个区域完全黑暗，连星光都无法逃逸——那就是虚空母巢。
更可怕的是，母巢周围漂浮着无数世界的残骸。有破碎的行星，有扭曲的恒星，甚至还有……文明的遗迹。
“这些……都是被吞噬的世界？”林炎声音颤抖。
“对。”秦风脸色凝重，“虚空吞噬者每吞噬一个世界，就会把残骸带回母巢，作为养料。看这些残骸的数量，它至少吞噬了上百个世界。”
上百个世界！
所有人都感到头皮发麻。
“我们真的能战胜这样的怪物吗？”叶冰喃喃。
“必须能。”秦风斩钉截铁，“否则地球也会变成这些残骸之一。”
他开始布置计划：“星岚，你在母巢周围布下空间信标，我们需要精确掌握虚空吞噬者的动向。灰烬，你负责设置能量干扰器，等它开始补充本源时启动，能削弱它的感知。敖天前辈，您和林炎、叶冰在外围警戒，一旦有情况立刻预警。”
“那你呢？”灰烬问。
“我潜入母巢内部。”秦风说，“需要收集更多情报，最好能找到它的核心弱点。”
“太危险了！”众人反对。
“这是最有效的方法。”秦风不容置疑，“我的万象归源能模拟虚空规则，短时间内不会被发现。而且，我有这个。”
他取出三块金色的鳞片——那是龙族始祖留下的逆鳞，蕴含着一次性的保命能力，能在九级攻击下护住性命。
“如果三块逆鳞全部破碎，说明我遇到了致命危险，你们立刻撤退，不要管我。”
“队长——”
“这是命令。”秦风严肃地说，“地球不能没有你们。如果我回不去，你们就是最后的希望。”
众人咬牙，最终点头。
秦风化作一道微不可察的金光，悄无声息地潜入虚空母巢。
母巢内部，是一个完全违反物理规律的空间。这里没有上下左右的概念，时间流速也混乱不堪。到处都是飘浮的规则碎片，那些是被吞噬世界的规则残留，正在被缓慢消化。
秦风小心翼翼地前进，规则之瞳全力运转，记录着看到的一切。
越往里走，规则浓度越高。到后来，连他都感到呼吸困难——这里的规则密度已经达到了恐怖的程度，普通八级进来瞬间就会被压碎。
终于，他抵达了母巢的核心。
那里悬浮着一个巨大的黑色球体，球体表面有无数细小的孔洞，每个孔洞都在缓慢呼吸，吞吐着规则能量。这就是虚空吞噬者的本体——至少在母巢中的本体。
球体周围，环绕着十二个较小的球体，每个都散发着八级巅峰的气息。那是它的守卫，或者说……分身。
“一个九级，十二个八级巅峰……”秦风心中沉重，“这仗不好打。”
但他也发现了弱点。
在规则之瞳的视野中，黑色球体中心有一个明显的能量节点，那里是所有规则的汇聚点，也是……最脆弱的地方。
“如果能一击命中那个节点，或许能重创它。”秦风记下位置，准备撤离。
但就在这时，黑色球体突然震动！
所有的孔洞同时张开，发出刺耳的尖啸。十二个守卫球体也同时转向秦风的方向——他被发现了！
“糟糕！”秦风转身就逃。
但已经晚了。
黑色球体中射出一道黑色光束，无视空间距离，瞬间命中秦风！
砰！
第一块逆鳞破碎，挡住了致命一击。
秦风吐血倒飞，但借着冲击力加速逃离。
“入侵者……死……”虚空吞噬者的意识如潮水般涌来，冰冷、无情、充满了纯粹的吞噬欲望。
十二个守卫球体同时扑来。
秦风咬牙，燃烧规则本源，速度飙升到极限。
他在母巢内左冲右突，避开一道道攻击。第二块逆鳞在挡下三次攻击后也破碎了。
终于，他看到了出口。
但出口处，一个守卫球体已经堵在那里。
“滚开！”秦风全力爆发，万象归源领域展开到极限，一拳轰出。
轰！
守卫球体被震退，但秦风也喷出一口血，第三块逆鳞出现裂痕。
他冲出母巢，朝着预定汇合点疾驰。
“快走！它苏醒了！”秦风在通讯频道中大吼。
星岚立刻启动空间跳跃，六人瞬间消失在原地。
就在他们消失的下一秒，黑色球体从母巢中冲出，体积瞬间膨胀到行星大小。它愤怒地嘶吼，周围的九个黑洞都为之震动。
“地球……龙族……我来了……”
虚空吞噬者锁定了太阳系的方向，开始移动。
而在空间通道中，秦风六人狼狈不堪。
“情报拿到了吗？”灰烬扶着重伤的秦风问。
“拿到了。”秦风虚弱地点头，“有胜算，但……需要付出代价。”
他看向众人，眼中闪过决绝：
“回去后，立刻开始规则融合。”
“这一战，我们别无选择。”
“要么赢，要么死。”
通道尽头，地球的蓝色轮廓逐渐清晰。
最后的倒计时，开始了。
三个月后，决定宇宙命运的一战，将在太阳系边缘打响。
而人类，将为了生存，拼上一切。