光线在田野尽头那道细长的光带彻底消失后，四周的暮色便很快铺展开来。贾赦在田埂边蹲了比预期更的时间，用手指反复感受着那道半月形凹痕的弧度和深浅。凹痕的底部的泥土比周围的土面更紧实一些，像是被某种有厚度的硬物长时间压过，而不是短促的重击留下的。
他在田埂边直起身来，视线沿着凹痕的指向方向延伸了一段距离——半月形的弧口朝着西南方向，弧背朝向东北。他顺着弧口朝向的方向走了几十步，在更远处的一处田埂转弯处又发现了一处类似的凹痕，比第一处浅一些，但弧度和大小都接近。两处半月形凹痕之间没有明显的路径或脚印连接，像是在不连续的间隔中被分别留下的。
他没有继续追踪第三处，在第二处凹痕旁站了一会儿，然后沿着田埂向主路方向折返。走回主路上时天色已经暗了大半，但他对这条路的走向已经相当熟悉，脚下的步伐保持着相对稳定的节奏。晚风吹过路边的草丛，把干枯的草叶吹得来回弯折，发出连续而均匀的声响。
他在路边一棵树干较粗的榆树下停下来歇了歇脚。树干朝北的一侧有一道旧裂口，在夜色中形成一道细长的深色竖纹。他靠着树干坐了一会儿，取出干粮吃了两口，然后合眼休息。夜里路面安静，只有风声和水田的蛙鸣在田野上空持续地回荡着。
天亮后他继续沿着主路走了约小半日，在午前到达了一处叫“刘家庄”的村落。村口有几户人家正在晾晒刚割下来的草料，其中一户院墙外的地面上堆着几块大小不等的旧石料，其中一块表面有一道弧形刻痕，与他昨日看到的半月凹痕弧度方向一致。他在院墙外停步看了一下那些堆放的石料，但只是多看了片刻，确认了那道刻痕的位置和方向之后便离开了。
他经过村庄时继续沿着道路前进，在午后进入了一片地势略微抬升的区域。这里的植被与平原上略有不同，树木的种类趋向于更耐旱的品种。地面上的植物也变得更加稀疏，颜色以灰绿为主。道路在这里开始变得更加弯曲，在一些地方弯道的半径很小，几乎像是绕着一块固定地形划出的弧线。
他沿着一道较长的弯道走完时，注意到前方路边的一块大石头上有被雨水冲刷出的浅沟，沟底露出了一层颜色比周围岩石更浅的细粒状物质。他在那块石头前蹲下来，用手指刮了一点浅沟底部的细粒物质，触感比普通砂土更细，颗粒均匀，不含黏性。他直起身，沿着道路又走了一段，然后停下脚步，回头望了一眼那道弯道的延伸方向。弯道的弧度与那处半月凹痕的弧线基本一致，仿佛是在地面上画出了一道更大的痕迹。他沿着道路走完弯道，到达了一处地势较高处，从这个位置可以看到更远处的地貌层次：低矮的丘陵在远处起伏起伏，在午后的晴朗空气中呈现出深浅不一的蓝灰色层次。其中有几道更长的山脊线在远处彼此平行地延伸向西南方向，在光线下看起来轮廓清晰而稳定。
那几道平行的山脊线在视野中显得相当均匀。间距大致相等，走向一致，不像是自然山脉常见的枝状分布，更像是某种被规划过的地形轮廓。贾赦在高处站了一会儿，把那些山脊的方位和间距在心中记了一下，然后沿着道路继续向那个方向推进。越靠近那片区域，地面的起伏越发明显，不再是平原上的缓坡，而是更加明确的脊状隆起。每道山脊之间是宽度相近的浅谷，谷中生长着较密的草丛，颜色与山脊上的植被略有不同，显得更湿润一些。
他沿着最靠外的一道山脊的顶部行走。脊顶的宽度可以容一人正常通过，地面覆盖着一层短草，草根扎得较深，踩上去稳定坚实。沿着顶部走了一段之后，他注意到在某些段落，脊顶表面的草层厚度和颜色会有轻微的变化。他在一处颜色略深的段落蹲下来，拨开草叶察看地表。草层下的土层比周围略薄，露出一层灰褐色的细碎石渣。那些石渣的颗粒大小相当均匀，与他在道路弯道处看到的那种细粒物质相似，但颜色略深一些。他沿着那道颜色变化的段落走了一段，它的长度比两侧的均匀草层要短一些，大约两丈多，然后重新融入正常的草层中。
他没有沿着脊顶继续走太远，从旁边一道缓坡下到谷中。谷底的草比脊顶更高一些，草叶较为柔软，走起来的声音比在硬地上轻。谷底中央有一道浅浅的沟槽，宽约一臂，深不到半臂，沟底是干硬的土层，没有积水。沟槽的走向与山脊平行，但在某些段落会出现轻微的偏移，像是在沿着某种隐藏的基线进行调整。他沿着沟槽走了一段，注意其偏移的幅度和方向变化，基本对称，像是被规定好的一个区间。记下之后他沿着缓坡重新回到脊顶，走到第一道山脊的尽头，在那里可以看到第二道山脊的起点与它之间形成一处过渡带，过渡带的形态相对完整，没有中断或明显的塌陷。
站在过渡带中，他感觉到从西南方向吹来的风比背坡处大一些，植被的摇摆幅度也更明显。他稍稍偏转了方向，继续向西南行进，走过了第二道和第三道山脊，保持着相对稳定的速度，没有急于深入更远处的地带。
天色在行进中逐渐变暗，云层在半空中形成一层均质的覆盖。风在云层下方持续地吹着，将地面的草叶压向一边。他在第四道山脊的背风坡上找了一处可以坐下歇脚的位置，位置刚好避开了风的直吹，地面的草层也较为厚实。他坐下来，将行囊放在膝前，靠着背后的坡面休息了一段时间。前方的山脊在那层均质云层的覆盖下呈现出深浅交替的灰色层次，近处的线条清晰，远处的则逐渐模糊，像是被一层薄雾柔化了边缘。
他靠着坡面坐了一段时间，然后重新站起来，继续向西南方向走过了第五道和第六道山脊。在第六道山脊的尽头，地面的起伏开始趋于平缓，那些平行的脊线在这里逐渐降低，融入了更开阔的地形中。前方的视野中，出现了一片颜色略深的低矮植物群落，在他目光所能看到的范围内不断延伸着。太阳落入了地平线以下，天边的云层映出一层残余的暗红色光带，在逐渐浓重的暮色中缓慢地变暗，直到完全沉入地平线以下。
那片颜色略深的低矮植物群落，在天色完全暗下来之后，反而显出了一层极淡的轮廓。贾赦在最后一抹暮光中注意到，那些植株的叶片边缘在微光中泛着一种几乎难以察觉的暗银色，像是表面有一层细微的反光物质。他没有急着走进去，先在群落边缘站了一会儿，风从群落内部穿过时，枝叶发出的声音与普通灌丛略有不同，更沉一些，频率也更低。
他在边缘处找到一株较高的植株，用手指轻轻碰了一下它的叶片表面。触感比看起略厚，有一层细密的绒毛，手指擦过后留下轻微的磨砂感。他又在相邻的另一株上试了试，触感相同。他站在原处感受了几息从群落深处吹来的风，风在通过这片植被时流速略有降低，在通过的过程中被缓和了一些。这种缓和对风的流动产生影响是正常的，任何一片茂密的灌木丛都会对气流产生类似的效果。他没有在边缘停留太久，沿着群落的外沿向南侧绕了一段路，发现这片群落的边界并不都是整齐的。在某些段落，边缘向内收进了一些，像是被某种因素改变了生长势态。他在其中一处凹陷处停下来，向内观察了片刻。凹陷处的植株比边缘的略矮一些，缝隙也略大，可以穿过其中而不需要大幅度拨开枝叶。他侧身走入凹陷处，沿着植株之间的空隙向群落内部走了约十来步，然后停下。
周围的光线因枝叶的遮挡而变得更加暗沉，头顶的叶片在风中轻微晃动。脚下是干硬的土层，表面的硬度适中，没有松软的下陷感。他弯腰用手摸了一下地面。土层表面覆盖着一层细碎的枯叶和枝条残屑，干爽且有一定厚度。拨开表层后，下层土质的颜色比他站的位置更深一些，几乎接近深褐色。
他直起身，在周围几株较为靠近的植株之间的空隙中察看了一番，没有发现石质或人工痕迹。他沿着来路退回了群落边缘，在干燥的草地上坐了下来。从群落内部带出的风依然在持续地吹着，方向似乎比刚才偏斜了一点。
第二天黎明时分，他从草地中醒来。晨光已经越过了远处的山脊线，正沿着那片色深的植物群落向边缘方向铺展开来。他站在边缘处向群落内部看了一会儿，能见度比昨夜好得多，可以看到植株之间的空隙更加清晰。较矮的植株形态也更容易辨认——一些是灌木状的分枝结构，另一些则更接近粗壮的草本植物，高度参差不齐，像是不同生长阶段的个体在互相竞逐阳光和水分所形成的自然状态。他沿着边缘走过的方向已经有一些新的细节可以被识别出来。植株的分布并不完全均匀，有些区域的密度明显更高，枝叶交错得更为紧密，形成几片颜色更深的斑块。而在那些密度较高的区域附近，往往会出现较小的空地，空地上生长着高度更低的地被植物，与周围较高的植株形成反差。斑块与空地之间的界限，有时会沿着一条不连续的分界线延伸。其中一条分界线较为清晰，在晨光中呈一道略低于周边地面的线条，从群落边缘向内部深入，逐渐消失在高密度的植株丛中。
贾赦在那条分界线前端停下来，蹲下来查看地面。分界线处的土层比两侧略低，像是一条已经基本被填平的浅沟。沟底的光线与周围不同，似乎在暗示着地形的细微变化。他从那个位置站了起来，拍了拍手上的土，沿着群落边缘继续向东南方向走了一段。晨风在他经过时将植株的叶片拂向一侧，发出连续而低沉的声音。他走了约莫两里地后在一处较为开阔的草地上重新停下脚步，将水囊取出来喝了几口水，然后继续向前走。
晨光逐渐升高，将那片色深植物群落上方的叶片边缘照出一层细密的轮廓线。贾赦沿着那条分界线走了大约半个时辰后，发现它并非一直连续——有些段落被密集的植株完全覆盖，无法看到沟槽的走向，但在绕过那些植株密集区后，沟槽会重新出现，方向基本保持一致。
他在一处重新出现的沟槽前停下来，蹲下身沿着沟槽边缘将表面的枯叶和积土拨开一些。沟槽的截面轮廓比他在山脊谷底看到的那条浅沟更浅，深度大约仅有两指，宽度也略窄。但沟底同样是一层干硬的土层，在拨开表层后可以看到一些细小的颗粒散布其间，颜色偏深。他沿着沟槽继续走了一段路，地势逐渐有了一些变化，植株的分布也相应地改变。在一处地势略低的位置，沟槽的两侧出现了一些零星的碎石，散布得比较稀疏，距离也不均匀。他捡起一块碎石翻看了一下，断面颜色较深，边缘略微光滑，像是经过风化或流水作用的痕迹。他将碎石放回原处，继续沿着沟槽走。前方的沟槽在一个拐弯处微微转向，沿着一条更低洼的地带延伸了一段后，逐渐消失在一条较宽的干涸水道中。
干涸水道的宽度约有一丈，底部也是干硬的土层。他在水道边站了一会儿，能看出水道在久远的时期可能是一条水流经过的路线，因为水道中的部分位置保留了一些被水流搬运过的圆润小石。贾赦沿着水道向东南方向走了一段，水道的走向与山脊线的方向大致平行，只是更加平缓，没有明显的起伏。
他在一处水道转弯处停下来，这里的水道底部比别处略宽，形成了小片较为平坦的区域。他在那块区域边缘蹲下来，看到泥土的表层有一些极浅的痕迹，像是被某种不重的东西压过。他没有久留，沿着水道继续前行，直到前方出现了植被的边界，低矮的植株群落在这里中断，露出一片覆盖着细沙的开阔地。开阔地表面没有树木，只有一些稀疏的草或灌木。水道的末端消失在开阔地边缘，在那里与地面融为一体。
他在开阔地边缘停住脚步，望向远处。从这里可以看到更远处的地貌在日光的照耀下呈现出柔和的轮廓，边缘线与天空之间的过渡比较平缓，没有突然的起伏或遮挡物。风从开阔地表面吹过，将细沙吹起一层薄薄的移动面，在低处形成断续的波纹。沙地延伸了很长一段距离，才与更远处的一片地势相接。远方有一处模糊的灰蓝色带，像是水面在日光下的反光。
他沿着开阔地边缘走了一段，然后站在一处可以看到那片灰蓝色带的位置，目光在那一带稍微停留了一会儿。那片区域与他在更早之前经过的那片水岸洼地有着相似的色调和质感，不过距离更远。他没有绕路去接近那片区域，而是沿着开阔地边缘继续向东南方向走。脚下的细沙在步伐中发出轻微的碾压声，像是被踩实的沙层在靴底发出均匀的摩擦声。头顶的日光已经升到了较高的位置，在眼前一直延伸到远处的地平线方向。
开阔地上的细沙在正午的日光下泛着均匀的浅金色光泽，表面那层薄薄的移动沙面在风力作用下持续变换着纹理，将贾赦刚走过的足迹边缘逐渐抹平。他沿着开阔地边缘向东南方向走了一段，在距离那片灰蓝色带还有相当远的一段路程时停下了脚步。
灰蓝色带的实际距离比远望时估计的要远得多，远方的轮廓虽然在视觉上显得清晰，但地面上的参照物变化缓慢，说明他尚未接近那片区域的核心范围。他环顾四周后转向正南，继续走了一段时间，细沙逐渐过渡为更粗的砂砾和碎石。
他走到一处突出的地势处，站在这片微微隆起的地面上，视野比开阔地上更加宽展。从这里可以看到那道灰蓝色带在一个相对更清晰的角度下延展，它确实是一处水面，形状细长，像是被夹在两道缓坡之间的长条形浅湖。水面的边缘线在阳光下清晰可见，与周围的沙质地表形成对比。他在那个位置停了一段时间，观察了水面的反光方向和周围地形的衔接关系。
他没有继续向水面方向走，而是沿着那片微隆起地带的走向转向偏西方向，走了一小段后在一条干涸的沟壑边缘停了下来。沟壑比他之前见过的水道更窄更深，边缘的土质以沙壤为主，夹杂着小块的碎石，有一些碎石的棱角比较锐利，说明它们没有被水流搬运过太远的距离。他沿着沟壑边缘走了一段，找到一处可以下到沟底的缓坡，沿着缓坡走到沟底。
沟底的宽度比他预想的窄一些，大约两臂宽。地面上生长着少量的野草，草茎细长，从沟底向上攀伸，在沟壁的阴影中呈现出浅绿色。沟底没有积水，土质干爽，走起来比沙地更省力。他沿着沟底向西南方向走了约一个时辰，沟壑逐渐加深，两侧的土壁也越来越高，形成一段狭窄的通道。通道在他经过时上方的天空被两侧的壁面切割成一条不规则的带状，阳光从正上方漏入，照亮了沟底一小段一小段的地面，像是断续的光斑。
在一处光斑落下的位置，他在沟壁的侧面看到了一道细长的黑色纹路。纹路不是天然矿脉常见的形态，颜色更均匀，边缘也比较整齐。他走到那道纹路前，用手指沿着纹路的表面轻轻划过，触感平滑，与周围的粗糙土壁不同。纹路的宽度大约一指，长度约一臂，在沟壁的垂直面上呈现出一条笔直的竖线。
他在纹路前站了一会儿，确认了它没有延伸入土壁内部，然后沿着沟底继续前进。沟壑在走过一段距离之后逐渐变浅、变宽，两壁的高度开始降低，通道慢慢打开，重新回到一片相对平坦的地面上。他走出沟壑后，在地面上站了一会儿，向前方看了看——一片颜色偏深的地面在前方蔓延开来，像是被某种地质变化或者植被因素覆盖着，质地与周围的沙地明显不同。他沿着那片深色地面的边缘走了一段，在那片区域的边缘处有一小块碎石聚集的区域，石块大小不一，表面带着不同程度的风化痕迹。其中一块较大的石块上留着几道平行的划痕，深度不深，但间距均匀。他俯下身查看那几道划痕后，重新直起身，朝更远的地方望了一会儿。远方那道灰蓝色带在午后光线下已经比之前显得暗淡了一些，像是一层薄雾覆盖了它的边缘。他沿着那片深色地面边缘的走向继续前行，继续向那道灰蓝色带的方向靠近。
那道灰蓝色带在贾赦连续行进两日之后，终于从远望中的模糊轮廓变成了可以清晰辨认的水面。它确实是一座长条形的浅湖，湖面在午后光线下呈现出均匀的灰蓝色调，没有明显的波纹，只有极细的鱼鳞状水纹在水面缓缓移动。湖岸边缘较浅，水底的沙层清晰可见，颜色从岸边的浅色逐渐过渡到湖心方向的深灰色。
他在湖岸边缘停步，沿着水边走了约一里路，观察湖岸的走向和周边地形。湖岸的弧度平缓，没有突然的转折或陡峭的变化，像是被漫长的时间均匀地打磨过。岸边的沙层中混杂着一些细小的深色颗粒，分布相当均匀。他蹲在岸边看了看那些颗粒在沙层表面的分布——大致均匀，没有明显的聚集倾向。
他在湖岸上发现了一条窄路。窄路沿着湖岸向南延伸，路面的沙土比两侧更实一些，像是被反复踩过而形成的。窄路上没有新鲜的脚印，但路面本身的压实状态显示它在过去一段时间内曾被使用过。他沿着窄路向南走了一段，路在一个小转角处偏离了湖岸，转向一片由低矮灌木覆盖的缓坡。路在缓坡上继续延伸了约一里，然后在一个较为平坦的区域前结束了。
这片区域的地面上散落着一些灰白色的碎石，与周围深色的沙土形成对比。碎石之间的间距不一。他在其中一块碎石前蹲下身来仔细看它的质地，表面带着细密的孔隙，像是火成岩的一种，颜色偏浅，边缘锐利，似乎是在较近的时期才被搬到这里来的。他沿着散落碎石的方向向前走了几步，在前方一片较为密集的碎石带中看到了一处地表微微凹陷，凹陷的形状呈不规则的圆形，直径约一臂半，深度大约半掌。
他站在凹陷边缘，没有踏入内部。凹陷底部有少量积沙，颜色比周围的沙土略深，像是被水浸湿过又晾干后的痕迹。他在凹陷旁蹲下来，用手指拨了一下底部的积沙，沙层不厚，大约半指深度，下方是一层较硬的底面。他拨开沙层后露出一小片灰白色的石面，石面平整，边缘有整齐的切角。他用短匕沿着石面边缘向两侧探了探，发现这块石面比它露出的部分要大得多，像是一块经过裁切的石板。他没有继续向下挖，而是把沙层重新覆回石面上，站起来沿着碎石带的方向继续向前走了几步。前方的碎石逐渐稀疏，在那之后是一段相对平缓的坡地，坡地表面覆盖着一层较厚的枯草，颜色黄褐，已经被日晒和风干得失去了大部分水分，在脚踩上去时发出轻微的断裂声响。
他走完那段坡地后，视野重新变得开阔。浅湖的南端轮廓在前方再次出现，但湖面已经明显变窄，更像是一条宽河道的起点。湖岸边缘仍然保持着平缓的坡度，水色也差不多，在斜阳下闪烁着细密的反光。他在湖边坐下来休息了一会儿，看水面的反光在一阵阵微风的吹拂下变换着形状和角度。
天边的日光正在逐步下沉，从明亮的金色转为温和的橘色，又逐渐向深红色过渡。湖面上的反光也随之从细碎的金色变为橘红，再变为暗金，随着太阳高度的降低而逐渐向湖心方向收缩，在最后的阶段形成一道横贯水面的暖色光带。水鸟在光带末端盘旋了一下，然后沿着水面飞向远处，在湖面上留下一道几乎看不见的轨迹，很快就平息了。
他坐在湖边一直看到天边最后一丝亮色也沉入了地平线，才起身沿着湖岸走回窄路起点。夜间的湖面在星光下呈现出深灰色的暗面，边缘线与天空的边界在黑暗中几乎融为一体。他走回窄路起点后，在距离湖岸稍远一些的一处干燥地面上铺开裹衣躺下。夜风从湖面方向吹来，带来水草的气息和水面的微凉感，在他躺下后持续地吹着，形成均匀而连续的白噪音。