安陵郡城方向升起的最高级别预警烽烟，如同一声晴天霹雳，狠狠砸在北线战场上每一个安陵军将士的心头。
龙战正率部猛攻刘琨中军侧翼，与从鹰回岭冲下的楚怀远部形成夹击之势。刘琨军腹背受敌，阵型已乱，败象初显。然而，郡城告急的烽烟，却让这即将到手的胜利蒙上了一层浓重的阴影。
“将军！是郡城方向！三级赤烽！”身边的亲卫失声惊呼。三级赤烽，意味着郡城正面临迫在眉睫、极其严重的军事威胁，通常是敌军兵临城下才会点燃。
龙战的瞳孔骤然收缩，心脏猛地一沉。郡城是他根基所在，行政中心，工坊、粮仓、大部分文官家眷以及苏定远先生都在那里！一旦有失，后果不堪设想！西线刚平，北线未定，哪里来的敌军能如此迅速地威胁到相对安全的郡城？难道是……朝廷还有后手？或者其他势力趁火打劫？
“龙战！你后方已失，还不速速投降！”刘琨也看到了那烽烟，虽然他同样惊疑不定（朝廷的部署他并不完全清楚），但此刻却如同抓住了救命稻草，在亲卫保护下厉声高喊，试图动摇安陵军军心。
“将军，怎么办？”楚怀远浑身浴血，冲到龙战身边急问。他也看到了烽烟，心中大急。
电光石火之间，龙战脑中已闪过无数念头。郡城必须救，但眼前的刘琨大军也必须击溃或至少击退，否则前功尽弃，甚至会陷入被前后夹击的绝境。
他目光如电，扫过混乱的战场。刘琨军虽然败象已露，但毕竟兵力犹存，中军核心未受致命打击。若自己此刻分兵回援，刘琨极有可能稳住阵脚，甚至反扑。
不能分兵！至少不能大规模分兵！
一个极其大胆、近乎赌博的计划在他心中瞬间成型。
“楚将军！”龙战声音斩钉截铁，压过战场喧嚣，“你立刻收拢所有鹰回岭守军及我带来援军中状态尚可者，约……还能集结多少能战之兵？”
楚怀远飞快估算：“我部原有近六千，激战损耗颇大，但加上将军带来的生力军……紧急收拢，约莫还能有四千可战之兵！”
“好！”龙战点头，“这四千人，由你统一指挥！我不要你全歼刘琨，我只要你死死咬住他，拖住他，不让他有机会整顿兵马反扑或转向威胁郡城！能击溃最好，若不能，至少要将他牢牢钉在此地，让他无法分身！你可能做到？”
楚怀远深吸一口气，感受到肩头沉甸甸的责任，但眼神无比坚定：“末将领命！只要楚怀远还有一口气在，绝不让刘琨一兵一卒威胁郡城后方！”
“我相信你！”龙战重重拍了拍他的肩膀，随即转向自己的亲卫队长和王樵等核心军官，“亲卫营全体，还有王樵你手下最擅长山地疾行的两百人，随我立刻脱离战场，以最快速度驰援郡城！其余部队，全部交由楚将军指挥！”
“将军，只带三百人？太少了！”亲卫队长急道。
“兵贵神速，更贵出其不意！”龙战沉声道，“郡城危急，但我们不知道具体情况。敌人能悄无声息逼近郡城，要么兵力不多但极其精锐（如偷袭），要么就是另有我们不知道的通道或内应。带大队人马赶回去，时间来不及，也容易暴露。我这三百人，皆是精锐中的精锐，轻装简从，走山间捷径，务必在最短时间内赶回！楚将军这里拖住刘琨主力，才是关键！”
众人明白此乃唯一可行之法，虽担忧无比，也只能凛然遵命。
“刘琨老儿！”龙战翻身上马，对着刘琨中军方向朗声喝道，声音灌注内力，清晰传遍战场，“今日算你走运！郡城有事，龙某暂且放你一马！但你若敢再进一步，楚怀远将军必取你项上人头！儿郎们，随我回援郡城，杀！”
说罢，他不再看刘琨反应，一夹马腹，带着三百最精锐的亲卫和山地兵，如同离弦之箭，脱离主战场，向着郡城方向疾驰而去。他们弃大路不走，专挑崎岖山径，甚至部分路段需要弃马攀爬，只为争取那宝贵的时间。
龙战这番举动，看在双方将士眼中，却是截然不同的效果。
在安陵军看来，将军临危不乱，果断分兵，亲率少量精锐火速回救根本之地，是对家园的绝对守护，更是对他们的信任（将主力交给楚怀远）。那句“楚怀远将军必取你项上人头”更是给留守将士注入了强大的信心和使命感。
而在刘琨和官军看来，龙战这是后院起火，仓皇回救，连即将到手的胜利都顾不上了。虽然那三百人走得干脆利落，丝毫不乱，但人数毕竟太少。刘琨心中惊疑稍去，贪念又起：或许真是朝廷另有安排？若是自己能在此击溃眼前这支失去主帅的安陵军残部，再顺势追杀龙战，岂不是……
“众将士！龙战已逃！敌军心已乱！随我杀，全歼眼前之敌，再攻破安陵郡城，人人重赏！”刘琨挥舞长剑，试图提振士气，组织反攻。
然而，他低估了楚怀远的决心，也低估了安陵军即使主帅暂时离开，依旧顽强的战斗力，更低估了龙战临走前那句话给楚怀远部带来的加持。
“为了将军！为了安陵！杀——！”楚怀远赤红着眼，率部发起了更加凶猛的反冲击。他知道，自己多拖住刘琨一刻，将军回援郡城的胜算就多一分。四千对两万多（刘琨军经过消耗仍远多于楚怀远部），这是一场近乎绝望的阻击战，但楚怀远和麾下将士，寸步不让！
北线战局，因为郡城烽烟和龙战的突然离去，演变成了一场惨烈而混乱的鏖战。楚怀远部凭借地利、哀兵之气和相对精良的装备（尤其是弓弩），竟硬生生将兵力占优的刘琨大军拖在了鹰回岭下，双方陷入血腥的消耗战。
与此同时，龙战带着三百精锐，正在与时间赛跑。他们穿山林，越溪涧，几乎是不眠不休。龙战利用系统兑换的少量提神药剂（伪装成提神醒脑的药材）分给众人，强行驱赶疲惫。
途中，他们遇到了几股从郡城方向逃出的零星难民和溃兵，得到了更加具体但也更加令人心惊的消息：袭击郡城的，并非朝廷官兵，也不是羌人，而是一支约两千人左右、装备杂乱但极其凶悍的军队，打着“平天军”的旗号！他们仿佛凭空出现，从郡城东南方向的山区杀出，守城的民兵和少量正规军猝不及防，城外几个哨卡和集市已被攻破，敌军正在猛攻城门！
“平天军？”龙战眉头紧锁。这个名字他有印象，是活动在南方与安陵郡接壤的某个州郡的一股较大规模的流寇，首领好像叫张魁，据说曾是个不得志的边军校尉，后来聚众作乱，号称要“铲平天下不公”。但平天军一向在南边活动，与安陵郡并无直接冲突，距离也不近，怎么会突然出现在这里？还偏偏选在这个安陵郡主力尽出、最为空虚的时刻？
是巧合？还是……有人引导？
内奸？或者，是朝廷或某些势力与流寇勾结？
无论是哪种可能，郡城现在都危在旦夕！苏定远老先生虽有些谋略，但毕竟年事已高，不擅军务。留守的民兵和少数正规军，能挡住凶悍的流寇两千人吗？
“再快一点！”龙战心中焦灼，再次催动战马。身后三百将士虽然人困马乏，但看到将军心急如焚的样子，也都咬紧牙关，拼命跟上。
从鹰回岭到郡城，正常行军需一日半，龙战率精锐抄小路急行，硬是在次日傍晚，赶到了郡城外围。
眼前的景象让众人心头一凉。
郡城东南方向，浓烟滚滚，原先繁荣的集市已成废墟。城外倒伏着不少尸体，有平民，也有穿着安陵军号衣的民兵。城墙上，战斗仍在继续，喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声清晰可闻。可以看见，有敌军已经架起云梯，正在攀爬城墙，守军在奋力抵抗，但似乎有些捉襟见肘。城门处，撞击声沉闷而有力，显然敌军在用撞木冲击城门。
“将军，看旗号，确实是‘平天军’！”王樵眼尖，指着敌阵中几面歪斜的旗帜。
龙战仔细观察敌阵。敌军约两千，阵型松散，缺乏正规军的严谨，但攻势凶猛，不乏亡命之徒。他们似乎将主力集中在东南城门一带猛攻，其他方向只是佯攻牵制。守军的情况看不真切，但显然压力巨大。
“将军，我们直接杀过去，冲乱他们！”有亲卫请战。
“不可。”龙战摇头，越是危急，他越是冷静，“敌众我寡，正面冲阵是送死。我们是奇兵，就要用奇兵的打法。”
他迅速观察地形，郡城东南门外有一片地势稍高的土坡和树林，敌人后队和督战队大概就在那里。
“王樵，带你的一百山地兵，绕到敌人进攻部队的侧后，那片树林边缘。听我号箭为令，突然杀出，不求杀敌多少，只管大声呐喊，多打旗帜，制造我军大批援军已到的假象，搅乱其后阵！”
“遵命！”
“其余人，随我！”龙战目光锁定那面最大的“平天张”帅旗下方，一个被数十人簇拥、骑着黑马、指手画脚的身影，想必就是流寇首领张魁。“我们的目标，是他！射人先射马，擒贼先擒王！用弩，用我们带来的所有特制箭矢和轰天雷，给我瞄准了打！一击必杀，然后趁乱直冲其帅旗所在！”
“是！”
三百人迅速分成两股。王樵带人悄无声息地潜入侧面山林。龙战则带领两百亲卫精锐，借助地形和渐浓的暮色掩护，如同潜伏的猎豹，向着张魁所在的后阵高地悄然摸近。
城墙上，苏定远须发皆张，亲自在城楼督战，指挥着民兵和仅有的三百正规军（多是伤愈老兵或后勤兵）拼命抵抗。滚木礌石不断砸下，开水热油浇淋，箭矢稀稀拉拉地射出。老人心中苦涩，他知道城防已到极限，若非之前龙战大力加固过城墙，恐怕早已被攻破。看着城外越来越多的敌军和岌岌可危的城门，苏定远甚至已经做好了与城偕亡的准备。
“援军……龙将军，老朽恐怕等不到你了……”他望着北面，喃喃道。
就在这最绝望的时刻，进攻的平天军后阵，突然爆发出震天的喊杀声！只见侧翼山林中，猛地冲出无数旗帜和身影（实际只有百人，但刻意分散制造声势），喊声震天：“安陵龙将军大军回援了！杀流寇啊！”
后阵的流寇顿时一阵骚动。他们本就是乌合之众，全靠首领张魁的凶悍和劫掠的欲望支撑，此刻突闻“龙战大军”回援，侧翼又出现不明敌军，顿时慌乱起来。
“不要乱！是疑兵！小股敌人！”张魁在黑马上厉声大吼，试图稳定军心。
然而，就在他话音刚落的瞬间，尖锐的破空声袭来！
崩！崩崩！
数支力道强劲、远超寻常弓弩的特制弩箭，从另一个方向的高地阴影中射出，直取张魁及其身边亲信！
张魁也是刀头舔血之辈，危机感极强，猛地一缩脖子，躲过了一支射向咽喉的箭，但坐骑却被另一支箭射中脖颈，惨嘶着人立而起，将他掀落马下！
“保护大当家！”亲信们大乱，纷纷上前遮挡。
轰轰轰——！
紧接着，几枚黑乎乎的东西落入人群，猛烈爆炸！弹片四射，硝烟弥漫，张魁落马处一片人仰马翻，惨嚎连连。
“龙战在此！降者不杀！”一声威严无比、灌注内力的怒吼，如同惊雷般炸响在战场上空！
只见一队黑衣黑甲、气势如虹的精锐，如同神兵天降，从高地猛扑而下，为首一人，手持横刀，目光如电，正是龙战！他们速度极快，队形严整，弩箭连发，精准点杀敢于阻挡的流寇头目，眨眼间便已杀到帅旗附近！
“龙战？！他怎么回来了？他不是在北边……”落马受伤的张魁被亲卫搀扶起来，看到龙战身影，魂飞魄散。龙战的威名，他早有耳闻，西线破羌、北线抗官，哪一战不是硬仗？自己这点流寇家底，怎么敢跟这种煞神正面对抗？情报不是说他在北线被刘琪大军拖住，根本回不来吗？
恐慌如同野火般在流寇中蔓延。首领落马受伤，侧翼有“伏兵”，正面又有龙战这尊杀神亲自率领精锐直冲中军……本就士气不高的流寇瞬间崩溃。
“龙战来了！快跑啊！”
“大当家受伤了！逃命啊！”
攻城部队听到后方大乱，又见帅旗方向硝烟弥漫，喊杀声震天，也再无战意，纷纷从云梯上滑下，丢下攻城器械，向后溃逃。
城墙上，压力骤减的苏定远和守军愣了片刻，随即爆发出震天的欢呼：“是将军！将军回来了！援军到了！开城门！杀出去啊！”
吊桥轰然放下，城门打开，憋屈已久的守军和部分胆大的青壮，在守城军官带领下，冲出城门，追杀溃敌！
龙战率部一击得手，击溃敌酋，毫不停留，立刻转向，与王樵部汇合，并指挥出城部队，追杀扩大战果。他深知，必须趁此机会，最大程度消灭这支流寇的有生力量，否则其散入山林，后患无穷。
平天军彻底溃败，丢盔弃甲，漫山遍野地逃窜。龙战追出十里，斩获无数，直到天色全黑，才收兵回城。
郡城之围，一日而解。
当龙战踏入熟悉的郡守府，看到安然无恙但明显憔悴许多的苏定远时，心中一块大石终于落地。然而，苏定远带来的另一个消息，却让龙战刚刚放松的心弦再次绷紧。
“将军，在清理战场和审讯俘虏时，我们发现，平天军中混有一些身份可疑之人，装备精良，不似普通流寇。据几个头目含糊交代，他们此次前来，是受了一个神秘人物的重金雇佣和指引，那人提供了安陵郡兵力空虚的情报和一条隐秘的山道地图……而且，俘虏中有人认出，雇佣者身边有随从，佩戴的腰牌样式，似乎……与之前赵小乙查获的、那些潜入我郡的朝廷细作所用腰牌，有相似之处。”
朝廷细作？神秘雇佣？隐秘山道？
龙战的脸色彻底阴沉下来。看来，这场突如其来的流寇袭击，绝非偶然。朝廷（或其中的某些派系）在正面进攻（刘琪）和外部引祸（羌人）之外，竟然还准备了第三把刀——雇佣流寇，直插心脏！
好狠辣，好周密的算计！
那么，北线的刘琪，在其中扮演了什么角色？他知道这第三把刀的存在吗？他现在又在做什么？
几乎就在龙战沉思的同时，一名来自北线的信使，带着满身伤痕和疲惫，冲进了郡守府。
“将军！楚怀远将军急报！刘琪大军已于两个时辰前，突然全线脱离接触，向东北方向急速撤退！楚将军率部追击一段，斩获其部分后队辎重，但刘琪主力已迅速远去，似乎……似乎是接到了什么紧急命令，撤退得极其果断！”
刘琪撤了？在这个即将可能击溃楚怀远部的关头？
龙战与苏定远对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
西线羌人溃败，郡城流寇被击退，北线刘琪无故急撤……这场突如其来的三方危机，似乎正在以一种出人意料的方式迅速平息。
但这平静的表面之下，到底隐藏着怎样的暗流？朝廷的连环计，真的就此结束了吗？那个雇佣流寇的“神秘人物”，又是谁？