岁欢清晰地感受到身后除了滚烫坚硬的胸膛，还有一处更加灼热坚硬，几乎要烫穿她的肌肤。
刚支起上半身，那道灼热的存在感便寸步不离地追了上来。
丝绸被滑落至腰际，露出一片莹白胜雪的肌肤。结实有力的手臂恰好将她完整地圈入怀中，将所有旖旎春光遮得密不透风。
“要去哪？我的小甜心。”
他嗓音低沉沙哑，带着情动后的慵懒磁性，薄唇轻轻贴在她白皙纤长的颈侧，辗转流连。
岁欢挣扎了一下，却被他轻而易举地翻转身形，跨坐在他精壮的腰腹之上。
“快放开，我一会儿要出门呢。”
她轻呼一声，带着几分娇嗔的抗拒。
昨天是她生日，借由头招了五十名女工进厂，今天打算去瞧瞧华仪安排妥当没有。
“不准走。”
莱斯特手臂骤然收紧，将她紧紧贴向自己，不留一丝缝隙。
凝视她瞪大的双眼，指腹轻轻摩挲着纤细的腰侧。
“甜心，你忍心就这样丢下我吗？”
岁欢想说忍心，昨夜他纠缠了整整一宿，刚醒又这么贪得无厌。
可没等她开口，莱斯特便低头狠狠堵住了她的唇。
他年轻力壮，又刚开荤，自然贪的不得了。
如果可以，甚至想一直跟她融为一体，片刻都不分离。
缠绵间，他刻意抬起了手臂。
晃动的视线里，岁欢一眼便看见了他臂上那道狰狞刺目的旧疤。
刚还带着几分抗拒的身子瞬间软下来，脸贴上他的肩膀，双臂环住他的脖颈，任由他开始新一轮疯狂的掠夺。
两人出房间都到中午了，莱斯特再不舍也不敢再纠缠，否则过后几天独守空房就得不偿失了。
索恩管家和里克丝毫没从领主大人身上看出异样，只觉得她依旧神采奕奕，活力不减。
待岁欢带人离去后，两人对视一眼，一同前往莱斯特的起居室。
一进门，便见公爵大人正倚在天鹅绒沙发上晒太阳。
他双臂大展搭在靠背上，头颅微扬，周身萦绕着情事过后独有的慵懒餍足，矜贵又肆意。
看来，他们刚才都猜错了。
为他祷告了三年的老管家，想起刚才伯爵的模样，恨铁不成钢地瞅了公爵大人一眼，出门直奔厨房。
他从华仪那学过东方的养生之道，听说补汤比药剂还管用。
里克还年轻，虽有过几段情事，却没想那么多。而是看见大人春风满面的模样，由衷为他高兴。
他目光不自觉落在大人挽起衣袖的手臂上，上面的刀疤过了两年依旧狰狞可怖。
足以想见当年他划下这一刀时，是何等决绝狠厉。
那段过往里克记忆犹新，每每忆起，心头仍翻涌着复杂的情绪。
三年前，公爵大人辞去职务，义无反顾追随蔷薇伯爵回到莫兰郡。
里克自始至终效忠的唯有莱斯特公爵，便也一同辞去近卫之职，成为他的私卫。
彼时，岁欢带着巨额财富归来，开始大力兴建领地。
可到了第二年，全国的玉米红薯迎来大丰收，那些曾与莫兰郡交好的贵族们态度骤然转变，露出了势利凉薄的真面目。
不等里克忧心，岁欢便拿出了两样新奇作物，辣椒与番茄。
不曾想，这两样曾被视作观赏毒果的果实，竟在短短时间风靡整个帝国。
这次任凭那些贵族许下多少丰厚的利益，岁欢始终没有将两样作物对外交易。
可举国上下的需求量，远非小小的莫兰郡所能供给。
某天里克见岁欢眉头微蹙，便提议将辣椒番茄栽种到莱斯特家族的领地上。
岁欢闻言意味深长地看了莱斯特一眼，语气平淡地拒绝了这个提议。
莱斯特眼中极快地划过落寞，里克这才惊觉他说了蠢话。
在帝国，即便女子继承了领地，婚后也会自然而然并入丈夫名下。
虽无明文律法，却是上流社会心照不宣的规则。
可里克此时反应过来，蔷薇伯爵从未有过这个念头，甚至或许因他这句失言，对公爵大人心生芥蒂。
这件事看似悄无声息地翻篇，直到一个多月后，连日高强度操劳，又不慎淋雨的岁欢，突然发起了高热。
她体质虽远胜常人，却终究是凡胎肉身。作的狠了，免疫系统也会抗议。
岁欢从不跟自己的免疫系统作对，反正高热虽看起来吓人，痊愈也比旁人更快。
然而莱斯特一无所知，在他的认知里，高热远比风寒更凶险，无数人因此丢了性命。
帝国医师治病最惯用的便是放血疗法，却被岁欢一口拒绝。莱斯特心急如焚下，病急乱投医，听信了医师荒诞的“以血补血”偏方。
他没有丝毫犹豫，抽出随身匕首狠狠划向自己的左臂。
“大人！您怎么能轻信这些谣传！”里克惊呼上前，想要为他包扎。
莱斯特却用另一只手臂死死拦住他，直至放满整整一碗鲜血。
“只要欢欢痊愈，无论什么方法都要试！”他声音无比决绝。
“可医师说要一日一碗！”里克攥紧了拳头，咬牙道：“明日换我来！”
莱斯特缓缓摇头，神情满是孤注一掷的疯狂。
“不必。”
若岁欢能早日痊愈，这点血算不得什么。
若她……反正他也不会独活，放干血又有什么关系？
医师端着血碗准备离去时，莱斯特突然开口叫住了他。
“若伯爵问起，你实话实说。”
他心知肚明岁欢定不会喝这碗血，只不过想她知道，为了她，他可以付出一切，哪怕性命！
医师离去后，里克为莱斯特包扎伤口，语气满是不解与心疼。
“伯爵若是不喝，大人不是白白遭这份罪？”
莱斯特垂着眼，嗓音低哑艰涩，藏着蚀骨的深情与卑微。
“这是我唯一一次算计她。”
“我要她爱我。”
当亲眼看见岁欢的疏离与怀疑时，那份痛楚，唯有莱斯特自己知道有多撕心裂肺。
一滴滚烫的水珠，骤然砸在里克正在包扎的手背上。他浑身一僵，不敢抬头。
“大概是，伤口有点疼。”
莱斯特轻描淡写地开口，试图用玩笑掩饰眼底的湿意。
里克却在心中默默向上帝虔诚祷告，祈求公爵大人终能得偿所愿。