荆州郧城在襄阳东南百余里，上明东北四百余里处，三座城池恰成犄角之势，扼着汉水中游的门户。
从郧城往北望去，汉水如一条浑黄的带子从西北蜿蜒而来，在城南折了一个大弯，又向东滔滔流去。
往南则是连绵起伏的丘陵，层层叠叠的，一直延伸到天际，那便是荆山余脉。
往西隔着溳水，是漳水汇入溳水的河口，称作漳口，地势险要，历来是兵家必争之地。
往东南则是一片开阔的平川，一直铺到竟陵，无险可守；往东北则可至随县。
郧城卡在这四通八达的要道上，谁占了它，谁就捏住了汉水中游的咽喉。
此刻是午后时分，初冬的太阳挂在西边的天际，白晃晃的，没什么暖意。
日头偏西，将城垣的影子拉得老长，铺在城外那片被踩踏得乱七八糟的空地上。
郧城城头还冒着几缕黑烟，被初冬的风一吹，散成一片灰蒙蒙的雾霭，笼罩在城垣上空。
城墙是夯土筑的，有几处被撞车撞塌了半截，露出里头参差不齐的夯土层，碎土和石块滚了一地。
城门口横七竖八地躺着多具尸体，有秦军的，有晋军的，有的面朝下趴在血泊里，有的仰面朝天，眼睛还睁着，瞪着白晃晃的天空。
血已经干了，渗进夯土里，变成一片一片暗褐色的印子，像是谁在地上泼了一盆脏水。
几只乌鸦蹲在城楼的残檐上，歪着脑袋打量着城下的光景，偶尔叫一声，声音沙哑而刺耳，在冬风里传出去很远。
一队秦军士卒正在城下清理战场。
他们三三两两地散在战场上，有的抬着担架，把阵亡的袍泽往西郊的空地上运；
有的弯着腰，从死人身上搜捡还能用的刀剑甲胄；
有的牵着驮马，把收集来的兵器捆成一捆一捆的往马上驮。
一个年轻士卒蹲在一具晋军尸体旁边，从那死人腰间解下一口环首刀，抽出来看了看，刀刃上豁了几个口子，便撇了撇嘴，扔到一旁。
旁边一个老兵看见了，骂了一句什么，把那口刀捡起来，插进马背上的兵器捆里。
担架队从城门口鱼贯而出，担架上躺着的人有的还在呻吟，声音微弱得像风吹芦苇；
有的一动不动，胳膊垂下来，随着担架的晃动一摇一摆的。
城西的空地上已经并排摆了几十具阵亡士卒的尸身，都用粗麻布盖着，麻布不够长的便露出脚来，脚上的草鞋有的还在，有的已不知掉到哪里去了。
日头照在那些麻布上，白惨惨的，晃得人眼睛发酸。
慕容隆站在城门口，腰间挎着环首刀，正指挥手下将几面缴获的晋军旗帜收拢起来。
那些旗帜有的已被刀矛戳得稀烂，有的被火烧去了半边，剩下半边在风中无力地翻卷着。
最大的一面绛色军旗旗杆已折，旗面铺在地上，上面绣着的字已被血污糊住，看不清了。
慕容垂的营盘扎在溳水南岸的一处高坡上，营帐连绵，从坡顶一直铺到水边。
时值初冬，溳水的水位已落了不少，露出两岸大片灰黄色的滩涂，滩涂上长满了枯萎的芦苇，被风吹得沙沙作响，穗子上的茸毛随风飘散，像一层薄薄的灰雾笼罩在水面上。
帅帐设在坡顶，帐前的旗杆上悬着一面绛色大纛，纛上绣着“慕容”二字，在冬风中猎猎翻卷。
帐门两侧各立着四个亲卫，人人着两裆铁铠，腰悬环首刀，目不斜视。
帐帘低垂，日光透过帐幕照进去，将帐内映得微微发亮。
慕容垂坐在帅案后面，面前摊着一卷舆图。
图里汉水、溳水、沔水的脉络蜿蜒如带，郧城、当阳、襄阳、竟陵等地名标注得密密麻麻。
他手里捻着一枚铜制的小棋子，棋子在从帐帘缝隙透进来的日光下泛着暗沉的光，被他捻得微微发烫。
他那张饱经风霜的脸上，眉骨高耸，眼窝微陷，一双眼睛却依旧清亮，看人时总带着一丝审视，又带着几分说不清的深沉。
颌下的胡须已花白了大半，修剪得齐整，每一根都服服帖帖地垂着。
身上穿着一件半旧的深青色交领窄袖袍服，外罩一领皮制的裲裆铠，甲片边缘已磨得光滑，露出底下暗褐色的皮胎。
帐中虽在白日，却仍燃着两架铜制连枝灯，灯盏里盛着清油，灯芯燃着，火苗微微跳动。
灯架旁立着一只黑漆兵器架，架上搁着几杆长矛、几口环首刀，矛刃和刀身在灯火下泛着暗沉沉的寒光。
帐角堆着几只木箱，箱盖半敞着，露出里头叠放整齐的简册和帛书。
地上铺着粗毡，毡子是赭黄色的，边缘磨得起了毛，有几处还被烛油滴过，留下暗褐色的印子。
此时，帐外传来急促的脚步声，由远及近，在帐门口停住。
帐帘掀开，一个三十来岁的年轻将领走了进来。
他眼神里带着天生的一股轻佻，嘴角微微下撇，即便不笑的时候也让人觉得有些倨傲。
正是慕容垂的次子慕容宝。
只见他大步走到帅案前，叉手行礼，动作干脆利落，却带着些许不加掩饰的急切。
“父帅！”
慕容垂抬起头，看了他一眼，那双清亮的眼睛里没有什么波澜，只淡淡道：
“如何了？”
慕容宝直起身，那张方方正正的脸上显出郑重，声音也比平日低沉了些：
“父帅，郧城战场已清理完毕。晋军阵亡将士的尸身，孩儿已让隆弟带人焚烧，而那晋将王太丘，遵父帅之命，寻了郧城东门外一处高坡，按将军之礼厚葬，棺椁用的是郧城县衙存的上好柏木，葬衣也是按规制置办的。坟前立了碑，碑上刻了他的名姓官职。”
他说完，帐中静了片刻。
慕容垂没有立刻说话。
他手里捻着的那枚铜棋子停了下来，搁在舆图上，发出一声极轻的“嗒”。
他看着慕容宝，那双清亮的眼睛里闪过一丝说不清的东西，不是悲伤，不是敬佩，而是一种更深沉的、像是看到了什么熟悉的东西的神情。
过了好一会儿，他才缓缓开口，声音低沉而平稳：
“晋国尚有人在，非旦夕可灭也。”
慕容宝一愣，不知父亲为何忽然说出这样一句话来。
他张了张嘴，想说什么，却见慕容垂已收回了目光，低头望着舆图，手指又捻起了那枚棋子。
帐中又静了片刻。
灯芯上结了一朵小小的灯花，火苗便有些萎顿。
慕容宝定了定神，又开口道：
“父帅，还有一事。慕容暐率大军后继，离此已不足二十里。预计不用一个时辰，前锋便会到达郧城了。”
慕容垂听罢，沉默了片刻，捻着铜棋子的手微微一顿。
他将那枚棋子搁在舆图上，正好压住郧城的位置，然后缓缓开口：
“来了便好，如此我等便可移师漳口了。”
慕容宝闻言，脸上的神情顿时僵住了，取而代之的是一副难以置信的模样。
他上前一步，手按在帅案边缘，声音里带着急切和不甘：
“父帅！郧城可是我等辛辛苦苦打下来的，那慕容暐一到，我等便要让给他？这……这算什么事？”
慕容垂伸手将舆图上那枚铜棋子拿起来，在指间又捻了一圈，然后搁到一旁，换了一枚黑色的放在郧城的位置上。
那枚黑色的棋子比方才那枚小了一圈，搁在白绢上格外显眼。
他抬起头，凝视着慕容宝，那双清亮的眼睛里带着审视，又带着说不清的感慨。
“老夫打了半辈子仗，还会跟自己子侄争功不成？”
他的声音不高，却带着一种不容反驳的沉凝，像是一块石头压在人心上。
慕容宝张了张嘴，想再说什么，却见父亲那双眼睛正盯着自己，那目光里没有怒色，只有一种淡淡的失望。
他心中一凛，到嘴边的话便咽了回去，只低着头，嘴唇抿得紧紧的，下颌的肌肉绷得死紧。
不知过了多久，帐帘忽然又被掀开，慕容农走了进来。
他的步子比慕容宝沉稳得多，不急不慢，踩在粗毡上几乎没有声音。
只见他走到帅案前，分别向慕容垂和慕容宝叉手行礼，动作恭谨而从容。
“父帅！二哥！”
慕容垂看着他，嘴角浮起淡淡的笑意。
自慕容令死后，此子便是他几个儿子里最让他省心的一个，做事沉稳，心思细密，不像彼二兄那般急躁，也不像三子慕容麟那般阴鸷。
“东线来消息了？”慕容垂问。
慕容农直起身，点了点头：
“正是，太傅督诸军已克寿春，晋将徐元喜、王先皆被擒获。而后，太傅又令梁成等出镇洛涧，欲截断淮河水路，以防晋军水师自洛涧入淮，袭扰秦军粮道。”
慕容垂听罢，捻着胡须沉吟了片刻，那双清亮的眼睛里闪过一丝光亮，嘴角微微翘起，露出一丝似笑非笑的神情：
“太傅动手还怪利索的，这般快便拿下了寿春。”
慕容宝站在一旁，听了这话，嘴角一撇，冷哼一声道：
“哼，他们有几十万兵马，什么仗打不赢。便是换了头猪去当主帅，也能拿下寿春。”
慕容农转过头看了慕容宝一眼，那目光里带着不赞同，却没有说什么。
他面向慕容垂，叉手道：
“父帅，若照此态势，东线吴军只怕不是秦军对手。寿春一失，淮南震动，晋军若不能及时稳住阵脚，只怕淮河防线便要全面崩溃。”
慕容垂摇了摇头，伸手将舆图上那枚黑色棋子拿起来，搁到一旁，又拿起那枚铜色的棋子在指间捻了一圈。
他抬起头，看着慕容农：
“未必。”
闻言，慕容宝和慕容农都疑惑地看着他。
慕容垂将那枚铜棋子搁在舆图上寿春的位置，手指轻轻按住，然后才剖析道：
“秦军看似庞大，内部兵源混杂，号令不一，很难发挥出应有战力。梁成、张蚝、王显、王咏，还有那个王子卿，各领本部，互不统属。太傅虽为征南大将军，却未必能驾驭得住这些骄兵悍将。寿春一战，秦军伤亡近三万人，可见攻城之惨烈。若晋军能趁其新胜之后立足未稳，全力反击，未必不能扭转战局。”
他顿了顿，目光落在舆图上淮南的位置，那里标注着东城、盱眙、合肥等地名，墨迹浓淡不一，有的已被手指反复摩挲得模糊了。
“吴人那边，虽都是些毛头小子，然事权统一，士气旺盛。那谢氏的北府兵，号称天下精锐，至今还未曾露面，阳平公未必便能稳操胜券了。”
慕容农听着，那张黝黑的脸上露出沉思。
他走到舆图前，低头看了一会儿，指着东城的位置道：
“父帅说的是。晋军于扬州的主力至今未动，其中必有缘故。或许他们是在等后续兵马汇合，或许是在寻找秦军的破绽。但不论如何，在北府兵未遭重创之前，尚难论成败。”
慕容宝站在一旁，听着父亲和弟弟的对话，脸上的不屑渐渐收了起来，取而代之的是一种不太服气却又不得不承认的神情。
他张了张嘴，想说什么，却见慕容垂正盯着舆图出神，便也不敢出声，只站在那里。
慕容垂沉默了片刻，又捻了几下胡须。
他抬起头，看着帐外那片被冬风吹动的天光，不禁站起身来，走到帐门口，负手而立，眺向远方。
“看着吧，这场仗，还有得打的。”
......
从郧城往西，千里之外，过了剑阁，便是梓潼郡的地界。
梓潼郡治所在梓潼县，县城不大，城墙是夯土筑的，高可两丈余，年久失修，好几处已塌了半截，用木头撑着。
县衙设在城北的一条巷子里，门楣上悬着一块木匾，匾上写着“梓潼郡府”四个大字，字迹古朴，已有些模糊了。
可此刻，郡守裴元略却不在衙署里，而是在城外的船坞中。
这船坞建在潼江东岸的一处河湾里，占地数十亩，用粗大的松木在水面上搭成一座巨大的平台，平台四周打满了木桩，用铁索连成一片，将水面围成一个半封闭的水域。
平台上立着几排木架，木架上搁着正在建造的战船，有斗舰，有艨艟，还有几艘正在铺设甲板的楼船。
船身的木料多是蜀中产的杉木和柏木，木质细密，刨光之后泛着淡黄色的光泽。
船匠们蹲在船身上，有的在锯木头，有的在刨木板，有的在钉船板，叮叮当当的声音从早到晚不绝于耳。
时值初冬，江风从西边吹来，带着水汽和木屑的气味，冷飕飕的，吹在人脸上像刀子刮。
江面上泛起层层细浪，拍打着木桩，发出哗哗的声响。
远处，潼江的水流湍急，浑浊的江水裹挟着泥沙滚滚南去，发出沉闷的轰鸣声。
裴元略站在船坞边的一处高台上，身上穿着一件半旧的蓝色交领袍服，袍服的袖口和下摆沾满了木屑和尘土，襟口敞着，露出里头一件打着补丁的葛布中衣。
腰间束着一条革带，带上悬着一枚铜印，进贤冠早已摘下，搁在一旁的木案上，冠沿沾着细碎的木屑。
那张脸被日头晒得更加黝黑粗糙，颧骨高耸，两颊的肉凹陷下去，显出病态的消瘦。
眼窝深陷，眼眶周围一圈青黑色的印痕，那是连日熬夜留下的痕迹。
嘴唇干裂起皮，有几处裂开的口子渗着血丝，他却不觉得疼，只不时用舌头舔一下，舔得嘴唇上都是血。
他手里攥着一卷竹简，竹简上密密麻麻地记着各艘战船的建造进度。
他一边看，一边咳嗽，咳得弯了腰，用袖子捂住嘴，好一会儿才直起身来。
那张黝黑的脸上泛着不正常的潮红，额上的青筋暴起，像是有什么东西在里头突突地跳。
“咳咳……”
他咳了几声，将竹简卷起来塞进袖中，然后抬起头，望着高台下那片忙碌的船坞，声音沙哑而急切，带着一股压抑不住的焦躁：
“都给本府打起十二分精神！今日这二十艘艨艟没造完，谁都别想歇息！”
他的声音在江风中飘散开来，被风吹得断断续续的，却还是清晰地传进了每一个船匠的耳朵里。
高台下的船匠们抬起头来，看了他一眼，又低下头去，手里的活计却比方才快了几分。
锯木头的锯得更快了，刨木板的刨得更用力了，钉船板的锤子敲得更响了。
叮叮当当的声音混成一片，在江面上回荡。
一个老船匠蹲在一艘艨艟的船头，正用凿子修整船板的接缝。
他抬起头，抹了一把额上的汗，低声对身旁的年轻徒弟道：
“裴府君这都一个多月没回城了，天天在这儿盯着，身子骨怎么吃得消？你看他那脸色，蜡黄蜡黄的，咳得那么厉害，还硬撑着。”
那年轻徒弟手里攥着一把刨子，正用力刨着一块船板，刨花卷起来落在脚边，堆了一地。他头也不抬，只低声道：
“可不是么。又不是咱们技艺不精，造不得船，实在是这几年来梓潼、巴西等郡几遭战乱，好木材都被官府或叛军给砍光了，而到远处山林去伐木，可不就得耽误事嘛……还有，徒儿前几日听郡衙的吏员说，府君染了风寒，烧了好几日，郎中让他回城歇着，他都不肯，说战船造不完，他睡不安稳。这不，烧还没退就又来了。”
老船匠叹了口气，摇了摇头，没有再说什么，只低下头，继续修整船板的接缝。
凿子一下一下地凿在木板上，发出沉闷的“笃笃”声。
裴元略站在高台上，目光扫过那一艘艘正在建造的战船，心中那股焦急像火烧一样。
他记得清清楚楚，天王给他的期限一年之内，造出斗舰一百艘、艨艟两百艘、楼船五艘。
可如今一年之期已过，斗舰只造了六十余艘，艨艟只造了百余艘，楼船更是只造了两艘，连预定的一半都没到。
他想起前些时日从荆州传来的消息，天王已亲率大军东下，阳平公更是督诸军攻下了寿春，襄阳那边也正在与桓冲对峙。
战事已全面展开，可他的水师却迟迟未能成军。
若因为他的缘故，不能实现水师东下、夹击荆州的战略目标，他裴元略还有什么脸面去见天王？
他越想越急，胸口那股闷气便堵得越发厉害，又咳了起来。
这一回咳得比方才更凶，弯着腰，一手撑着膝盖，一手捂着嘴，咳得整张脸都涨成了紫红色。
他感觉到喉咙里有一股腥甜的味道涌上来，连忙用袖子捂住，好一会儿才缓过气来。
他直起身，擦了擦嘴角，袖子上留下一道暗红色的痕迹，他看了一眼，皱了皱眉，将袖子卷了卷，遮住那道痕迹。
就在此时，高台下的台阶上传来脚步声，由远及近，踩在木板上发出“咚咚”的闷响。
裴元略转过头，看见一个十八九岁的年轻人正沿着台阶走上来。
那年轻人穿着一件两裆皮甲，头戴武冠，冠上插着黑色的鹖尾。
他生得面庞清秀，眉目舒展，一双眼睛黑白分明，透着温润，又有与年龄不相称的沉稳。
颌下光溜溜的，尚没有蓄须，嘴唇微微抿着，带着一丝不加掩饰的忧虑。
正是姚苌帐下的一名年轻部将，受姚苌之命前来联络。
他快步走到高台上，向裴元略叉手行礼，动作恭谨而从容。
“裴府君。”
裴元略转过身来，见来人面生，上下打量了一眼，咳嗽了一声，声音沙哑地问道：
“你是何人？从何处来？”
那年轻人直起身，叉手道：
“晚辈受龙骧将军姚公之命，前来拜见府君。姚公已击退晋将黄统，涪城无忧。姚公让晚辈前来梓潼，一来是向府君报个平安，二来也是看看府君这边战船建造得如何了。姚公说，王师已大举东下，水师若能早日成军，便可顺流而下，夺占巴东，进而与荆州、淮南的友军遥相呼应，届时吴人首尾不能相顾，必败无疑。”
裴元略听了，点了点头，那张黝黑粗糙的脸上露出欣慰，却又很快被焦虑取代。
他转过身，望着高台下那些正在建造的战船，叹了口气，那叹息声在江风中飘散开来，带着说不出的沉重。
“黄统退了便好，退了便好。涪城是蜀中门户，若涪城有失，晋军便可长驱直入，隔断益州与梁州的联系。姚将军能守住涪城，实乃大功一件。”
他说着，又咳了几声，咳得肩膀一耸一耸的。
他用袖子捂住嘴，好一会儿才止住，然后转过身来，看着那年轻部将，那双布满血丝的眼睛里带着疲惫，又有倔强：
“至于战船，唉……我奉天王命，督造战船，如今王师已然大出，所造舟舸，却未及其半，老夫实是汗颜。”
他说这话时，声音发颤，带着深深的自责和愧疚。
那年轻部将凝视着裴元略那张蜡黄的脸，看着他深陷的眼窝和干裂的嘴唇，心中涌起一股说不清的滋味。
他在涪城时便听说裴元略为了督造战船，一个多月没回郡衙，吃住都在船坞，每日天不亮便起来，一直忙到深夜才歇。
染了风寒也不肯歇，烧得厉害时就喝一碗姜汤顶着，烧退了一点又爬起来继续盯着。
郡中的佐吏劝他回去歇息，他也不肯，说战船造不完，他睡不安稳。
“府君。”
年轻部将上前一步，叉手道，声音里带着恳切：
“晚辈知您心忧国事，可纵然如此，还是以保养身体为重。”
他顿了顿，看着裴元略那张蜡黄的脸，那双温润的眼睛里满是担忧：
“您若有何闪失，陛下所赖何人？蜀中水师，全靠府君一人操持。您若倒下了，这些战船谁来督造？那些船匠谁来调度？府君，您便是为了朝廷，为了陛下，也该保重身子才是。”
裴元略听罢，沉默了片刻。
他看着那年轻部将，那双布满血丝的眼睛里闪过一丝感动，却又很快被更深沉的焦虑压了下去。
他摇了摇头，伸手拍了拍那年轻部将的肩膀，那手粗糙得像砂纸，骨节突出，指甲缝里嵌着洗不掉的木屑和油污。
“足下好意，老夫心领了。只是职责所在，不敢懈怠。”
他说着，转过身，望着高台下那片忙碌的船坞，望着那些正在建造的战船，望着那些蹲在船身上敲敲打打的船匠，声音低沉而坚定，带着不容动摇的执拗：
“老夫失期未能成师，已是有负圣望。你再看那些船匠，每日天不亮便起来，一直干到天黑才歇，他们都不曾喊累，我裴元略又有什么资格喊累？便是死，也要死在这船坞里，不能死在病榻上。”
他说完，又咳了几声，咳得弯了腰，用袖子捂住嘴。
好一会儿，他才直起身，擦了擦嘴角，袖子上又多了一道暗红色的痕迹。
他看了一眼，皱了皱眉，将袖子卷了卷，遮住那道痕迹，然后转过身来，看着那年轻部将，那张黝黑粗糙的脸上露出不容商量的神情：
“足下赶紧返回涪城，协助姚将军守城，方是正务。造船之事，有老夫在这里盯着，你不用担心。回去告诉姚将军，就说裴某拼了这条老命，也会把水师早日建成，不教天王失望。”
那年轻部将站在那里，看着裴元略那张蜡黄的脸，那双布满血丝却依旧倔强的眼睛，心中那股说不清的滋味翻涌着。
他张了张嘴，想再劝几句，却见裴元略已转过身去，不再看他，只负手立在高台边缘，望着那片忙碌的船坞，背影在江风中显得有些佝偻，却又有说不出的坚定。
“府君……”
年轻部将轻轻唤了一声。
裴元略没有回头，只摆了摆手，那动作有些迟缓，像是手臂上压着什么重东西。
年轻部将站在那里，沉默了许久。
江风从西边吹来，吹得他的衣角猎猎作响，吹得他冠上的鹖尾微微颤动。
他望着裴元略的背影，望着那片忙碌的船坞，望着那些在江面上起伏的战船，心中忽然涌起深深的敬佩。
他叉手行了一礼，深深弯下腰，然后直起身，转身走下高台。
他的步子不快不慢，踩在木板上发出“咚咚”的闷响，渐渐远去。
裴元略站在高台上，听着那脚步声渐渐消失，才缓缓转过身来。
他凝视着那年轻部将近去的背影，那张黝黑粗糙的脸上露出淡淡的笑意，那笑意里有欣慰，有感慨，还有说不清的苦涩。
他转过身，又望向那片船坞。
江风依旧在吹，吹得他的衣角猎猎作响，吹得他额前那几缕花白的头发飘起来，在风中微微颤动。
远处，潼江的水流湍急，浑浊的江水裹挟着泥沙滚滚南去，发出沉闷的轰鸣声。