漳口在竟陵东北约六十里处，是漳水与涢水交汇的河口。
漳水自北向南流来，到此处与自西向东的涢水合流，折而向南，注入汉水。
河口两岸地形迥异：
西岸是一片低矮的丘陵，丘陵上长满了齐腰深的蒿草，其间杂生着些矮栎树，枝叶密密匝匝的；
东岸则是一望无际的芦苇荡，芦苇长得比人还高，密不透风，人钻进去便看不见影子。
从漳口往西北，沿汉水上行百余里，便是襄阳。
襄阳城高池深，都贵率两万人马驻守城中，为前线秦军输送粮草器械。
从漳口往北，沿涢水上行约四十里，便是郧城，此刻由慕容暐镇守。
郧城在涢水东岸，是荆州北面的门户，前些时日被慕容垂攻破，晋将王太丘战死，城头的旗帜已换成了秦军的绛色大纛。
从漳口往西南，陆行约六十里，便是竟陵。
竟陵是荆州腹地的要冲，桓冲的十余万大军便屯驻在此。
从竟陵再往东南，过云杜、华容，便可直抵江陵。
慕容垂的营盘扎在漳水西岸的一处平地上，距河口约莫五里。
那营盘占地百余亩，四面挖着深深的壕沟，壕沟内侧立着木栅，栅墙用碗口粗的松木并排钉成，顶端削得尖尖的。
木栅每隔二十丈便有一座箭楼，箭楼上站着持弓的士卒，日夜了望。
营门朝东，正对漳水，门楣上悬着一面绛色大纛，纛上绣着二字。
营盘西侧约莫一里处，另有一座营盘，规制略小，旗上绣着字，那是姜成的两万人马。
两座营盘互为犄角，扼住了晋军北进的通道。
郭铨率本部五千人马在漳口与慕容垂周旋，已是第三日了。
第一日，他派了一个军主带着几百兵卒，到秦军营前骂阵。
那军主生得粗壮，嗓门也大，站在营门外百步处，扯着嗓子喊了半个时辰，什么白虏老儿缩头乌龟有本事出来与爷爷一战之类的话喊了个遍。
营里头却一点动静也没有，只有箭楼上的弓弩手冷冷地盯着他们，偶尔有风吹过，旗帜猎猎作响，算是唯一的回应。
第二日，郭铨亲自带着两千人马，列阵于秦军营门外三百步处。
他命人擂鼓呐喊，鼓声咚咚咚地响了一个多时辰，震得涢水的水面都泛起了涟漪。
可秦军营门依旧紧闭，连个出来回话的人都没有。
郭铨心中恼怒，却又不敢强攻。
那营盘扎得结实，壕沟又深又宽，木栅又密又牢，他这五千人若是硬攻，只怕没冲到营门前便要折损大半。
他转头望向北边那座姜成的营盘，那边也是静悄悄的，只有炊烟按时升起，证明里头的人还在正常吃饭。
第三日辰时，郭铨换了个法子。
他命人将营中的旗帜全部插到高处，又让士卒们在营中来回奔跑，扬起漫天尘土，制造出大军云集的假象，想以此引诱慕容垂出营。
可那老儿依旧不为所动，营盘里静悄悄的，连个探头的都没有。
郭铨站在高坡上，望着对岸那座沉默的营盘，心中那股憋屈像一团火在烧。
他堂堂晋国大将，带着五千人马前来挑战，那慕容垂却连营门都不出，任他如何叫骂、如何挑衅，就是不动弹。
姜成站在自己的营门内侧，望着涢水南岸那支晋军，此刻也带着几分不耐烦。
他转过身，对身旁的偏将道：
吴儿欺人太甚，传我将令！出营痛击吴兵！
偏将赶忙劝阻道：
将军，冠军将军说了，全军坚壁不出，违令者斩！
姜成顿时反应过来，自己名义上要受慕容暐节制，慕容暐又让慕容垂统一指挥前线战事，可他毕竟独掌一军，心中多少有些不痛快。
那几千晋兵就在对面叫阵，如此闭门不出，难道要等人家把营门踹开不成？
话虽如此，他也知道桓冲的十万大军就在竟陵，这数千晋兵指不定便是引诱他们出击的饵，他这两万人若是贸然出击，万一中了埋伏，将得不偿失。
他摇了摇头，转身走回帐中。
到了午后，郭铨终于没了耐性。
他下令收兵回竟陵，禀报桓冲，之后再做打算。
他的队伍沿着汉水西岸往西南退，五千人排成一列长蛇阵，旌旗在风中无力地翻卷着。
士卒们奔波三日，早已疲惫不堪，有的耷拉着脑袋，有的把长矛横在肩上，有的边走边打哈欠。
军官们也不怎么约束，任由部众散漫行走。
郭铨策马走在队伍中间，面色铁青，心中盘算着过几日换个法子再来。
慕容垂站在箭楼上，眺着西岸那支正在退去的晋军。
他的目光沉静如水，看不出什么情绪。
他身旁站着慕容农，也望向那个方向，那双黝黑的眼睛里带着思索。
父帅，晋军退得散漫，队伍拉得很长，两侧都是芦苇荡，若此时从后面掩杀，必能有所斩获。
慕容农低声道。
慕容垂没有立刻回答。
他看着那支队伍，看着他们越走越远，队伍越拉越长，后队的辎重车还在河岸边慢慢挪动，与前面的步卒之间拉开了一段不小的距离。
他捻着颌下花白的胡须，沉默了片刻，才缓缓开口：
你去，带着千骑，从芦苇荡里绕过去，抄他们的后路。记住，不要追得太深，见好就收。
慕容农叉手领命，转身下了箭楼。
片刻后，涢水南岸的芦苇丛中，涌出大股骑兵，约有千余骑，分成两股，一前一后，如两道铁流般席卷而来。
当先一将，骑着一匹乌骓马，穿着一件暗赤色的两裆铁铠，腰悬环首刀，手持一杆长矛，矛尖在冬日的天光下闪着寒光，正是慕容农。
他身后那员将，骑着一匹黄骠马，穿着一件同样的两裆铁铠，手持一柄长刀，刀身宽阔，刃口雪亮，正是慕容隆。
郭铨听见身后的马蹄声，猛地勒住缰绳，回头望去。
当他看见那两股骑兵从芦苇荡中杀出时，面色骤变，厉声道：
列阵！快列阵！
可哪里还来得及。
他的队伍正走在狭窄的官道上，两侧是芦苇丛和滩涂，根本展不开阵型。
士卒们被这突如其来的袭击吓得慌了神，有的往路边跑，有的往芦苇丛里钻，有的丢了兵器跪在地上，乱成一团。
慕容农率五百骑从北面杀来，长矛横扫，一矛刺穿一个晋军什长的胸膛，将他从地上挑飞起来，摔进路边的芦苇丛里，压断了一大片枯黄的芦苇杆。
身后的骑士们紧随其后，矛槊挥舞，刀光闪烁，鲜血迸溅，惨叫声四起。
慕容隆率五百骑从南面杀来，那柄长刀舞得虎虎生风，一刀砍翻一个晋军队主，又一刀劈断一面旗帜，旗杆断裂的声音清脆刺耳，旗面落在尘土里，被马蹄踩得稀烂。
他杀得性起，连眼睛都红了，一刀接一刀，刀刀见血。
郭铨带着亲兵拼死抵挡，可他的队伍已被冲成了几截。
慕容农在乱军中一眼便瞧见了那面字大旗，拨马便朝这边冲来。
郭铨的亲兵拼死上前抵挡，可慕容农的骑兵来势太猛，矛槊刺来，刀光闪过，郭铨的亲兵一个接一个倒下。
郭铨见势不妙，拨转马头便往竟陵方向跑。
慕容农在后紧追不舍，追了约莫一里地，见郭铨已跑远，便勒住马，不再追赶。
他举起手中长矛，厉声道：
收兵！
号角声呜呜咽咽地响起来，慕容隆听见收兵的号角，虽有些不甘，却也不敢违令，带着骑兵缓缓退到慕容农身边。
他策马来到慕容农跟前，那张略显稚嫩的脸上带着意犹未尽的神情，瓮声瓮气道：
四哥，为何不追了？再追十里，定能把那郭铨生擒活捉！
慕容农摇了摇头，望着西南边那条渐渐沉寂下来的官道，缓缓道：
穷寇勿迫，郭铨虽败，桓冲的主力还在竟陵，咱们若是追得太深，只怕会中了埋伏，见好就收罢。
慕容隆哼了一声，却没有再说什么。
他知道四哥向来谨慎，虑事周密，既然他说不追，那便是不该追了。
这一战，郭铨折损了千余人，伤者不计其数。
丢下的旗帜、兵器、甲胄堆了一地。
几个时辰后，郭铨带着残兵败将奔回竟陵营盘时，已是酉时前后。
他面色灰败，翻身下马，将缰绳扔给亲卫，大步走进营门，那张彪悍的脸上满是愤懑和不甘。
他径直走向自己营区的帅帐，一屁股坐在坐榻上，端起案上的陶碗灌了一大口。
茶汤已经凉了，带着淡淡的苦涩，他却像是没尝出来似的，一口气喝了个精光。
那白虏老儿，真真是个老狐狸！
他将陶碗往案上一顿，那粗陶的碗底磕在黑漆案面上，发出的一声响。
这仗打的，憋屈！
帐中站着几个偏裨将佐，都不敢出声。
郭铨骂了几句，又叹了口气，站起身来，在帐中来回踱了几步。
他的靴子踩在粗毡上，发出沉闷的声响。
传令下去，清点伤亡，好生安置伤卒。还有，备马，我要去县衙面见使君，当面禀报漳口战况。
他身后的亲卫应了一声，转身掀帘出去了。
......
竟陵城在涢水以南、汉水西岸，距漳口约六十里。
城墙是夯土筑的，高可两丈余，年久失修，好几处已塌了半截，用木头撑着。
城墙上每隔五十步便有一座敌楼，楼顶的瓦片脱落了大半，露出里头的木架，被风吹得吱呀作响。
桓冲的帅帐设在竟陵城内的县衙正堂。县衙不大，面阔三间，进深两间，青砖黛瓦，飞檐翘角。
正堂北墙下设着一张黑漆坐榻，榻上铺着一条半旧的葛布褥子。
坐榻两侧各立着一架木制的兵器架，架上搁着几杆长矛、几口环首刀。
堂中铺着蔺席，席子编得细密，散发着淡淡的草香。
东西两侧各设着几排列席，每席前放着一只黑漆食案，案上空空如也。
此刻，正堂中坐满了人。
桓冲坐在北首的黑漆坐榻上，那张老态龙钟的脸上看不出什么表情，只是眉间微微拧着。
他的右手边坐着桓石虔，再往下是赵统，左手边则坐着夏侯澄、刘春等将佐，人人面色沉凝，堂中的空气像被什么东西压着，沉甸甸的。
郭铨赶到时，额上还挂着汗珠，左臂上缠着布条，布条上渗着淡淡的血迹。
他走进正堂，向桓冲叉手行礼，在左侧靠前的位置坐下。
桓冲的目光落在郭铨脸上，沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉而平稳：
郭将军，你且将漳口的情形，细细说来罢。
郭铨抬起头，看了桓冲一眼，又垂下眼帘，叹了口气。
使君，那白虏老儿，着实难缠。末将率部在漳口与他对峙了三日，每日派人挑战，他都闭门不出。末将擂鼓呐喊，他充耳不闻；末将列阵示威，他视若无睹。末将想尽办法，他就是不动弹。末将见他如此，便以为他不敢出战，于是欲收兵回竟陵。谁知——谁知那老儿见末将退兵，便遣了两个儿子带着骑兵涉水杀出，打了末将一个措手不及。末将的部伍走在官道上，两侧都是芦苇和滩涂，根本展不开阵型，被他的骑兵一冲，遂......遂折损了些许人马。
他说着，声音越来越低，最后几个字几乎听不见。
桓石虔坐在桓冲右手边，听了郭铨这番话，那张棱角分明的脸上顿时露出几分不耐烦。
他端起案上的陶碗饮了一口，搁下，然后盯着郭铨，语声里带着嘲讽：
老郭，你也是打了老仗了，怎的连这点防备都没有？退兵之时，难道就不派斥候盯着吗？
郭铨面色一红，嘴唇哆嗦了几下，却没有说出话来。
他知道桓石虔说的是实情，他确实大意了。
这三日来，慕容垂一直闭门不出，他便以为那老儿不敢出战，退兵时便放松了警惕，没有派斥候盯着。
这一仗败得不冤。
赵统坐在西侧靠后的位置，见郭铨被桓石虔说得抬不起头，便替他解围道：
镇恶兄，那慕容垂用兵如鬼，变幻莫测，当年大司马桓公便吃了他大亏。郭将军一时不察，中了追击，也是情有可原。依我之见，莫如就此屯兵竟陵，与之相持为上。
桓石虔听了这话，猛地转过头来，盯着赵统，眼里已满是怒色：
相持？相持到何时？秦兵已陷郧城，王太丘将军以身殉国，战局于我等已颇为不利。如今慕容垂、姜成又移师漳口，与郧城的慕容暐互成掎角之势。巴东杨亮父子攻略益州经年，亦未见成效。长此以往，只恐为秦军步步蚕食，进而困守孤城矣。你倒好，还想着消极避战！
赵统被他这一顿抢白，面色也有些不好看，却没有再说什么，只是端起案上的陶碗饮了一口，那动作有些重，陶碗搁在案上发出的一声响。
郭铨见二人为自己争执，心中过意不去，便开口道：
镇恶兄，赵兄，说来确实是郭某大意了，二位不必为了郭某而产生嫌隙，郭某甘受使君责罚。
桓石虔哼了一声，不好再埋汰郭铨，却兀自抱怨道：
哼，年中攻略荆北，叔父若听从我之言，与那苻睿决战，指不定连南阳都拿了，又岂会有今日被动挨打之局面？
桓冲面色一沉，没有说话。
夏侯澄见气氛不对，连忙打圆场道：
镇恶兄，话也不能如此说。当时秦军各路人马云集，很难估摸其实力。使君退兵，也是稳妥起见。
桓石虔冷笑一声：可如今打也打不得，退又退不是，你说如何是好？
夏侯澄张了张嘴，却说不出话来，只低着头，手指轻轻捻着腰间的革带。
刘春坐在夏侯澄下首，他年纪不大，不过三十出头，生得面庞白净，穿着一件浅碧色的交领右衽袍服，腰间束着一条革带，头上戴着武冠。
他见堂中气氛沉闷，便侧起身，面向桓冲道：
使君已命石民将军退守夏口，刘波将军镇江陵，料来并无大碍。我等只需扼守住竟陵，任他慕容垂如何奸诈，亦奈何我等不得！
桓石虔听了这话，猛地转过头来，盯着刘春：
你小子怎如此浅薄？慕容暐、慕容垂这一路，摆明了便是作偏师绊住我等，好让秦贼集中主力自淮南东下。若无我荆州援军，你觉得谢氏那几个小儿，能撑得了几时？
刘春被他说得面色一白，嘴唇动了动，想说什么，却见桓石虔那双眼睛正盯着自己，那目光里带着警告和不屑，便不敢再出声，只低着头。
堂中一时静了下来。
桓冲坐在上首，听着众人你一言我一语，一直没有说话。
他只是捻着颌下花白的短须，目光落在案上那卷摊开的舆图上，看着漳口、竟陵、夏口、江陵这些标注得密密麻麻的地名，心中那股忧虑像沉甸甸的石头压着。
谢安石有庙堂之量，然不闲将略。几个月前，老夫恐秦兵入寇，特遣三千精锐，入卫京师。孰料他却以朝廷处分已定、兵甲无阙为由，将那三千健儿尽数遣返。今大敌垂至，据闻还游谈不暇，遣诸不经事少年拒之，众又寡弱。天下之事可知，吾其左衽矣。
他说完，堂中又是一阵沉默。
桓石虔坐在一旁，听了叔父这番话，心中那股不甘像火一样烧着。
他张了张嘴，想说什么，却见叔父那双眼睛里满是疲惫和无奈，到嘴边的话便又咽了回去。
他端起案上的陶碗，饮了一口，茶汤已经凉了，带着淡淡的苦涩，他却像是没尝出来似的，一口一口地喝着。
就在此时，堂外传来急促的脚步声，由远及近，在门口停住。
一个穿着皮甲的士卒探进头来，叉手道：
使君！淮南有信使到！
桓冲猛地抬起头来，那双眼睛里闪过一丝光亮，又迅速黯淡下去。
他摆了摆手，沉声道：
传他进来。
那士卒应了一声，转身出去。
片刻后，一个浑身尘土的斥候大步走进正堂。
他穿着一件半旧的皮甲，甲片上沾满了泥土，脸上满是尘土。
他走到堂中，扑通一声单膝跪地，叉手道：
拜见桓使君！
桓冲看着他，那双眼睛里带着急切，又有隐隐的担忧。
他深吸一口气，压下心中那股翻涌的情绪，尽量让声音显得平稳：
嗯，淮南战事如何？
那斥候抬起头，那张满是尘土的脸上带着悲戚，嘴唇哆嗦了几下，才颤声道：
禀使君，寿......寿阳丢了......
桓冲猛地站起身来，一掌拍在案面上，那黑漆食案发出一声巨响，案上的陶碗跳了起来，茶水溅了一桌。
他面色涨得通红，额上的青筋暴起，那双眼睛里满是不可置信和愤怒，厉声道：
你说什么！
那斥候伏在地上，身子微微发抖，却不敢抬头，只颤声道：
寿阳......寿阳被秦军攻破，徐将军、王太守......皆被秦军所擒......
堂中顿时一片哗然。
桓石虔猛地站起身来，面色铁青，手按在刀柄上，指节泛白。
郭铨抬起头来，面色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
赵统、刘春、夏侯澄等人也纷纷站起身来，人人面色骤变，堂中的空气像被什么东西猛地压下来，压得人喘不过气。
桓冲站在那里，盯着那伏在地上的斥候，久久不语。