月色朦胧，晚风微凉，吹遍整座吉原町。
街边街巷空空荡荡，四下寂静无人。
夏川与胧雀并肩走在清冷的吉原长街上，脚步声落在石板路上，格外清晰。
踏出无夜楼没多久，胧雀忽然开口：“方才你推脱不肯劝松平容保出兵的那些理由，都是假话。”
“呃……你看出来了啊！”
夏川摸了摸鼻子。略显尴尬、
“还好是你看出来了，要是她们两个看出来了就麻烦了。”
“你也太小看夜王姐姐了。”
胧雀轻声浅笑，缓缓摇头，“她虽然没有我这样的眼睛，看不出人心中的细微波动，但她阅人无数，最擅长看透人心真伪，我还没见过能在她面前说谎话不被看穿，她只是没有戳穿你罢了。”
“天璋院大人提出让你劝说松平容保的时候，夜王姐姐就觉得你应该不会同意，所以天璋院才退而求其次让你去保护将军。”
夏川脚步微顿，眉头间有了一丝疑惑。
“我有一个问题。德川家统治日本二百年，手下的高手如云，我就不信找不出几个人来保护将军？”
就拿今天和夏川动手的那个苍紫来说。
他的剑术水平虽然比不上夏川，但是最起码也是新选组队长级别的人物。
他所在的御庭番众既然是个组织，应该也有不少和他一样的高手，找几个保护将军应该是没问题的。
所以夏川不太理解，为什么天璋院会让新选组出手，这并不符合逻辑。
“这个问题有些复杂，事关幕府内部机密，但是……”胧雀顿了顿：“既然你问到了，那我就告诉你吧。”
“你还记得屡次追杀绯村剑心的那群忍者吗？”
“你是说暗乃武。”
“不错。”胧雀说，“你知道他们的前身是什么人吗？”
“不知道。”
夏川摇了摇头，他只知道这群人是幕府的忍者，但是并不知道他们到底是从哪里来的。
“你有没有听说过……甲贺忍者？”
“甲贺……忍者？”
随着胧雀缓缓道来，一段被掩盖的幕府秘史、日本忍者的真正起源，尽数铺开在夏川眼前。
日本忍者的雏形最早可以追溯到古天皇时期。
日本的一些乡土斥候、山地猎人、地方武装，相互融合，相互容纳。
然后又吸收了一些从中国传入的兵法、道教方术、阴阳术、佛教密宗修行法，慢慢形成了一种专门执行侦察、偷袭、情报刺探的职业密探。
后来南北朝时期，双方互相攻伐，情报战变得极为重要。
近江国和伊贺国等地，因为山地纵横、交通不便，天然适合藏匿和游击，成为忍者活动的温床，慢慢形成了早期的流派雏形。
但让忍者这个职业真正并登上日本舞台，还是战国乱世。
各地大名之间互相攻伐，情报、暗杀、扰乱后方成为决定胜败的关键。
当时几乎所有大名都豢养了忍者。
武田信玄有“透波”，上杉谦信有“轩猿”，德川家康有“伊贺同心”，织田信长有“甲贺众”。
在战争中，伪装、潜入、放火、破坏、下毒、传递密信、心理战术……百年战乱之中，忍者将这些技巧系统梳理、代代打磨，形成了完整的修行与作战体系。
无数大小流派相互吞并、融合、淘汰，大浪淘沙之后，最终只余下两大顶尖传承——甲贺与伊贺。
甲贺忍者是五十三家忍者家族组成的联盟，他们等级森严，他们的作战的时候，更强调集体行动，重视配合、协同和分工。
而伊贺则不同，伊贺忍者的核心，是服部氏、百地氏、藤林氏三个家族。
这三家各自拥有独立的忍术传承，组织相对松散，以世袭传承为主，所以他们更强调个人的武勇。
伊贺忍者一开始就站队了德川家康，而一开始甲贺忍者是服务于织田信长的。
织田信长死后，德川家康统一天下，甲贺忍者才真正的归于他的麾下。
幕府定鼎两百年来，两大忍者流派各自成型，拆分出两大特务机构，一内一外，拱卫德川江山。
以伊贺忍者为核心的御庭番众，是幕府最坚固的盾，专职护卫将军安危、管控全国谍报、镇守朝堂核心。
以甲贺忍者为根基的暗乃武，是幕府最锋利的刀，专职秘密暗杀、清除叛党、抹除所有威胁幕府统治的人。
两百年来，一盾一刀，内外相辅，是德川幕府维系统治、震慑朝野的终极底牌。
但是现在暗乃武这把刀，现在却没有握在将军的手里。
一桥庆喜对德川家茂权力的侵蚀是全方位的。
不仅是在朝廷的话语权，也是表现在对军事权力的掌握上。
一桥庆喜以清除京都四大人斩为契机，从德川家茂手中要走了暗乃武。
根据御庭番众的探查，暗乃武现在已经彻底倒向了一桥庆喜，不再听德川家茂的命令了。
德川家茂这次去京都，要是一桥庆喜真要掀桌子，准备让暗乃武暗杀德川家茂，御庭番众恐怕是扛不住的。
他们虽然个人实力强，但毕竟暗乃武已经沉浸在杀人之道上二百年了，挡住他们不是一件容易的事。
所以天璋院才如此紧张，才不得不想尽所有办法，保护将军的安全。
“等等，你是说暗乃武现在还有，他们不是被我和剑心两个人杀光了吗？”
胧雀伸出手来，放在夏川的额头上测了测。“你也没发烧啊，说什么胡话呢？”
“一个已经发展了200多年的组织，可能只有那么几个人吗，你也太小看他们了。你还记不记得曾经死在你手上的那个暗乃武首领？”
“记得啊，那家伙隐藏在黑暗里飞来飞去的确实挺难对付。”
胧雀微微敛去笑意，说出了一句让夏川毛骨悚然的一句话。
“像他那样的人，暗乃武还有……整整九个。”
“多少？！”
（可能会用一些甲贺忍法帖的相关设定，但应该不会出现甲贺忍法帖的相关剧情。）