窗外，秋日的阳光透过雕花的窗棂，在地板上投下斑驳的光影。那些光影随着时间缓缓移动，如同沙漏中的流沙，一点一滴地流逝。太后看着那些光影，眼神空洞而茫然。她仿佛看到了自己的一生——从一个普通的宫女，到先王的宠妃，再到手握大权的太后。她经历了多少腥风血雨，玩弄了多少权谋算计，才爬到了今天这个位置。她以为自己可以永远坐在这把椅子上，主宰这个国家的命运。但现在，一切都结束了。
她的面前，摊开放着一封已经看了无数遍的密信。那是她在卡恩福德大军南下的前夕，从一个秘密渠道获得的。信上只有寥寥数语，却如同最锋利的匕首，狠狠地刺穿了她的心脏——那位失踪多年的公主殿下，确实还活着。而且，她就在卡恩福德，就在卡尔的手中。
多年来，她一直以为那个孩子已经死了，死在了当年那场宫廷政变的混乱之中。她以为自己已经斩草除根，可以高枕无忧了。她甚至编造了一套说辞，宣称公主是因病夭折的，以此来掩盖自己的罪行。她以为自己做得天衣无缝，可以永远将这个秘密埋藏在历史的尘埃中。
但卡尔，那个来自北境的年轻人，竟然找到了她，并将她保护了起来。不仅如此，他还以此为筹码，高举着“清君侧，正乾坤”的旗帜，堂而皇之地发动了这场战争。他成功了。他成功地赢得了民心，成功地瓦解了她的统治基础，成功地将她推向了万劫不复的深渊。
太后缓缓地抬起头，目光空洞地望着窗外灰暗的天空。她突然发出了一阵低沉的笑声，那笑声中充满了凄凉、嘲讽，以及一种近乎疯狂的绝望。
“海因里希……你看到了吗？你的女儿，还活着……你在地下，一定在嘲笑我吧？”她喃喃自语着，声音如同梦呓一般。她的手指轻轻抚摸着那封密信，仿佛在抚摸一件珍贵的宝物，又仿佛在抚摸一把锋利的刀刃。
她猛地站起身，走到墙边，从一个暗格中取出了一柄装饰华丽的短剑。那是先王海因里希生前赐给她的信物，代表着曾经的恩爱与信任。剑鞘上镶嵌着宝石，剑柄上刻着精美的花纹，在烛光下闪烁着幽幽的光芒。她握着那柄冰冷的短剑，感受着剑鞘上那熟悉的花纹，眼中闪过一抹复杂难明的光芒。
她想起了海因里希。那个曾经对她温柔体贴的男人，那个曾经许诺要给她一生的男人。但最终，他还是背叛了她。他爱上了别的女人，有了别的孩子。而她，只能眼睁睁地看着自己的爱情一点点枯萎，最终化为仇恨和嫉妒。她恨海因里希，恨那个女人，恨那个孩子。她恨所有的人。
她不会投降。她宁可死，也不会跪在卡尔和那个小贱人面前，接受他们的审判。她是太后，是金雀花王国曾经的实际统治者，她有自己的尊严。
但，她也不想就这样轻易地死去。她还有最后一张牌可以打。她要在临死之前，给卡尔留下一个永远无法弥补的遗憾，让他即使赢得了这场战争，也永远无法真正地安心。
她唤来了最后一名还忠心耿耿地追随她的侍从，低声吩咐了几句。那侍从听完，脸色大变，但最终还是咬了咬牙，领命而去。太后的嘴角，浮起了一抹诡异的笑容。
普莱城外，卡恩福德大军的营帐，连绵数里，一眼望不到边。
深蓝色的军旗在秋风中猎猎飘扬，营寨中秩序井然，巡逻的士兵步伐整齐，刁斗森严。与城中那末日般的混乱景象相比，这里简直如同另一个世界。士兵们有的在操练，有的在擦拭武器，有的在修补营帐，每个人都各司其职，井井有条。伙房里飘出饭菜的香味，那是用新鲜的食材烹制的热腾腾的饭菜，与城中那些饿着肚子度日的百姓形成了鲜明的对比。
卡尔的中军大帐中，灯火通明。
他没有急着下令攻城。普莱城是金雀花王国的都城，城墙高大坚固，城内尚有数万守军。如果强攻，即使能够取胜，也必然会造成重大的伤亡，而且会对城中的建筑和百姓造成巨大的破坏。他不想在自己的都城中进行一场血腥的巷战。他更希望通过政治和外交手段，以最小的代价，拿下这座城池。
更重要的是，他在等。等城中的那些贵族和大臣们做出最终的选择。他知道，那些人大多是墙头草，谁的实力更强，谁更有希望获胜，他们就会倒向谁。如今，他已经兵临城下，而太后已经是瓮中之鳖。那些聪明人，应该知道该如何选择。
果然，这几天来，不断有城中派出的密使，趁着夜色悄悄来到卡恩福德的军营，向卡尔表示投诚之意。这些人中，有掌管城门钥匙的军官，有负责宫廷警卫的统领，有在朝中颇有影响力的老臣。他们带来了城中的布防图，带来了太后的虚实情报，也带来了他们对未来的期盼和对卡尔的效忠承诺。
卡尔一一接见了这些密使，对他们表示了欢迎和安抚，并承诺在入城之后，会保证他们的生命财产安全，并根据他们的贡献，给予相应的奖赏。他需要这些人，需要他们在城中作为内应，在关键时刻打开城门，减少不必要的牺牲。
同时，他也通过这些密使，向城中传递了一个明确的信息：他此次南征，只针对太后及其核心党羽，不搞株连，不搞清算。只要愿意归顺，既往不咎。他希望借此来分化瓦解太后阵营，争取更多的人站到自己这边来。
这天傍晚，卡尔正在帐中与几位将领商议军务，忽然有亲兵来报，说弗朗茨从城中回来了，还带来了一个重要的人物。
卡尔闻言，眼中闪过一丝惊喜，连忙下令召见。
不一会儿，帐帘被掀开，一个风尘仆仆、满脸疲惫的身影走了进来。正是弗朗茨。他看起来消瘦了不少，但一双眼睛依然炯炯有神，透着一股精干和锐利。他的皮甲上沾满了灰尘，靴子上也满是泥泞，显然赶了很远的路。在他身后，还跟着一个身材高大、穿着普通士兵服装的男子。那男子一进入帐中，便摘下头盔，露出一张棱角分明、带着几分风霜之色的脸庞。