山呼声一波高过一波，像要把望北城的天掀翻。
楚钰看着台下黑压压的人头，看着那些沾满风霜却此刻燃着赤诚的脸，放在膝上的手微微收紧。
他缓缓抬手，声音不算洪亮，却清晰地传遍全场：
“镇北军将士们！都起来吧！”
这句话带着穿透一切的力量，却让不少老兵瞬间红了眼眶，跪着的士兵们不肯起身，山呼声反而更响了，震得人耳膜发颤。
楚钰再次抬手，声音不高，带着历经磨难后的沉静与力量：
“弟兄们。”
“本王知道，你们中许多人是被蒙蔽的，是身不由己的。” 楚钰的目光落在那些低着头的士兵身上，语气温和却带着分量。
“上峰犯下的错，自有国法处置。但你们，今日能幡然醒悟，愿意回到正道，本王…… 大楚，都愿给你们一个机会。”
他顿了顿，声音陡然提高：
“镇北军与定北王师一样，属天策军麾下军队，镇北军的番号不会变！你们依旧是镇守北疆的勇士！”
说到这里，楚钰目光扫过全场：“但从今日起，你们要记住 —— 你们的刀，要砍向入侵的外邦，要斩向祸国的奸佞；你们的盾，要护住身后的百姓，要守住脚下的山河！”
“你们，能做到吗？！”
“能！能！能！”
这一次的回应，比先前更加响亮，更加坚定，带着破而后立的决绝。士兵们挺直了脊梁，看着高台上的楚钰，眼中重新燃起了作为军人的荣誉感。
楚钰满意地点点头，对南木递了个眼色。
南木会意，高声道：“卫凛听令！”
“属下在！” 卫凛上前一步，抱拳应道。
“即刻起，协助镇北军加强望北城防务，清点镇北军人数，按天策军规制整编，缺额的粮草、衣物，由霜天阁即刻调拨！”
“诺！”
“李猛听令！”
“属下在！”
“将范炮及涉案军官，打入地牢，待查明罪证，公开审判！”
“诺！”
命令一道道下达，清晰而有力。
校场上的镇北军士兵们看着天策军将士有条不紊地接管防务，看着范炮被押下台时的狼狈，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
范炮被押下高台时，没有挣扎，也没有哭喊，只在路过楚钰轮椅旁时，猛地跪倒在地，重重磕了三个头，额头渗出血迹。
“殿下，” 他声音嘶哑，带着彻底的悔意，“属下罪该万死，不敢求恕。只求殿下…… 求神医，救救我的家人。”
楚钰看着他，没有立刻说话。
范炮哽咽道：“家母年逾六十，小儿尚在襁褓，妻儿都被三皇子楚蒙以‘照顾’为名留在京中，实则是人质。我若出事，他们…… 他们定无活路啊！”
他抬起头，眼中满是绝望的祈求，“神医曾说，坦白从宽，能遇明主…… 属下不求殿下饶恕，只求您救救他们！”
南木上前一步，挡在楚钰前面，有些事，楚钰作为主君，是不能轻易许诺的。
她看着这个彻底垮掉的男人，想起他方才在校场上的供述，终究还是点了点头：“你既已将三皇子楚蒙的罪证全盘托出，也算有功。你的家人，我们会想办法救出来，保他们平安。”
范炮眼中爆发出一丝光亮，又磕了个头，这才任由士兵将自己拖走，背影萧索却带着一丝释然。
南木望着他的背影，对楚钰低声道：“楚蒙惯用这等手段，以亲人为质，逼人为他卖命。”
南木想起梅花桩红梅姑娘的遭遇，楚蒙不仅蒙骗她的感情，还将她家中唯一的弟弟强留府中，名为‘照顾’，实则是人质，逼得梅花庄不得不为他办事。”
楚钰眼神一冷：“老三手段卑劣，终有一天，要和他算账。”
收编六万镇北军的工程，远比想象中繁杂。
卫凛和石磊带着天策军的军官，逐营清点人数，登记造册。
南木则让人将从宁古塔调拨来的粮草、棉衣、药品分发到镇北军士兵手中。
当热腾腾的饭菜、厚实的棉衣送到士兵们手中时，那些原本还心存疑虑的人，彻底放下了戒心。
“真有肉吃啊！” 一个年轻士兵捧着饭碗，看着碗里的红烧肉，眼睛都直了，这是他半年来第一次吃上像样的荤腥。
“还有棉衣！” 另一个士兵摸着新棉衣里柔软的棉絮，激动得红了眼眶，“比范炮给的破絮暖和十倍！”
军心，就在这一碗碗热饭、一件件棉衣中，悄然凝聚。
南木让人将镇北军六万人按原有的编制打散，结合将士们的特长重新编队，并从定北王师中抽出一部份中间力量充实到军官队伍，由卫凛亲自操练。
在整编中，赵虎刚点完镇北军先锋营的人数，正低头核对名册，一个身影 “噔噔噔” 跑到他面前，带着满身的汗味和急切。
“赵将军！” 镇北军中的小旗官王二柱敬了个不太标准的军礼，脸颊涨得通红，手里的长枪都没握紧，“我…… 我请求调天策军定北王师！”
赵虎抬眼打量他 —— 这小子才十五六岁，眉眼还带着稚气，是镇北军里最年轻的一批兵。
“定北王师都是刀尖上舔血的勇士，你小子扛得住？”
“扛得住！” 王二柱脖子一梗，声音发颤却透着执拗，“我哥去了宁古塔，我要找到他，我要和他在一起！”
“你哥？你哥是谁？”赵虎反问。
“我哥叫王大柱，就是前不久派去宁古塔的镇北军，听说归降收编进了王师。”
原来王大柱就是范炮派去宁古塔的六千兵之一，在宁古塔受降后因一手长枪舞得好，分到了先锋营，还当上了小班长呢。
这时一列天策军巡逻回来正列队经过校场，王二柱一眼看到了自己的哥哥，立即大喊：“哥，哥。”
队伍里一个身材高大的士兵听到 “哥” 字，猛地转头，看到王二柱时眼睛一亮，快步跑了过来，向赵虎敬了个军礼。
“柱子？”兄弟俩来了个大熊抱。
“哥！” 王二柱扑过去抱住哥哥，眼泪瞬间涌了出来，“你没死？我以为…… 我以为再也见不到你了！”
王大柱穿着簇新的天策军铠甲，甲叶擦得锃亮，腰间别着柄锋利的环首刀，脸上虽有风霜，眼神却亮得惊人。
他拍着弟弟的背，声音哽咽：“傻小子，哥活得好好的！在宁古塔，太子殿下给我们换了新棉衣，顿顿有热饭，哪像以前，连顿饱饭都吃不上！”