北疆新发现的赤铁矿区，一下子成了整个北疆最热闹的地方。张狂亲自带着一队士兵驻守，说是保护，其实更像监工——这莽汉对挖矿一窍不通，但嗓门大，往矿坑边一站，吼一嗓子能震下三斤土。
“快点！都麻利点！总负责人等着用铁呢！”张狂叉着腰，看着下面蚂蚁般忙碌的矿工，觉得自己像个包工头。
矿工们敢怒不敢言，只能埋头苦干。这露天矿藏虽然储量可观，但开采起来也不容易。传统的镐头刨、锤子敲，效率低得让人捉急。才挖了没几天，工具就坏了一大批。
墨工带着他的“科研小组”蹲在矿坑边，看着那些崩了口、卷了刃的铁镐，眉头皱得能夹死苍蝇。
“不……不行，普通铁太软，得……得用钢。”墨工搓着手，结结巴巴地对负责矿区的陈老兵说。
陈老兵一脸无奈：“墨工先生，咱要是有足够的钢，还用来挖矿吗？这不成了先有鸡还是先有蛋？”
墨工不说话了，蹲在地上用树枝画起了草图。过了半晌，他突然跳起来，兴奋地比划：“那……那就换个法子！不……不用人硬刨，用……用杠杆！用滑轮！用……用水！”
“用水？”陈老兵和张狂都愣住了。
墨工比划着解释，大意是可以在矿坑上方修建蓄水池，利用水流冲击矿壁，或者用水车带动简单的机械进行破碎。虽然听起来有点玄乎，但在钢铁短缺的情况下，这可能是提高效率的唯一办法。
李铮收到报告后，立刻批准了墨工的“水力采矿”方案。于是，矿坑边上又多了支施工队，叮叮当当地修起了水渠和蓄水池。
就在大家忙得脚不沾地时，勘探岩盐矿的队伍传回了天大的好消息——在西部一处干涸的古代盐湖边，他们不仅找到了岩盐矿，还发现了一个天然形成的巨大盐洞！里面的岩盐纯度极高，储量惊人，简直就像老天爷给北疆开了个无限续杯的盐罐子！
消息传到王庭，李铮激动得差点从椅子上蹦起来。盐啊！这可是硬通货！有了这个盐矿，北疆不仅实现了食盐自给，还能反过来卡别人的脖子！
他立刻下令，调集精锐力量，由石虎带队，火速前往盐矿建立据点，并修建一条简易道路，方便运输。
然而，好事多磨。盐矿所在的区域，正好位于北疆与“圣瞳”势力范围的模糊交界处。虽然按照传统，这片土地属于北疆的归附部落，但“圣瞳”向来不把这种界限放在眼里。
果然，就在石虎带队抵达盐矿的第三天，麻烦来了。
一队约莫三十人的“圣瞳”骑兵出现在盐矿外围。他们没穿标志性的黑色皮甲，而是打扮成普通商队护卫的模样，但那种冰冷的气质和整齐划一的动作，一看就不是善茬。
领队的是个独眼汉子，自称是“西风商队”的护卫长，说这片盐矿是他们商队早就发现并标记的，要求北疆人立刻离开。
石虎哪吃这套，他早就从白驼部落那里听说过“圣瞳”的套路——先装模作样讲道理，讲不通就动手，打赢了就说“此物与我有缘”，打输了就搬出“圣瞳”的名头吓唬人。
“这位兄弟，你说这矿是你们发现的，可有凭证？”石虎笑眯眯地问，手却按在了刀柄上。
独眼汉子冷哼一声，从怀里掏出一块刻着眼睛图案的骨牌：“这就是凭证！‘圣瞳’标记，识相的就快滚！”
石虎接过骨牌，装模作样地看了看，突然脸色一变：“哎呀！这骨牌是假的！”
“什么？！”独眼汉子一愣。
“你看这眼睛刻得，左边比右边大，瞳孔还不圆。”石虎一本正经地胡说八道，“真正的‘圣瞳’标记，那得是浑然天成、巧夺天工。你这明显是学徒练手的残次品嘛！”
独眼汉子被这套说辞搞得有点懵，下意识接过骨牌仔细看——左边右边明明一样大啊！
就在他分神的瞬间，石虎身后突然响起一阵机括声。十几架隐藏在岩石后的强弩同时抬起，冰冷的箭矢对准了“商队护卫”。
“不好意思，我们北疆最近在搞‘打假专项行动’。”石虎笑容不变，“冒充‘圣瞳’可是重罪。要不……各位留下来喝杯茶，咱们慢慢聊？”
独眼汉子脸色铁青，知道自己被耍了。他盯着石虎看了半晌，突然咧嘴一笑，露出满口黄牙：“好，好得很。北疆的人，果然有胆色。我们走！”
说完，他带着手下调转马头，头也不回地离开了。
石虎看着他们远去的背影，脸上的笑容渐渐消失。他知道，这只是开始。“圣瞳”绝不会善罢甘休。
果然，第二天凌晨，盐矿营地就遭到了袭击。不是明刀明枪的进攻，而是阴损的骚扰——有人偷偷往水源里下了泻药（幸亏发现得早）；营地周围的警戒线被破坏；甚至还出现了几起“鬼火”事件，搞得守夜的士兵疑神疑鬼。
石虎气得牙痒痒，却拿这些地老鼠没办法。对方根本不正面交战，就是不停恶心你。
消息传回王庭，李铮也头疼。这种游击骚扰最烦人，防不胜防。他找来乌木和严苛商量对策。
乌木提议在盐矿周围布置加强版的“敛息阵纹”，不仅能干扰地脉感知，还能附带一定的预警功能。严苛则建议在盐矿内部进行“肃反排查”，防止有内应。
李铮想了想，又加了一条：“让墨工给盐矿设计一套‘自动化防御系统’。”
“自……自动化？”乌木和严苛都愣了。
“就是不用人看着，自己就能报警甚至反击的机关。”李铮比划着解释，“比如踩到某个地方就触发响箭，或者触动机关射出麻醉针什么的。”
乌木和严苛面面相觑，觉得总负责人的想法越来越天马行空了。不过……好像也不是完全不可能？
墨工接到这个任务后，又一次进入了疯魔状态。三天后，他拿出了一套让所有人都目瞪口呆的设计图——利用盐洞内的天然地形，设计了一套由绳索、滑轮、铃铛和简易弩机构成的“立体防御网”。一旦有人闯入触发机关，不仅会铃声大作，还会从各个刁钻的角度射出沾了麻痹药汁的短箭。
“这……这叫‘盐洞惊魂阵’。”墨工不好意思地介绍，“就……就是名字有点吓人。”
李铮看着那复杂得让人眼晕的设计图，拍了拍墨工的肩膀：“墨工先生，你真是咱们北疆的宝藏男孩啊！搞！立刻搞！”
于是，盐矿那边又多了支工程队，叮叮当当地安装起了“盐洞惊魂阵”。
就在北疆上下为盐铁矿忙得不可开交时，合作区的苏明又带来了新消息：南方朝廷那边，似乎对北疆近期频繁的“矿业活动”产生了兴趣。有几个背景神秘的南方商人，开始在合作区大量收购北疆产出的铁矿石样本和岩盐样品。
“来者不善啊。”苏明推了推眼镜，“我怀疑，朝廷里有人想摸清咱们的底细，甚至可能想插手咱们的矿业。”
李铮揉了揉太阳穴，感觉自己的发际线正在以肉眼可见的速度后移。前有“圣瞳”虎视眈眈，后有朝廷暗中觊觎，这打工人当得也太难了！
“系统老哥，你说我这是不是典型的‘怀璧其罪’？”他在心里吐槽。
【叮！检测到宿主面临多方势力觊觎，资源开发引发外部关注。建议宿主加速提升综合实力，巩固内部防线，拓展外交空间。】
【民心认可度：87%（面临外部压力，内部凝聚力接受考验）】
“明白了，就是还得继续卷呗。”李铮叹了口气，拿起笔开始起草《北疆矿业安全管理条例》和《对外矿产贸易管制办法》。
这cEo当的，不仅要懂技术、会管理，还得是半个外交家、半个军事家、半个法学家……
“不过话说回来，”李铮写完最后一个字，看着窗外灯火通明的王庭，嘴角勾起一抹笑，“有矿的感觉，真爽。”
至少，盐罐子和铁饭碗，算是初步端稳了。接下来的问题，就是怎么在这群狼环伺的环境里，把饭碗端得更稳，吃得更好。
他仿佛已经看到，北疆的“盐铁牌”大棋，才刚刚落下第一个子。