昏黄的天色下，一行二十余人跟随炎魔，穿行在荒芜的域外大地上。
炎魔走在前头，巨大的身躯如同一座移动的小山，每一步落下，地面都要微微震颤。它看似笨拙，速度却快得惊人，众人必须全力催动身法才能跟上。
“你们这些神州来的小家伙，腿脚倒是利索。”炎魔头也不回，声音却清晰地传入每个人耳中，“比当年你爹强。那小子刚来的时候，追着我跑了三天，累得跟狗似的。”
萧凡哭笑不得：“前辈，您能不能别老提我爹那些糗事？”
炎魔回头瞥了他一眼，眼中带着一丝促狭：“怎么？嫌丢人？那小子当年干的糗事多了去了，老子才说了几件？”
众人忍俊不禁。
苏芊芊凑到萧凡身边，小声道：“萧凡哥哥，你爹好像……挺有意思的？”
萧凡无奈地叹了口气：“是挺有意思。”
一路说说笑笑，气氛倒也不算太紧张。但每个人心里都清楚，这只是暴风雨前的宁静。
走了一天一夜——域外没有昼夜之分，只能靠炎魔的指引来计时——前方出现了一片诡异的红色雾气。
那雾气浓得化不开，如同鲜血凝固成的屏障，横亘在众人面前。雾气中隐隐传来凄厉的嘶鸣，仿佛有无数怨魂在其中挣扎。
“停。”炎魔停下脚步，目光凝重地看着那片红雾，“血煞瘴。东域外围第一道屏障。”
“血煞瘴？”欧阳靖皱眉。
“一种由无数生灵的鲜血和怨念凝聚而成的毒瘴。”炎魔沉声道，“黑塔的人用这东西来阻挡外人进入东域。寻常修士沾上一点，就会被其中的怨念侵蚀心神，变成只知道杀戮的疯子。”
众人倒吸一口凉气。
“那怎么过去？”拓跋烈问。
炎魔看向苏芊芊，眼中带着一丝期待：“小丫头，看你的了。”
苏芊芊一愣：“我？”
“净世琉璃体，专克这种污秽邪祟。”炎魔道，“你试试用净化之力，在这血煞瘴中开出一条路来。”
苏芊芊有些紧张，但还是站了出来。她深吸一口气，双手结印，净世琉璃光从体内绽放而出！
那光芒纯净剔透，如同冬日里的第一缕阳光。光芒照入血煞瘴的瞬间，那红色的雾气剧烈翻腾起来，发出刺耳的嘶鸣，仿佛活物在被灼烧！
“有效！”焰灵姬眼睛一亮。
苏芊芊咬紧牙关，拼命催动净化之力。琉璃光芒越来越盛，在血煞瘴中硬生生撑开了一条狭窄的通道！
“快走！”萧凡喝道。
众人鱼贯而入，沿着那条通道快速穿行。苏芊芊走在最前面，维持着净化之力，脸色越来越白。
江淼紧跟在她身后，眼中满是担忧，却不敢出声打扰，只能默默地准备好丹药，随时准备递上去。
通道两侧，血煞瘴疯狂翻涌，无数狰狞的面孔在其中挣扎嘶吼，试图冲破琉璃光的阻隔。但那些面孔一触到光芒，便如同冰雪遇火，瞬间消融。
足足走了一炷香的时间，眼前终于豁然开朗！
血煞瘴被甩在身后，前方是一片灰黑色的荒原，与之前所见并无太大区别。但空气变得更加凝重，隐隐有一股压迫感，让人喘不过气来。
苏芊芊身子一软，往后倒去。
江淼眼疾手快，一把扶住她，将准备好的丹药塞进她嘴里：“老板，快吃了！”
苏芊芊吞下丹药，脸色渐渐恢复，有气无力地靠在江淼身上，小声嘟囔：“累死我了……”
炎魔回头看了她一眼，眼中闪过一丝赞许：“不错。以你现在的修为，能撑这么久，已经是奇迹了。”
苏芊芊咧嘴笑，那笑容虚弱却骄傲。
众人稍作休整，继续前进。
穿过血煞瘴后，路上的凶险陡然增加。
先是遇到一群游荡的“噬魂兽”——那种生物没有实体，只是一团黑雾，却能吞噬人的神魂。若非慕容雪的冰魄凌霄天生克制阴邪，众人差点就有人中招。
接着是陷入一片“尸毒沼泽”——那沼泽中的泥浆含有剧毒，沾上一点就会溃烂。焰灵姬的南明离火焚烧出一条安全路径，才让众人得以脱身。
然后是遭遇一群“暗影刺客”——那些刺客隐匿在阴影中，神出鬼没，专门偷袭落单的人。拓跋烈被刺了一剑，若非他皮糙肉厚，差点就交代了。欧阳靖一剑斩杀了三个刺客，才将其他人逼退。
每走一步，都在生死边缘徘徊。
但众人的配合也越发默契。
萧凡的混沌感知能提前发现危险，欧阳小敏的定坤剑能镇压地脉，苏芊芊的净世琉璃光能净化污秽，焰灵姬的南明离火能焚烧一切，慕容雪的冰魄凌霄能冻结阴邪，江淼的麒麟之力能感应地火，欧阳靖的剑法凌厉无匹，拓跋烈的铁拳刚猛霸道，完颜烈火的火焰炽烈如阳，苏无痕的流云扇法以柔克刚，洛神的水系魔法变幻莫测……
这群来自神州最顶尖的年轻一辈，正在用他们的方式，在这片陌生的土地上，一步步站稳脚跟。
走了三天三夜，前方终于出现了人烟。
那是一个规模不大的聚居地，由一些简陋的石屋和帐篷组成，外围用粗大的木桩围成一圈栅栏。栅栏上挂着一些风干的兽皮和骨头，门口有几个人影在走动。
“自由联邦的一个前哨站。”炎魔道，“里面的人都是被各大势力驱逐的亡命之徒，或者混不下去的散修。不是什么好人，但也不是纯粹的坏人。你们可以进去歇歇脚，打听打听消息。”
众人对视一眼，决定进去看看。
刚走到栅栏门口，就有几个人围了上来。为首的是一个独眼大汉，上下打量着他们，眼中闪过一丝贪婪。
“哟，新面孔啊。”他咧嘴笑道，露出满口黄牙，“从哪儿来的？中域？还是……神州？”
萧凡心中一凛。这人一眼就看出了他们的来历？
“关你什么事？”拓跋烈瞪眼。
独眼大汉嘿嘿一笑：“小子，别紧张。老子就是问问。神州来的人，在黑塔那边可是很值钱的。你们要是想卖个好价钱，老子可以帮你们牵线。”
“你找死！”拓跋烈大怒，一拳轰出！
那独眼大汉也不躲，只是伸手一挡——
“砰！”
一声闷响，拓跋烈的拳头被那人稳稳接住，纹丝不动！
拓跋烈瞪大双眼，满脸不可置信。他的拳头，竟然被一个看起来普普通通的独眼大汉接住了？
那人咧嘴一笑：“小子，力气不错。但在域外，光有力气是不够的。”
他手一甩，拓跋烈整个人飞了出去，重重摔在地上！
众人脸色大变，纷纷亮出兵器！
“住手！”一声大喝从聚居地深处传来。
一个白发老者从人群中走出，目光扫过众人，最后落在萧凡身上，微微眯眼。
“混沌之体？”他喃喃道，“有意思。都进来吧，那家伙不懂事，别跟他一般见识。”
独眼大汉讪讪地退到一边，不敢再说话。
众人收起兵器，跟着老者走进聚居地。
老者将他们带到一间较大的石屋中，示意他们坐下。他亲自给每人倒了一碗水，那水清澈见底，带着一丝甘甜。
“喝吧，没毒。”老者道，“在域外，水比命贵。能喝到干净的水，是福气。”
众人端起碗，一饮而尽。
老者看着他们，缓缓开口：“老夫姓余，单名一个‘庆’字。三百年前从中域逃难到这儿，一住就是三百年。你们有什么事，尽管问。”
萧凡与欧阳小敏对视一眼，开口问道：“余老，您可知道一个叫萧凌霄的人？”
余庆微微一怔，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“萧凌霄……”他喃喃道，“神州杀神，谁人不知？两个月前，他独闯玄冥神教圣地，杀了一个长老，然后失踪了。有人说他死了，有人说他被抓了，还有人说他找到了什么，去了更深的地方。”
他看向萧凡，目光深邃：“你跟他什么关系？”
萧凡沉默片刻，道：“他是我爹。”
余庆眼中闪过一丝惊讶，随即点了点头：“难怪。你身上有他的影子。”
他站起身，走到墙边，从一个破旧的木箱中翻出一块残破的兽皮，递给萧凡。
“这是三个月前，一个受伤的人留给我的。”他道，“他说，如果有人从神州来找萧凌霄，就把这个交给他。”
萧凡接过兽皮，展开一看，瞳孔骤然一缩！
那是一张粗糙的地图，标注了几个地点。而在地图的最深处，一个用鲜血画成的红点旁边，写着一行小字——
“冰凰遗迹——凌霄留”。
父亲留下的线索！
萧凡的手在颤抖。
“那人呢？”他急问。
余庆摇了摇头：“死了。伤太重，没救过来。临死前他说，他是萧凌霄的兄弟，替他来传信的。他说……让来人小心黑塔，小心玄冥神教，小心暗星阁。还说……让来人尽快，晚了就来不及了。”
尽快？晚了就来不及了？
什么意思？
萧凡握紧了兽皮，心中涌起一股强烈的不安。
“多谢余老。”他郑重行礼，“这份恩情，萧凡记下了。”
余庆摆摆手：“不必谢我。我只是替人传话而已。你们要去东域深处，凶多吉少。自己保重。”
他顿了顿，又道：“外面那独眼龙的话，你们别往心里去。他不是坏人，只是嘴贱。你们要是愿意，可以在老夫这儿歇一晚。明天再走。”
萧凡看向伙伴们。众人点头。
“那就叨扰了。”
当晚，众人借宿在余庆的石屋中。萧凡一夜未眠，反复看着那张兽皮地图，试图从中找出更多的线索。
天亮后，众人告别余庆，继续上路。
走出聚居地时，那独眼龙站在门口，远远地看着他们，忽然开口喊道：“喂！神州来的小子！”
萧凡回头。
独眼龙咧嘴一笑：“老子叫铁雄。昨天的事，对不住了。你们要活着回来，老子请你们喝酒！”
萧凡一愣，随即笑了：“好，一言为定。”
众人继续前进，朝着东域更深处，朝着那张兽皮地图上标注的“冰凰遗迹”，一步步走去。
身后，聚居地渐渐消失在昏黄的天色中。
前方，是无尽的未知与危险。
也是他们必须走的路。
（第二百七十八章 完）