那一夜，萧凡睡得很浅。梦境中没有旧册子上的线条，没有晶片墙的光点，只有一个重复出现的画面——那面嵌板在他面前缓缓打开，却没有露出任何空间，只有一片均匀的、没有厚度的黑暗，像是一面被磨亮的深渊正在等待他步入其中。他在黑暗中醒来时，窗外的天色还是深蓝的，院子里有一层薄薄的霜，月光在霜面上折射出一层清冷的光晕。
他坐起来，没有点灯，先看了看放在床头的那枚印章。它安静地躺在木匣边缘，表面没有任何变化。他伸手碰了一下，印章是凉的，但没有比周围的空气更冷。他把它握在掌心里坐了一会儿，直到窗外的天色从深蓝慢慢变成浅蓝，然后放下印章，穿衣起身。
推开院门时，他看到欧阳小敏已经在院子里了，她坐在石桌边，面前摊着那幅合并好的地图，手里端着一杯茶，茶水已经不冒热气了，像是放了有一阵子。萧凡走到桌边坐下：“没睡？”欧阳小敏说：“睡了。醒得早。”她没有看萧凡，目光依然落在图纸上：“今天天气好，没有雾。”萧凡顺着她的目光看了一眼天色，确实没有雾，天幕在头顶铺展成均匀的浅蓝色，远处山脊线的轮廓像刀刻一样清晰。
欧阳倩从院门走进来，手里拿着一封信，信口已经拆开了。她把信放在桌面上，没有立即说话，先走到石桌边站定：“暗影同盟的人，正在往剑阁方向移动。不是大规模进攻，是一支小队，大约十几人，已经进入剑阁外围的巡视范围了。慕容嫣亲自带队。”她的语气没有慌张，但比平时更简洁，“她派人送来一封信，说有事要当面谈。信上标注了会面地点：剑阁以南三十里，那片祭坛。”
萧凡的视线从图纸上抬起，与欧阳倩的目光在空中短暂交汇，又落在桌面上那封信上。他拿起信展开，字迹确实和慕容嫣之前书信的笔迹一致，没有刻意改变字形。内容不长，措辞也简洁——只有几句话，约定了时间和地点，末尾没有署名。
欧阳小敏放下手中的图纸：“慕容嫣亲自带人来，说明她不是来打仗的。以她的行事风格，如果打算对剑阁动手，她会做得更隐蔽，不会专门送信标注自己的行踪和位置。”她停顿了一下，像是在确认自己的判断，“她写信来，更可能是想谈。三十里的距离也不是偶然，是特意选的位置。那片祭坛，她可能也已经进去过了。”
萧凡把信折好放回桌面：“她在信上写了明天下午。”他看了一眼桌上的地图，“正好，我们也要去祭坛确认那面嵌板的走向。可以先见她一面，看看她带了什么消息来。”
焰灵姬靠在廊柱边，听到这里时她微微侧过头，像是想说什么，但最终没有开口。她只是把原本倚着廊柱的姿势微微调整了一下，将南明离火剑换到另一侧，然后重新在阴影中站定。苏芊芊从屋里走出来，手里端着一碗热粥，在石桌边站定，把粥碗放在萧凡面前：“如果明天下午去祭坛，上午还能再整理一遍地图。”她在旁边的石凳上坐下，目光在自己那碗粥的碗沿上停了一下，像是在把这条新信息和地图上的位置完成最后的对齐。
第二天上午，萧凡把最后几处标记添加到合并图上，确认了所有位置都已标注齐全，然后卷好图纸放进布袋里。午饭后，众人沿着山道再次朝祭坛方向走去。风不大，沿途的枯草在午后的阳光下呈现出一种干燥而均匀的颜色。到达祭坛时，慕容嫣已经站在那里了。她没有戴面具，身后只跟着赵总管一个人，像是不想让这次谈话显得太正式。她站在石台边缘，听到脚步声时转过身来，目光在萧凡身上停留了一瞬，然后扫过他身后的人：“剑阁的年轻人，还是和以前一样人多势众。”她的语气没有明显的敌意，更像是一种陈述。
萧凡走到石台另一侧站定：“你写信来说有事要谈。现在可以说了。”慕容嫣没有立即回答，她从袖中取出一块巴掌大的薄片——材质和旧册子的纸页相似，颜色更深一些，边缘有明显的磨损。她把薄片放在石台台面上，推向萧凡的方向：“暗影同盟在归墟外围找到的。位置在中界裂隙以东三里处的一个洞穴内，洞口被碎石掩埋，打开之后发现的。”她顿了顿，“上面画的图案，和祭坛下的结构对得上。你们也在找归墟的完整结构，对吧？”
萧凡没有立刻回答，接过薄片翻看了一遍。薄片上的线条确实和祭坛石室墙面上的线条走向一致，但他没有把自己的发现全部告诉她。慕容嫣像是看出了他的沉默，继续道：“裂隙以东三里处的那个洞穴里，不止有这一块薄片，还发现了一些字迹，记录着归墟下层结构的信息。记录者提到它可能是四界交汇的中转枢纽，能维持四界之间的边界稳定。如果它出了问题，四界之间的边界可能会松动——不只是域外和神州之间的边界，而是所有界面的边界。”
欧阳小敏站在萧凡侧后方，听到这里她看向慕容嫣：“归墟下面，还有一层。”慕容嫣没有否认：“那层结构被记录在洞穴中找到的薄片上，边缘有磨损痕迹，像是被反复移动过。它的功能，是维持四界边界稳定。如果那层结构失效，四界之间的边界会开始松动，连锁反应会持续扩大，逐渐覆盖全境——不只是域外和神州，而是所有界面。”她的声音在说到最后一句时微微压低了一些，像是一件她也很久没有对别人提起过的事。
欧阳倩走上来，接过那块薄片看了一会儿，看向萧凡：“薄片上的线条，和祭坛下方那面嵌板边缘的轮廓是连续的。”她把薄片递回给萧凡，“如果那层结构失效，四界边界开始松动，最先出现问题的位置就是归墟本身。归墟的稳定性，是连接四界的基准线。一旦归墟本身失效，其他位置也会陆续出现问题。”
焰灵姬站在人群外侧，这时她开口了：“裂隙以东三里处的那个洞穴，什么时候被发现的？”慕容嫣说：“七天前。”她看了焰灵姬一眼，“找到这块薄片之后，暗影同盟内部的资料记录才被翻出来，确认归墟下层结构不止存在于地图上。”萧凡把薄片翻了一面，确认背面没有内容，然后看向慕容嫣：“你专程过来，不只是为了送这块薄片。”慕容嫣看了他一会儿：“暗影同盟内部，有人反对继续探索归墟。他们担心打开归墟会引发边界松动，认为应该把入口重新封死。但我认为封死不是长久之计，归墟本身处于非稳定状态，入口封死之后，四界之间的压力会重新分配，可能导致其他位置出现新的裂隙。裂隙的位置和范围无法预测，可能会出现在神州境内，甚至出现在人口密集的区域。”
苏芊芊站在石台边缘，手里握着那枚印章，低头看了一会儿石台表面。她放下印章：“如果归墟真的维持着四界边界，那它的结构应该不止一座。可能是一个系统，由不同位置的多座设施共同构成，归墟只是其中一部分。”慕容嫣看了她一眼，像是没有想到她会说这些，但语气没有变化：“暗影同盟的旧记录中提到，归墟外围还有一些小型的辅助建筑。但那些记录大多是推测，没有实地验证过。”
萧凡把薄片收进怀里：“明天去裂隙以东三里处那个洞穴。你带路。”慕容嫣看了他片刻，点了点头。
她转身朝来路走了几步，侧过头：“那处洞穴不大，但洞口被碎石掩埋了一大半，需要清理才能进入。如果你的人没有带工具，我可以先派人去清理。”她说完这句话后沿着来路走了回去，赵总管跟在她身后，两个人很快消失在祭坛边缘的灌木丛后面。
回到剑阁时天色已经开始转暗了。萧凡坐在院子里，把那块薄片和图纸并排放在桌面上，在灯下重新看了一遍薄片上的线条走向。欧阳小敏在他旁边坐下，没有去看图纸，只是安静地坐着。萧凡看了一会儿把薄片放下，站起来走到院门口站定，望向远处那道山脊线：“慕容嫣说的那层结构，如果确实存在，那归墟就不只是一座建筑。”他站在那里，夜风从山谷方向吹过来，吹动他衣摆的边缘，“如果那层结构失效，影响的范围会很大。到时候我们需要处理的就不是归墟本身的问题，而是四界边界的连锁变化。”
欧阳小敏在石凳上没有起身：“如果明天在那个洞穴里找到的结构能确认归墟的功能，那我们至少能知道该从哪个方向来稳固它。”夜风持续地从山谷方向吹过来，吹动桌面上图纸的边缘，发出细碎的声响。萧凡站在院门口，风从背后吹过他的衣襟，他没有回头。