夕阳的余晖将小院的土墙染成一片暖橘色，却驱不散空气中那份无形的凝重。
陈平安坐在院中一块磨盘大的石头上，指尖无意识地敲击着膝盖，目光却穿透了破败的篱笆墙，投向镇子中心的方向。
那里传来的短暂喧哗早已平息，但一种山雨欲来的压抑感，却如同潮湿的雾气，弥漫在心头。
两位陌生刀客的出现，像两颗投入死水潭的石子，搅动了青牛镇看似平静的表面。
他们与王老爷的接触，绝不可能只是路过歇脚。
是寻仇？是寻宝？还是……冲着自己，或者说，冲着红衣而来？
陈平安的手指停下敲击，眼神微冷。
无论对方目的为何，他都必须做好最坏的打算。
实力的提升，刻不容缓。
他深吸一口气，压下纷乱的思绪，准备起身回屋继续修炼《玄阴锻体术》。
就在这时，一阵极其轻微、带着犹豫和恐惧的啜泣声，从篱笆墙外的角落传来，打断了他的思绪。
那哭声很压抑，像是怕惊扰到什么，却又带着孩子特有的无助和绝望。
陈平安眉头微皱，循声望去。
只见在院墙拐角的阴影里，蜷缩着一个瘦小的身影。
穿着破烂不堪、几乎无法蔽体的单衣，浑身脏兮兮的，正把脸埋在膝盖里，肩膀一耸一耸地抽动着。
是那个孩子。
陈平安记得他，镇上孤儿石娃，父母早亡，靠着东家讨一口、西家偷一点活命，经常被镇上的泼皮欺负得鼻青脸肿。
前几天他远远看到过这孩子被几个混混追打，当时自身难保，也无心理会。
此刻，这孩子怎么会哭倒在他的院门外？难道是被那刀客吓到了？
陈平安本不欲多管闲事，他现在麻烦够多了。
但那压抑的哭声，像一根细针，轻轻刺了一下他内心深处某个早已冰封的角落。
他想起了自己刚穿越过来时，那种被世界抛弃、濒临死亡的绝望。
他沉默片刻，拄着木棍，缓缓走到院门口，并没有开门，只是隔着稀疏的篱笆缝隙，看着那个瘦小的身影。
“为什么在这里哭？”陈平安的声音依旧沙哑，但刻意放平缓了些。
那孩子被突然响起的声音吓得猛地一哆嗦，抬起头来，露出一张布满泪痕和污垢的小脸，眼睛又红又肿。
他看到陈平安，脸上瞬间布满惊恐，像是看到了什么极其可怕的东西，手脚并用地往后缩，差点摔倒在地。
“鬼……鬼爷爷……饶命！饶命！我不是故意要吵您的！”石娃的声音带着哭腔，充满了恐惧。
鬼爷爷？陈平安嘴角微微抽动了一下。
看来自己这“诡老头”的形象，已经深入人心了。
“我不是鬼。”陈平安尽量让自己的语气听起来不那么冰冷，“说吧，怎么回事？”
石娃依旧吓得发抖，但见陈平安没有立刻扑过来吃了他，胆子稍微大了一点点，抽噎着断断续续地说道：
“是……是王癞子他们……他们抢了我今天好不容易从酒楼后巷捡到的半块馍……还……还打我，说我是没爹没娘的野种，说我这晦气样，迟早要冲撞了鬼爷爷您，被……被勾了魂去……我……我没地方去了……他们说要打死我……”
说着，他又忍不住哭了起来，小小的身体在晚风中瑟瑟发抖，显得无比可怜。
王癞子？又是王老爷手下的爪牙。
看来，王老爷虽然暂时不敢直接招惹自己，但手下的嚣张气焰并未收敛，甚至可能变本加厉，把这孩子当成了出气筒。
陈平安看着眼前这个无依无靠、走投无路的孩子，仿佛看到了另一个时空里，那个同样被抛弃、在绝望中挣扎的孤影。
收留他？会是个麻烦，多一张嘴吃饭，而且可能会引来不必要的关注。
不收？难道眼睁睁看着这孩子被打死，或者冻饿而死？
他下意识地回头，看了一眼屋内阴影中那道静立的红色身影。
红衣依旧毫无反应，仿佛外界的一切都与她无关。
但陈平安却莫名地觉得，如果自己此刻转身离开，或许……会失去某种重要的东西。
是人性中最后的一点温热吗？
他深吸一口气，做出了决定。
他伸手，嘎吱一声，推开了那扇象征性的破篱笆门。
石娃吓得闭紧了眼睛，以为自己死定了。
然而，预想中的恐怖并没有降临。
他只听到一个沙哑却不再那么冰冷的声音在头顶响起：
“进来吧。”
石娃难以置信地睁开眼，只见那位传说中的“鬼爷爷”正站在门内，脸上虽然依旧布满皱纹，眼神却不像传说中那么凶恶，反而带着一种他看不懂的……复杂情绪。
“以后，你就留在这里。”陈平安指了指院子角落那堆还算干燥的柴火。
“先去把自己洗干净，灶房有冷水。然后……生火做饭。”
石娃愣住了，呆呆地看着陈平安，仿佛听不懂他在说什么。
留在这里？给鬼爷爷……生火做饭？
“听不懂？”陈平安眉头一皱。
“听……听得懂！听得懂！”石娃一个激灵，反应过来，巨大的惊喜和难以置信冲垮了恐惧。
他连忙从地上爬起来，也顾不上身上的疼痛和脏污，对着陈平安就要磕头：“谢谢鬼爷爷！谢谢鬼爷爷收留！”
“叫陈爷爷。”陈平安打断他，转身往屋里走去，“还有，记住一点：这屋里，还有一位……夫人。她喜静，绝不可打扰，更不可靠近。否则，我也保不住你。”
夫人？石娃顺着陈平安的目光看向那黑洞洞的屋门，顿时感到一股寒意从脚底升起，连忙点头如捣蒜：“记住了！记住了！石娃一定听话！绝不打扰夫人！”
陈平安不再多言，回了屋。
他能感觉到，当他说出“夫人”二字时，屋内阴影中那道身影，似乎……极其微不可察地动了一下？是错觉吗？
他摇摇头，不再去想。
收留石娃，是一时心软，也是一步闲棋。
这孩子或许能帮他处理些杂事，让他有更多时间修炼。
至于未来如何，走一步看一步吧。
屋外，石娃用最快的速度跑到水缸边，用冰冷的井水胡乱地擦洗了一下脸和手脚，虽然还是脏，但总算露出了点人样。
然后他小心翼翼地跑到灶房，熟练地生起火，将角落里那点所剩无几的粟米淘洗干净，放入破锅开始煮粥。
他的动作麻利，眼神里充满了劫后余生的庆幸和一种找到归属感的专注。
当淡淡的米香开始在小院中弥漫时，陈平安坐在屋内，听着外面孩子忙碌的轻微响动，看着窗外渐渐沉下的夜幕，心中那份因刀客出现而带来的紧绷感，似乎悄然缓和了一丝。
这个冰冷诡异的“家”，似乎终于有了一点……人间的烟火气。
然而，这份短暂的宁静并未持续太久。
夜深人静，当石娃已经在柴房角落铺好的干草上沉沉睡去，陈平安也结束一轮修炼，准备休息时，一阵极其轻微、却带着明显恶意的窸窣声，从院墙外的某个方向传来。
那声音，不像野兽，更像是……有人正在悄无声息地接近。
陈平安的眼睛在黑暗中骤然睁开，寒光一闪。
该来的，终究还是来了。