三皇子南宫瑜的计划，正在暗处织成一张密网。
他亲自挑选了三名身手利落、背景干净的死士，命人给他们换上做旧的衣物——那布料上绣着模糊的纹路，刻意模仿慕家暗卫的风格。
“记住，只许制造混乱，越逼真越好。”南宫瑜指尖敲击着桌面，语气带着不容置疑的威严，“但有一条铁律，绝不可伤及沈清辞分毫。你们的核心任务，是给李文轩搭好‘英雄救美’的戏台。”
死士颔首退下时，窗外的月光正透过窗棂，在地面投下斑驳的暗影。
几日后，李文轩提着一个紫檀木盒，再次登门拜访沈府。
“沈大人，晚辈偶得一幅古画，疑似顾恺之遗墨，特来请您品鉴。”他笑容谦和，举止文雅，正是京中世家公子推崇的模样。
书房内檀香袅袅，两人品茗论画间，李文轩话锋一转，目光飘向窗外：“近来京郊栖霞山枫叶正红，层林尽染如烈火燃烧，堪称盛景。只可惜世人多被俗事缠身，辜负了这般秋光。”
沈怀民近来埋首案牍，早已身心俱疲。
他抬眼瞥见一旁侍立的妹妹，自镇北侯府之事后，她眉宇间总笼着一层轻愁，当即心中一动：“正好府中在栖霞山有处清静别院，不如你陪清辞去小住两日，赏枫散心。”
沈清辞本不愿与李文轩过多牵扯，但兄长目光殷切，加之她也想借离京之机，探查慕家近日的异常动向，最终还是颔首应允。
一行人轻车简从，午后便抵达了别院。
刚安顿好，前厅就传来通报——负责漕运的同僚紧急求见，有要事相商。
沈怀民略带歉意地看向两人：“文轩，烦你陪舍妹去后山枫林走走，莫要辜负了这好景致。”
这话正中文轩下怀，他立刻应下，眼底藏不住的雀跃。
后山枫林果然如霞似火，脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去沙沙作响。
李文轩绞尽脑汁找着话题，从枫叶品相谈到咏秋诗句，语气殷勤。
沈清辞却只是偶尔颔首，她的目光看似流连于景致，实则早已竖起戒备。
这片该有鸟兽窸窣的林子，安静得太过诡异，连风穿树梢的声音都清晰得刺耳。
她不动声色地拂过袖口一个褶皱——那是给暗卫惊蛰的警戒信号。
异变，在转过一处林木茂密的拐角时骤然发生！
数道黑影如鬼魅般从枫树后、山石旁蹿出，钢刀闪着森寒的光，直扑沈清辞而来。低沉的呼喝声此起彼伏，杀伐之气瞬间弥漫开来。
李文轩心脏狂跳——就是现在！
他按预演的剧本，箭步上前张开双臂，用单薄的身躯将沈清辞护在身后。脸上挤着恐惧与勇敢交织的表情，声音因紧张变调：“清辞小心！有刺客！”
可他预想中的刀光剑影、激烈搏斗，甚至自己“不慎”被划伤手臂博取怜惜的场景，全都没有出现。
就在黑衣人扑至三步之遥时，一道更模糊的身影如落叶般飘入战局——是惊蛰！
她身法诡谲，出手快如闪电。众人只觉眼前一花，几点寒芒稍纵即逝，紧接着便是“噗嗤”几声轻响，像熟透的果实落地。
那几名气势汹汹的刺客，动作骤然僵住，随即无声软倒。每个人的眉心或咽喉处，都多了一个细小的血点，精准致命。他们眼中的凶悍，甚至没来得及转化为惊愕，就彻底黯淡下去。
从刺客出现到全部毙命，不过两个呼吸。
李文轩还维持着护人的姿态，脸上的表情却彻底凝固，只剩错愕与茫然——计划，全乱了。
沈清辞面色冰寒，眸中锐光一闪。惊蛰已掠至尸体旁搜查，很快从一名刺客怀中摸出枚玄铁令牌，边缘刻着云纹，正面是古朴的“慕”字。
“慕家的令牌？”沈清辞接过令牌，指尖传来刺骨的凉。她眉头紧锁，疑云翻涌。
慕容璟近日异常安分，慕家却派来这般不堪一击的刺客，还留下如此明显的证据？这哪里是刺杀，分明是拙劣的栽赃，或是某种她没看透的试探。
她目光不经意扫过身旁脸色苍白的李文轩，一丝疑虑掠过心头。但物证指向慕家，她不便当场深究。
“处理干净，查令牌来源。”沈清辞声音冷冽，转身便往回走。枫景再美，此刻也索然无味。
李文轩连忙跟上，嘴里不停说着“受惊了”“万幸”，心里却满是懊恼与惶恐——三皇子的计划失败，他该如何交代？
消息很快通过特殊渠道，传到了鸡鸣寺。
南宫凤仪正在禅房与青鸾对弈，闻言执棋的手顿了顿，随即落子轻笑：“沈家小姐身边，藏着高人。”
她转头看向窗边翻书的江临渊，语气玩味，“看来你这位未婚妻，不需要额外的护花使者，倒省了我们的事。”
江临渊头也未抬，语气平淡：“凤仪姑娘多虑了，沈小姐安危自有沈家操心。至于李文轩……”他终于抬眼，眼中是洞悉一切的清明，“他背后站着谁，迟早会揭晓。”
话音刚落，三千院如鬼魅般出现在房内，对南宫凤仪行过礼后，径直走到江临渊身边低声禀报，递上一卷泛黄的抄录。
江临渊快速浏览，眼中闪过一丝了然，挥手让三千院退下。
“查到什么了？”南宫凤仪好奇追问。她只知李文轩是陇西李氏子弟、新科翰林，对其深层背景一无所知。
“没什么，确认了些旧事。”江临渊将抄录放在桌上。
这些事被人抹得干净，若非三千院细查当年的户籍与宗族档案，根本无从发现。
江临渊站起身走到窗边，望着沉沉暮色：“镇北侯府前，我以血肉跪行叩首，替她担下所有污名时，欠沈家的人情就已还清。自此，桥归桥，路归路。”
他的话平静却决绝，像在斩断过往。南宫凤仪看着他孤峭的背影，暗忖此子心性冷硬通透，实属罕见。
就在这时，玄衍真人手持拂尘出现在禅房门外，神色肃穆：“江公子，太后懿旨，请您往‘静心斋’一见。”
江临渊微怔——太后为何此时单独召见他？
他整理好衣袍，随玄衍真人穿过层层守卫和幽深回廊，来到鸡鸣寺最北端的静心斋。
这里古柏参天，苔痕上阶，空气中飘着檀香与古木的气息，仿佛与世隔绝。
太后没在室内，正坐在院中一株苍劲的菩提树下，身下是简单的蒲团。
她手中捻着紫檀佛珠，目光深邃如古井，落在江临渊身上。
“孩子，你来了。”声音平和，却带着岁月沉淀的威严。
“草民江临渊，拜见太后。”江临渊躬身行礼，不卑不亢。
“不必多礼。”太后虚扶一下，目光转向小院后方爬满枯藤的石壁，眼神悠远，“那石壁后有处密所，是先帝龙驭上宾前，唯一告知哀家的所在。他说，那里藏着他未尽之志，还有……寻找‘天子剑’的线索。”
江临渊心中猛然一震！
天子剑！那是与传国玉玺并称的皇权象征，是天下人觊觎的至宝！
太后收回目光，眼神锐利如刀，似要穿透他的灵魂：“先帝叮嘱，非心志坚韧、聪慧洞察且身负机缘者，不可轻入，否则有性命之忧。哀家观察你许久，你或许就是那个有缘人。”
她语气加重，带着沉重的托付：“江临渊，你可愿替哀家，替天下苍生，探一探那秘地，寻回可能存在的希望之光？”
江临渊迎上太后的目光，瞬间便想通了关节——踏入秘地，就意味着彻底卷入帝国核心的权力旋涡，再无抽身可能。
可“天子剑”的线索，对他查明父亲遗愿、解开穿越之谜，甚至应对这乱世洪流，都是至关重要的钥匙。
禅院内静得只剩风吹柏叶的簌簌声。
片刻沉默后，江临渊缓缓躬身，声音清晰而坚定，在幽静的小院中回荡：“草民，愿往。”
他不知道，那爬满枯藤的石壁后，等待他的是滔天富贵，还是万丈深渊。但他更清楚，有些路，一旦踏上，便只能一往无前。
而此刻的沈清辞，也正拿着那枚玄铁令牌，盯着“慕”字陷入沉思——这场刺杀背后，真的是慕家吗？还是有人借慕家之名，布下更大的局？