尹志平只得先折返石室，取回那柄斜倚石壁的血饮剑，方才再次没入那尚带余温的潭水之中。
有了血饮剑在手，那七十三斤的分量便如一柄无形的秤砣，拖着他不住下沉。
话说杨过十六年后跳下绝情谷寒潭，因浮力所阻，始终无法潜入深处，最后也是抱了一块大石，才穿过寒潭，寻到了小龙女所居的入口。
此刻他手中的血饮剑，便是那块“石头”。
他将剑尖朝下，右手紧握剑柄，身形如秤砣般笔直下沉。水中浮力虽大，却终究抵不过剑身的沉重与寒焰真气的催压，一寸寸地，他穿过了热浪翻涌的上层，进入了潭底幽暗的深处。
他心中默算：冷热交替以半个时辰为限，加上返程，他至多只有一半的时间——一刻钟。若这一刻钟内寻不到通路、摸不清水道深浅，便须立刻折返。
尹志平的水性虽不算绝顶，却也远胜常人。但真正让他能在这沸汤寒泉之中坚持的，是罗摩神功那二十五滴精血。
精血融入经脉，令周身气耗氧之量骤减。他只需控制住呼吸节奏，一口真气在丹田中缓缓流转，便能撑过常人数倍的时间。也正因如此，他才敢在这半个时辰的间隙里，搏那一线生机。
他循着赵诚与兀楚所描述的方位潜去，果然在第三道石壁拐角处，寻到了那个岔口。
他再往前游了数丈，水温骤降，从温热直坠入寒，不过眨眼工夫，已冷得如刀割肌肤。
可他并没有动用寒焰真气。此刻是探路，须得灵活应变，若将自己冻成冰魄之躯，固然抗寒，却失了机变。
他反其道而行，催动体内烈阳真气，一层暖意自丹田漫开，将寒气逼退在肌肤之外。
越往深处，黑暗越浓，浓得如同墨汁灌满了眼眶。月魄的光早已透不进来，他只能凭灵觉与双手摸索前行。
若换作常人，在这样漫长的黑暗与寒冷中，早已方向尽失、心志崩溃。可尹志平心坚如铁，一步一步，循着那暗流的来路，悄然向更深处探去。
尹志平在黑暗中摸索着前行，到了兀楚当年折返的最远处，他竟毫无阻碍地继续向前游去。
并非他的武功胜过兀楚多少，而是那寒焰真气实在太过“作弊”——真气裹身，如一层无形的护甲，将水道深处的寒煞、暗流、重压尽数隔绝在外。他又向前探了一段，那水道幽深曲折，竟似没有尽头一般。
可他心中默算时辰，已过一刻钟。这是他轻装简行的极限，他猛地刹住身形，不再犹豫，调转方向，循着来时的记忆与暗流的反方向，朝潭口奋力游回。
果然，尚未等他游回潭口，一股温热便自前方水道深处涌来。那热气起初只是微微一丝，继而越来越浓，如潮水般层层逼来，原本砭骨的寒水竟在瞬息之间回暖，复又变得灼烫。热泉，准时涌起了。
可尹志平早已在那股温热彻底逼来之前，便借着血饮剑的配重稳住身形，一个纵跃，自潭中破水而出，稳稳落在那湿滑的潭边石岸之上。
他浑身湿透，水珠顺着发梢滴落，口中粗气微喘，眼底却是一派清明。
李圣经上前，以袖中素帕替他拭去面上水珠，轻声问道：“如何？”
尹志平将潭底所见一一道来，末了摇头叹道：“那水道幽深曲折，我至多探到兀楚将军当年的极限再往前一段，便不敢再深进。”
李圣经却不急，缓缓道：“你且将那水道每一段的水流冲力，与我细细描述一遍。”
尹志平一怔，随即依言将各处暗流的力道、方向、水温变化一一道出。李圣经听罢，从袖中取出一枚小巧的玉算筹，在石案上轻轻摆开。
“《九章》有‘均输’之术，以‘衰分’之法量水势之变。水道初段宽约三尺，流速每秒一尺二寸；至第三拐口，宽仅一尺五寸，流速增至每秒三尺有余。若以此衰分推算，窄处流速约为宽处之二点五倍有余。”
她指尖在算筹间飞快拨动，续道：“你入水至折返，共耗一刻钟。以你罗摩神功之龟息，在寒焰护体之下，潜行之速约为常人的七成。据此倒推，你轻装简行所过之处，约在水道全长的六成至六成五之间。”
尹志平听得目瞪口呆。
李圣经抬眸，淡淡道：“若加上你背负我而行、速度减至常人的五成，则所需时间，恰好可控制在半刻钟之内。你探到的那处最远点，很可能已过半程。换句话说，那最窄最险之处，你其实已经摸到了边缘。”
她放下算筹，一锤定音：“我们赌得起。”
尹志平怔怔地望着她，半晌没有作声。
李圣经被他看得有些不自在，微微蹙眉，淡声道：“你看我作什么？”
尹志平这才回过神来，喉头动了动，声音里带着一丝难以置信：“圣经，你……你怎会懂得这些？术数、衰分、均输……这些东西，寻常读书人尚且不通，你一个江湖女子，竟信手拈来？”
李圣经没有回答。
她只是垂下眼帘，将那枚玉算筹轻轻收回袖中，面上依旧是那副波澜不惊的清冷模样。
——这一切，都是赫连星野为她安排的。
当年师傅被尹志平所救，亲口告诉她，未来的圣子将肩负起复兴西夏的重任。而她李圣经，注定要站在那个男人身侧，辅佐他、守护他、为他扫清前路的一切荆棘。
单以武学天赋而论，她本就是万中无一的奇才。可赫连星野却说，光有武功，做不了一个合格的圣子之妻。于是，他请来了西夏最精通术数的老学究，教她《九章算术》；请来了曾游历波斯的商队头领，教她天文历法；甚至托人从南宋弄来沈括的《梦溪笔谈》，让她通读格物之学。
那些年，她几乎没有一日不在学习。剑要练，真气要修，术数、机关、医药、天文、地理、兵法……赫连星野恨不得将自己一生所学，尽数灌入她脑中。
而这一切，都是为了那个素未谋面的男人。
这些，尹志平不知道。李圣经也永远不会说。
她只是抬眸，重新望向那片幽暗的潭水，声音清冷如常：“别愣着了。既然你已探明水道，我们便速速准备。”
于是二人不再耽搁，重又回至石窟深处，静待那热泉将散之机。
石窟之中，赵诚、嵬名仁礼、兀楚、程袖儿，以及那二十余名盲眼使臣，皆屏息静立，虽眼不能视，却将耳廓翕动至极处，捕捉着泉水的每一丝响动。
终于，尹志平耳中灵觉捕捉到——那潭心沸腾之声，已由雷鸣渐转潺潺，热雾渐散，水波由沸转温。
“就是此刻！”
他低喝一声，猛地转过身，一把抓住李圣经的素手。
李圣经只是静静望着他，那双深潭般的眼眸中，有信任，有托付，亦有生死相随之决然。
尹志平深吸一口气，丹田中寒焰真气如怒龙般翻卷，顺着相握的掌心，渡入李圣经体内。
霎时间——
但见李圣经那吹弹得破、白皙如羊脂美玉的雪肤之上，以肉眼可见的速度，凝结出一层薄薄的冰甲！
那冰甲初时如蝉翼，透明晶莹，紧贴着她玲珑浮凸的身段，将那紫色劲装下的曼妙曲线勾勒得愈发分明。
不过数息，冰层渐厚，却又被尹志平以真气控至“薄而韧”之境，既能护住心脉，又不至僵硬如石，妨碍龟息。
“圣经，行龟息之法，莫要运劲，一切交由我。”
尹志平的声音，低沉而温柔。
李圣经依言，樱唇微合，鼻息顿止，当场施展起逍遥派“龟息之法”。
她本就修有小无相功一脉真气，此刻一入龟息，心跳、血脉、呼吸，尽数降至最微弱之境，整个人便如死去一般，任由尹志平处置。
而尹志平自身，亦并指如戟，一缕寒焰真气自丹田涌出，于自己周身前结了一层薄冰。那冰层覆盖在他胸腹要害之处，如一身晶莹的冰甲，在月魄冷光之下，泛着凛冽寒芒。
他左手将李圣经拦腰抱住，右手倒提血饮剑，剑尖朝下，恰恰将二人下沉之势配得平稳。
“老先生，正使，诸位——尹某去了！”
他暴喝一声，声如惊雷，在石窟中回荡不息。
话音未落，他已抱着李圣经，如一头投身怒海的蛟龙，自岸边猛地跃起，“噗通”一声，双双坠入那余温未散的潭水之中！
“将军！李娘子！”赵诚嘶声大呼，枯瘦的双手向前胡乱摸索，老泪纵横。
兀楚亦是握紧了铁骨鞭，指节发白，那双无瞳的眼中，竟也泛起一层水光。
程袖儿似懂非懂，只扯着赵诚衣角，稚声道：“爷爷，姐姐和叔叔……是去给袖儿找出路了么？”
赵诚哽咽难言，只将她搂得更紧。
且说尹志平携李圣经入水之后，只觉周身一热。
那潭水余温尚在，约为六七十度，热浪扑面，砭骨生疼。
可他周身冰甲遇热，便如春雪遇沸汤，迅速消融，却在消融的刹那，恰好将那股燥热抵消，未令热毒侵入肺腑。
而被他抱在怀中的李圣经，周身冰甲亦在消融，龟息静止，寒焰真气护住心脉，热毒难侵，倒是安然无恙。
尹志平不敢有半分耽搁，借着血饮剑七十三斤配重，身形如离弦之箭，径直朝潭底那道幽暗裂隙潜去！
一入裂隙，水道骤窄。
这便是兀楚所言的冷泉通道——最窄处仅容一人侧身，且长达数十丈。
尹志平将李圣经护在胸前，以左手托住她后颈，右手握剑，借剑身重量稳住身形，在那狭窄水道中艰难前行。
他既要憋气——这一口真气，须得撑过整条水道，绝无换气之机；
又要维持冰封——自身薄冰已融，须不断以寒焰真气再凝，更要分出一缕真气，维持李圣经周身那层将融未融的冰甲，不令其彻底散去，亦不令其冻结过甚、伤及经脉；
更要带着一个人在激流中潜行——李圣经虽行龟息，身躯却仍有重量，加之水道狭窄，水势湍急，每每一个浪头打来，便要将二人冲散。
这对尹志平而言，实是生平未有之挑战！
他的真气，如江河决堤般疯狂消耗。
寒焰真气本就至寒至烈，此刻却要分作三股用：一股护己身，一股凝冰甲，一股温养李圣经心脉。
纵然丹田浩瀚，又经罗摩神功二十五滴精血淬体，此刻也觉左支右绌，几欲窒息。
“不能停……不能停……”
他在心中疯狂嘶吼，咬紧牙关，舌尖泌出一丝鲜血，以痛楚刺激灵台清明，继续向前。
然而，更大的凶险，还在前头。
行至水道中段，尹志平灵觉忽然捕捉到一股极其诡异的生机——那生机不属于鱼虾，亦不属于虫豸，而是一股介于活物与死物之间的、阴冷黏湿的邪异气息！
他心中猛地一凛。
尚不及细想，便听前方幽暗水道深处，传来一声凄厉至极的嘶鸣！
“嘶——！”
一道黑影，自水道尽头的淤泥与暗礁之间，暴射而出！
借着月魄微弱的光，尹志平终于看清了那物事的形貌——
那竟是一头“寒热双首螭”！
按理说，这等冰火交替的绝地，绝无生物能存。那些漂浮的透明小鱼、潭边枯死的菌菇，便是明证——凡血肉之躯，非被沸汤煮烂，便被寒泉冻毙。
可偏偏有一种例外。
那“寒热双首螭”，便如残龙卧渊中那头半石化的人脸蜈蚣一般，乃是介于生死之间的异种。
它的躯壳半为血肉，半为钙石，细胞之中更蕴含一种极罕见的“耐温蛋白”，能在极寒与极热之间维持活性。
热泉发作时，它以体内积存的寒髓相抗，反而借那高温加速新陈代谢；寒泉涌起时，它又释出蓄积的烈阳之气，在冰冷中愈发活跃。
冷热交替非但杀不死它，反倒成了它赖以生存的“阴阳双修”。
它以寒泉中的盲眼鱼虾为食，亦以温泉裂隙中的幽冥藻为粮，两套消化之能并存于一身，恰是这绝地之中，唯一能将“死境”化作“活路”的怪物。