晋阳城，春日的午后阳光温暖和煦，洒在青石板铺就的街道上，为这座刚刚经历战火洗礼的千年古城镀上一层柔和的金辉。
街上的行人比前些日子多了些，虽然依旧面带谨慎，但已不再有那种大难临头的惶恐。店铺也陆续开张，市井间开始恢复些许生气。
石漱钰换了一身寻常的素色襕衫，作士人打扮，带着同样换上便服的石绿宛和石雪，漫步在晋阳城熟悉的街巷间。
她没有带太多的侍卫，只有几名同样换了便装的内殿直高手远远跟在后面，暗中护卫。
走在曾经走过无数次的街道上，看着那些似曾相识的店铺招牌和坊墙轮廓，石漱钰心中涌起一种奇异的时空交错感。
八年前，她还只是一个刚刚穿越过来、对未来充满不安的节度使之女；八年后，她已是这片土地的最高统治者，以征服者的姿态重返旧地。
她在一家卖羊肉汤的铺子前停下脚步，闻着那熟悉的香味，仿佛想起了什么往事，嘴角露出一丝淡淡的微笑。但她并未进去，只是驻足片刻，便继续前行。
走着走着，她忽然低声嘀咕了一句：“如果赵炅没有拆掉这座坚城，百多年后，完颜宗翰还能攻破这座城吗？”
她的声音很轻，像是自言自语，又像是在询问历史长河中某个无解的假设。
石雪耳尖，隐约听到了几个字，疑惑地问道：“陛下，您在说什么？赵炅是谁？完颜宗翰又是谁？”
石漱钰微微一怔，随即回过神来，意识到自己又不小心把后世的历史知识带入了此刻的时空。她摆了摆手，随口掩饰道：
“没什么，朕只是在想……如果刘知远没有病死，而是铁了心要跟朕死磕到底，朕还能不能把这晋阳城打下来？”
石绿宛和石雪对视一眼，都露出了思索的神情。石绿宛道：
“陛下，晋阳城坚，刘知远若真拼死抵抗，我军即便最终能破城，恐怕也要付出比现在惨重得多的代价。
他这一病逝，倒也算是……成全了陛下，也保全了这座城。”
“是啊。” 石漱钰点了点头，目光有些复杂，
“所以说，有时候运气，也是实力的一部分。刘知远输给朕，不是输在谋略或兵力上，而是输在了天命上。老天爷不想让他当这个皇帝。”
她不再纠结于这个假设性问题，继续沿着街道前行，又看了几处她记忆中曾去过的地方，但大多也已经不在了。
逛了小半个时辰，她终于感到一丝倦意，便带着石绿宛和石雪返回了行宫。
刚踏入行宫大门，还没来得及更衣歇息，便有内侍匆匆来报：“启禀陛下！府州节度使折从远遣其子折德扆，前来觐见陛下！已在宫门外候旨！”
“府州？折家？” 石漱钰脚步一顿，眼中闪过一丝讶异，随即化为一丝了然。
府州，地处黄河以西，麟州以北，是中原王朝在西北方向的重要边防据点。
折家，党项族大姓，世代盘踞府州，自唐末以来便实际控制着府、麟、胜三州之地。
折家虽为党项人，但历代家主皆心向中原，以抗击契丹、保卫边疆为己任，在西北边陲威望极高，麾下有一支战斗力极强的“折家军”。
当年石敬瑭割让幽云十六州给契丹时，府、麟、胜三州也在割让之列。
但折从远拒不奉诏，率部拼死抵抗契丹的入侵，多次击退契丹军队，并向当时刚刚建立晋的石敬瑭求援。
然而石敬瑭畏惧契丹，不敢出兵相助，任由折家孤军奋战。
折从远虽最终保住了府麟胜三州，使其未落入契丹之手，但也从此对石敬瑭和晋朝廷心灰意冷，此后虽名义上仍奉后晋正朔，挂晋国旗号，实则高度自治，朝廷政令难以触及。
石漱钰当年以监国公主身份执政时，曾试图招抚折家，写信给折从远，表达善意，希望他能正式归附朝廷。
但折从远并未回应，显然是对她这个年轻的女子监国并不看好，采取了观望态度。
“如今，倒是主动来了。” 石漱钰嘴角微挑，露出一抹意味深长的笑容。
她知道，折家此番主动前来，定然是她在北伐中生擒耶律德光、平定刘知远叛乱等一系列胜利，彻底震撼了这位盘踞西北的老将。
折家世代以抗契丹为己任，她生擒契丹皇帝，无疑是替折家出了一口恶气，也证明了她的实力远非当年的石敬瑭可比。折从远坐不住了，终于决定派儿子前来探探风向。
后世之人多知杨家将，却少有人知折家将。其实折家将的历史比杨家将更悠久，战功亦不遑多让。
那位在戏曲和小说中广为流传的佘太君，也就是佘赛花，其原型便是折德扆之女、杨业之妻折氏。
折家数代人镇守西北，与契丹、西夏浴血奋战，堪称中国之屏障。石漱钰对折家，是怀着几分敬意的。
“让他进来吧。” 她转身走向正殿，在主位上坐下，恢复了帝王的威仪。
片刻后，一名身材魁梧、面容刚毅、年约三旬的男子被引入殿中。
他穿着一身整洁的汉式戎服，并未穿戴党项风格的服饰，举止间也透着一种武将的沉稳与礼节的恭谨，若非事先知道，很难看出他是党项人。
这正是折德扆，折从远之子，未来的府州之主，也是历史上那位佘太君的父亲。
他在殿中站定，单膝跪地，行了一个标准的军礼，声音洪亮而恭敬：
“臣，府州团练使折德扆，奉家父、府州节度使折从远之命，参见皇帝陛下！陛下万福金安！”
石漱钰打量着他，目光中带着一丝审视与欣赏。折德扆的装扮与举止，几乎与中原武将无异，丝毫没有李彝殷信使那种浓厚的蕃部气息。
这让她想起了后世对折家的评价是形为蕃将，神为汉儒。折家虽是党项人，但世代接受汉文化熏陶，其忠君爱国、保境安民的理念，与中原儒家武将别无二致。
“折将军免礼。” 石漱钰抬手示意，语气温和，“折老将军镇守府州，屏藩西北，屡拒契丹，劳苦功高，朕心甚慰。不知折将军此番前来，所为何事？”
折德扆站起身来，从怀中取出一封书信，双手高举：“家父闻陛下御驾亲征，北伐契丹，生擒耶律德光，后又克定河东，平定刘知远之乱，威震四海，海内归心！
家父不胜欣悦，亦感陛下对西北边陲之关怀，特命臣前来，呈上贺表，并……”
他顿了顿，声音更加恭敬，“并恳请陛下恩准，家父欲亲赴汴梁，朝觐天子，面陈衷曲！”
石漱钰接过内侍转呈的书信，展开一看，内容和措辞果然与李彝殷那封大同小异，都是先一通猛夸她的武功，然后表达忠心，最后请求进京朝见。
但石漱钰能感觉到，折从远这封信，比李彝殷那封多了一份真诚和迫切。
李彝殷是出于恐惧和投机，而折从远，更多是出于对她抗击契丹功绩的认可和敬佩，以及一种终于等来了一个值得效忠的中原雄主的欣慰。
她看完信，将信纸轻轻折起，放在案上，脸上露出一丝笑容：“折老将军有心了。朕准其所请。让他直接来汴梁便是，朕在宫中召见他。”
折德扆闻言，脸上露出明显的喜色，再次躬身行礼，动作标准而利落：“谢陛下恩准！家父得知，必当欢喜不尽！”
石漱钰点了点头，对旁边的小太监道：“带折将军下去歇息，好生招待，不得怠慢。再取五十两银子，给折将军做盘缠。”
“遵旨。” 小太监领命。
折德扆却并未立刻离开，而是又补了一句：“陛下，臣斗胆，敢问陛下何时回銮汴梁？家父也好安排行程。”
“朕过几日便动身了。” 石漱钰道，“让折老将军在汴梁等候便是。”
“是！臣明白了！臣告退！” 折德扆这才跟着小太监，退出了大殿。
看着他离去的背影，石漱钰靠在椅背上，长长舒了口气，脸上露出一丝难以掩饰的愉悦。
“陛下今日心情似乎格外好？” 石雪笑着问道。
“当然好。” 石漱钰笑道，“李彝殷要来朝见，折从远也要来朝见。一个是西北最大的蕃部势力，一个是西北最硬气的抗辽屏障。
他们都主动要来汴梁向朕低头，这说明什么？说明朕这个皇帝，他们已经认了！
有了他们的支持，朕的西北边境，至少在朕对唐用兵期间，可以保证无虞了。”
她顿了顿，又补充道：“尤其是折家。折家军是真正能打仗的硬骨头，世代与契丹血战，经验丰富。
将来朕若要彻底收复幽云，与契丹决战，折家军，必然是一支可以倚重的精锐力量。”
“恭喜陛下，贺喜陛下！” 石绿宛和石雪齐齐躬身。
石漱钰笑着摆了摆手，心中却在盘算着另一件事。李彝殷和折从远都要来汴梁，这两个人，一个是党项贵族首领，一个是党项边将世家，都拥有不容小觑的实力和影响力。
如何接待他们，如何与他们相处，如何在尊重他们自治权的同时，又让他们真心归附，为朝廷所用，这需要一番精细的政治运作。
“看来，回汴梁之后，有的忙了。” 她低声自语，眼中却闪烁着期待的光芒。
西北的局势，正在朝着有利于她的方向发展。而她统一天下的蓝图，也随着这两封来自西北的朝见请求，变得更加清晰和可行。